Поверхностный потенциал () связан с работой переноса заряда через границу раздела фаз из точки вблизи поверхности вглубь фазы.
Для растворов появляется вследствие ориентации диполей молекул растворителя на поверхности и специфической адсорбции ионов.
На границе металл-вакуум обусловлен возникновением дипольного момента, вследствие частичного смещения электронной плотности относительно ионов кристаллической решетки металла.