Закон (ч. 1 ст. 69 УК) указывает, что при совершении нескольких преступлении, суд должен назначить наказание отдельно за каждое преступление. Такое требование основано на принципе индивидуализации наказания.
Затем суд назначает окончательное наказание, руководствуясь одним из трех содержащихся в законе правил:
1. путем поглощения менее строгого наказания более строгим;
2. путем частичного сложения;
3. полного сложения назначенных наказаний.
Совокупность таких преступлений должна включать в себя только преступления небольшой тяжести. При этом окончательное наказание не может превышать максимального срока или размера наказания, предусмотренное за наиболее тяжкое из совершенных преступлений.
Закон (ч. 3 ст. 69) уточняет, когда должно применяться правило поглощения менее строгого наказания более строгим, а когда правило частичного или полного сложения наказании.
Если же совокупность преступлений включает в себя только преступления средней тяжести, тяжкое или особо тяжкое преступление и если хотя бы одно из преступлений относится к этим категориям деяний, то в соответствии с законом окончательное наказание назначается путем частичного или полного сложения наказаний. При этом окончательное наказание в виде лишения свободы не может превышать двадцати пяти лет. В подобных случаях, суд, во-первых, не вправе применить принципы поглощения менее строгого наказания более строгим, а должен руководствоваться только принципом сложения. Во-вторых, суд при этом не связан пределом максимального наказания, предусмотренного за наиболее тяжкое из совершенных преступлений, и вправе выйти за пределы санкций той статьи УК, которая предусматривает более строгое наказание.
Дополнительные наказания тоже должны быть назначены отдельно за преступления, входящие в совокупность, и только затем присоединяются к окончательному наказанию, то есть складываются полностью или частично, но в пределах срока (размера), указанного для данного вида наказания статьей Общей части УК.
По совокупности преступлений назначается наказание и в том случае, если после вынесения судом приговора по делу будет установлено, что осужденный виновен еще и в другом преступлении, совершенном им до вынесения приговора суда по первому делу. В этой случае в окончательное наказание засчитывается наказание, отбытое по первому приговору суда.