В процессе развития карточных платежных систем возникло много видов пластиковых карточек, которые различаются функциональным назначением, техническими характеристиками и категориями потребителей.
Существует также много признаков, по которым можно классифицировать карточки, например, по материалу, из которого изготовлены карточки: бумажные (картонные), металлические, пластиковые.
Сегодня практическое распространение приобрели пластиковые карточки. Однако для идентификации владельца карточки часто используются бумажные (картонные) карточки, запаянные в прозрачную пленку, так называемые ламинированные карточки. Ламинирование является достаточно дешевой и простой процедурой и потому, если карточка используется для расчетов, с целью повышения защищенности от подделок применяют более совершенную и более сложную технологию изготовления пластиковых карточек. В то же время, в отличие от металлических карточек, пластик легко поддается термической обработке и давлению (эмбоссированию), что очень важно для персонализации карточки перед выдачей ее клиенту.
Алфавитно-цифровые данные - имя, номер карточки (состоит из 16 цифр: первые шесть - код банка эмитента (Issuing Bank); следующие девять - банковский номер карточки (номер картсчета); последняя цифра - контрольная), срок действия и другие - могут быть эмбоссированы, то есть, нанесены рельефным шрифтом, или не эмбоссированы (выжжены).