Все рефрактометры, производимые современными предприятиями можно подразделить на промышленные, портативные и лабораторные приборы.
Особенностью промышленных и лабораторных рефрактометров является то, что они служат одновременно для исследований веществ в научно-исследовательских и научно-производственных лабораториях, а также для практических измерений, и контроля многих видов технологических процессов и отдельных операций на производствах. Эти измерительные приборы характеризуются высокой точностью измерения и достаточно крупными габаритами.
Чтобы облегчить пользование этими устройствами были спроектированы и запущены в производство портативные устройства, предназначенные для оперативного контроля жидкостей и веществ в лабораториях, на производствах, а, главное, в полевых, часто сложных условиях в отдалённых от стационарной лаборатории местах. Сегодня можно купить рефрактометр, как цифрового, так и ручного типа.