Эпоха наполеоновских войн

В войне 1799—1801 гг. Австрия потерпела поражение и вынужденно признала аннексию Францией германских земель на левом берегу Рейна. Чтобы возместить потери немецких князей, было решено кардинальным образом изменить структуру Священной Римской империи: обширные церковные владения, вольные города и мелкие государственные образования вошли в состав более крупных светских государств, число которых сократилось до 130 (число независимых уделов тем не менее составляло около 200). Священная Римская империя окончательно превратилась в конгломерат фактически независимых государств.Формально Священная Римская империя прекратила существование после разгрома Австрии (называвшейся с 1804 года Австрийской империей) в войне 1805 года. 6 августа 1806 года император Франц II сложил с себя титул императора Священной Римской империи, оставшись императором Австрии. За месяц до того германские княжества объединились в Рейнский союз, где полновластным фактическим правителем стал Наполеон. Число германских государств в результате поглощения мелких владений сократилось до 40.После разгрома в 1814 году Наполеона Рейнский союз был распущен, а вместо него образовалась конфедерация Германский союз из 38 немецких государств, включая Пруссию и немецкую часть Австрии. Территория Пруссии почти удвоилась за счёт анклава на Рейне, северной части королевства Саксония и польских земель, округливших её границы.Многонациональная Австрийская империя с 27 млн подданных преобладала в союзе, однако преимущество Пруссии заключалось в том, что её 11-млн. население состояло в основном из немцев, а вновь присоединённые земли на Рейне обладали развитым промышленным потенциалом. Таким образом, ядром интеграционных процессов в Германии неизбежно становилась Пруссия.