Загадочные термиты

Причудливыми холмами, башнями и грибами выглядят жилища терми­тов, достигающие у некоторых видов более 3 м в высоту. Постройки так проч­ны, что только тяжелые инструменты или взрыв способны их разрушить. Термиты склеивают частицы древесины и земли своими выделениями, слов­но цементом. Получаются прочные гигиеничные стены. Некоторые виды этих насекомых строят свои дома только из частиц земли, также склеенных выделениями. Внутри термитника возводятся колонны, своды и арки, и при этом опять работает непонятное «подземное видение» строительных конст­рукций.

Термиты живут в обществах, поэтому их относят к общественным насе­комым, как и муравьев, ос, пчел. Термиты — обитатели самого настоящего царства. У них есть царь, царица и подчиненные: солдаты, рабочие и даже полицейские. Царскую чету охраняет особая гвардия — наиболее крупные солдаты, которые стоят «в почетном карауле» через равные промежутки и пропускают к своим повелителям только обслуживающих их рабочих, а так­же полицейских, следящих за порядком.

Царь и царица находятся в особой, построенной из самого прочного ма­териала ячейке. Царица — настоящее чудовище — занимает ³/₄ ячейки. По-сравнению с ней царь выглядит карликом. Он в восемь-девять раз меньше царицы. Почти всю 10-сантиметровую часть тела царицы занимает белое брюшко, только 1 см приходится на голову и грудь. Царица окружена боль­шим числом рабочих, которые, без конца принося ей пищу, облизывают ее и принимают от нее яйца. Каждые 2 с рабочий подхватывает отложенное яйцо и через узкую дверь уносит из царской ячейки в одну из выводковых камер, которые со всех сторон окружают ячейку. За свою 10-летнюю жизнь царица откладывает около 100 миллионов яиц. Все огромное население термитника ее потомки.

А царь? Он остался немного в стороне. Стоит на высоких тонких ножках сбоку от царицы, прижимается к ее брюшку. Рабочие ухаживают и за ним. облизывают его, но, видимо, с меньшим усердием, чем царицу. Вот почему время от времени он заставляет их более внимательно относиться к своей особе, подталкивает головой, и тут же на помощь царю спешит полицейс­кий. Порядок есть порядок.

У рабочих мягкая белая кожа и нет глаз. Но сколько приходится испол­нять обязанностей этим существам! Рабочие строят термитник, добывают пищу, кормят и чистят царскую чету и солдат, воспитывают детей, следят за чистотой помещения. Сейчас ученые считают, что у рабочих есть специаль­ности. Одни — те, что покрупнее, выполняют работы снаружи, рабочие по­мельче заняты внутренними работами. И все это они делают вслепую.

Теперь об армии термитов. По-другому и не назовешь объединения сол­дат, которые выполняют определенные военные обязанности. Здесь есть са­мые настоящие службы: войска оборонного назначения; войска, приспособ­ленные для массовых атак; сторожевая и сигнальная службы, есть и стройбат.

Воины различаются по своему строению. У обыкновенных солдат очень большая бронированная голова с сильно развитыми длинными жвалами. Выглядят они словно в касках. А задняя часть тела мягкая. Своей большой головой солдат закрывает почти весь проход в термитнике. Наклонит голо­ву, раздвинет жвалы — и готов отразить атаку противника. При нападении он выбрасывает голову вперед и резко сжимает жвалы, перерубая ими все на своем пути. Вот почему муравьи, с которыми часто воюют термиты, знают оборонительную мощь обыкновенных солдат и стараются нападать на них с тыла, где тело гвардейцев мягко и беззащитно. Среди обыкновенных солдат различают больших, средних и малых. Большие солдаты обязаны защищать термитник от внешних врагов, средние несут тыловую службу, а малые — это полиция. Полицейские разгуливают среди рабочих, следят за порядком, на­казывая медлительных рабочих частыми ударами своей склеротизированной головы по спине.

Другие солдаты — носатые. Названы они так за свой штык на голове, или лобный отросток. Это храбрые воины. Они ходят в атаку. Иногда стройны­ми рядами, выставив штыки вперед, а иногда вразброс бросаются носатые на врага, окружают его и не ранят, а щекочут. Неприятный зуд заставляет врагов убегать. Носатых можно причислить к химическим войскам, так как их штык смазывается секретом лобной железы, обладающим раздражающим действием. Даже самые храбрые муравьи, увидев, что носатые пошли в ата­ку, начинают отступать.

В армии термитов четко налажена сторожевая и сигнальная службы. По­стоянно сменяются часовые, которые зорко следят за окружающей обстанов­кой. Как только они замечают что-либо подозрительное, сразу подают зву­ковой сигнал, в ответ на который из термитника раздается громкое шипе­ние. Это солдаты начинают стучать жвалами. Если где-то началась война или произошло нападение на термитник, сигнальщики быстро по коридорам и комнатам сообщают об опасности и указывают место действия. Термитник — древесно-картонный, и сигнальщики особым кодом выстукивают по цепочке сигналы тревоги. Они бьют головой по стенам или полу комичными маят-никообразными движениями.

В мирное время армия у термитов не бездействует. Солдаты с большой головой переносят в длинных челюстях молодь, а носатых заставляют рабо­тать минерами, разрушать старые древесные постройки своими лобовыми выростами. К тому же носатые обладают инженерными способностями: они определяют форму строящихся частей термитника и галерей.

В термитнике живут еще и крылатые особи. Это молодь — будущие цари и царицы. Улетают они из термитника и, сбросив крылья, образуют где-то свои царства.

Сокращено и адаптировано по источникам: Муравей крупным планом // Юный натуралист. 1984. № 8; Тайны муравьиного народца. — http://elk.far.ru/ pub/ants2.htm; Сергеев Б. Муравьи. — http://zooclub.ru/article.php?id= 539&type=l; Симаков Ю. Термиты. — http://zooclub.ru/article.php?id= 556&type=l.