Характеристики передачи определяют мощность оптического сигнала, следовательно, и работу открытых оптических систем связи. К таким характеристикам относятся расходимость оптического пучка и затухание. К характеристикам, определяющим быстродействие обработки, относятся: число разрядов АЦП, частота дискретизации и т.д.
Основная трудность использования оптического диапазона в наземных системах связи – это изменчивость атмосферной прозрачности в связи с меняющимися условиями. Следует считать, что в условиях тумана, сильного дождя или снега такая система окажется неработоспособной, но это справедливо также и в отношении микроволновых линий связи при очень сильном дожде. К сожалению, туман гораздо чаще встречается в тех районах с высокой плотность населения, где существует наибольшая потребность в разнообразных системах связи.