Экономика Кореи в начале XX века

К рубежу XX столетия Корея подошла экономически слабым аграрным государством, остро нуждавшим­ся в реформах. Во главе страны стоял правитель-монарх (ван), опирающийся на назначаемое им правительство и разветвленную армию чиновничества, в функции которого входило регулирование всех сторон жизни общества. Насе­ление составляли в основном крестьяне-земледельцы, значительная часть которых была мало- или безземельными, поэтому они арендова­ли землю у основных держателей земельного фонда — помещиков (янбанов). Крестьянские хозяйства облагались огромными налогами, вынуждавшими большинство населения балансировать на грани нищеты. Разорившиеся или скрывающиеся от налогов люди с трудом находили работу в малоразвитом промышленном секторе экономики, поэтому значительной была миграция из страны в Северо-Восточный Китай и на российский Дальний Восток.

Промышленность была представлена в основном ремесленными мастерскими типа мануфактур, машинное производство только зарождалось. В торговле, транспорте, горнодобывающей промыш­ленности национальный капитал испытывал острую конкуренцию со стороны иностранных предпринимателей и был фактически отодвинут на вторые роли.

Потребность общества в реформах по-разному воспринималась различными слоями населения. Часть образованных людей видела выход в преобразованиях по примеру капиталистических стран, в том числе Японии. Крестьянство в своих выступлениях ставило задачи устранения конкретного зла в виде несправедливых прави­телей и налогов, а также иностранного влияния. Его идейной базой стало религиозное учение «тонхак», призывавшее к равенству людей независимо от их сословного происхождения.