Назначая лицу, наказание, государство, в лице суда преследует определенные цели.
Под целями наказания в уголовном праве понимают те конечные фактические результаты, которые стремится достичь государство, устанавливая уголовную ответственность, осуждая виновного в совершении преступления к той или иной мере уголовного наказания и применяя эту меру.
В Уголовном кодексе Российской Федерации цели наказания нашли свое отражение в ч. 2 ст. 43 УК РФ. К ним относятся восстановление социальной справедливости, исправление осужденного, предупреждение совершения преступлений (специальная и общая превенция).
Восстановление социальной справедливости как цель наказания не следует отождествлять с компенсацией причиненного преступлением ущерба. Последняя осуществляется в рамках уголовного дела по правилам гражданского права, а наказание не преследует компенсационной цели (так, штраф, назначаемый в качестве наказания подлежит обращению в доход государства, а не расходуется на возмещение имущественного ущерба потерпевшему). Восстановление социальной справедливости, прежде всего, предполагает адекватную, справедливую реакцию государства в отношении лица, нарушившего запрет. Применение к виновному наказания либо иных уголовно-правовых мер, несмотря на их негативный характер, служит восстановлению нарушенной справедливости – лицо преступившее закон, поправшее справедливость, обязано претерпеть, в свою очередь, отрицательные последствия, которые выражаются в лишении либо ограничении его прав со стороны государства. Наказывая виновного государство демонстрирует обществу, что нарушенное право не осталось без ответной реакции, а соответственно, справедливость восстановлена. Другой стороной восстановления социальной справедливости является так называемая «сатисфакция» (удовлетворение) потерпевшего. Осознавая, что нарушение его права не осталось безнаказанным, потерпевший убеждается в восстановлении справедливости.
Исправление осужденного заключается в корректировке социально-психологических черт личности путем нейтрализации присущих ей криминогенных свойств, которые послужили причиной или условием совершения преступления.
Исправление осужденного – это формирование у него уважительного отношения к человеку, обществу, труду, нормам, правилам и традициям человеческого общежития и стимулирование правопослушного поведения.
Эффективность наказания определяется, прежде всего, достижением целей специальной и общей превенции. Успешная реализация целей наказания существенным образом влияет на состояние, уровень и динамику преступности, как в целом, так и по отдельным ее видам.
Цель предупреждения совершения новых преступлений по своему содержанию состоит из предупреждения таких преступлений со стороны лиц, их не совершавших (общее предупреждение) и со стороны самих осужденных (специальное предупреждение).
Общепредупредительное воздействие наказания проявляется, во-первых, в самом факте издания уголовного закона и в установлении в нем конкретных наказаний за конкретные общественно опасные деяния, а во-вторых, в назначении конкретного наказания конкретному лицу, виновному в совершении преступления
В первом случае законодатель сообщает, что определенное поведение нежелательно и граждане должны избегать совершения определенных деяний (воспитательное и формирующее привычку к избежанию определенного поведения воздействие). При этом для нарушителей установлено наказание, угроза которого является сдерживающим мотивом для неустойчивых лиц. Таким образом, цель общего предупреждения преступлений достигается путем устрашения граждан и подкрепления намерений не совершать преступления для всех иных членов общества. Кроме того, назначение конкретного наказания конкретному виновному липу также оказывает психологическое мотивационное воздействие, направленное на не совершение преступлений, показывая, что закон не бездействует и нарушенная справедливость будет восстановлена
Специальное предупреждение направлено на предупреждение совершения новых преступлений лицами, уже их совершившими, т. е. осужденными. Эта цель наказания достигается применением наказания, а также использованием в процессе его отбывания соответствующих, в том числе и воспитательных, мероприятий, предусмотренных уголовно-исполнительным законодательством. Для достижения этой цели также важна быстрота реакции государства на совершенное лицом преступление.
Рассмотренные цели наказания рассматриваются как единый комплекс, хотя при применении отдельных видов наказания на первый план может выдвигаться какая-то одна из трех целей. Так, при применении смертной казни достигаются в первую очередь цели восстановления социальной справедливости и специального предупреждения. При назначении наказания в виде лишения права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью достигается главным образом цель специального предупреждения. Тем не менее, всякое наказание в идеале должно способствовать достижению всех указанных в законе целей.