Водяной

Есть выражение "венчаться вокруг ракитового куста", которое означает гражданский, не оформленный официально брак. Это воспоминание о древнейших языческих браках, заключавшихся у воды, возле священных ракит. Славяне, почитавшие воду, были уверены, что самые нерушимые клятвы даются близ воды, она им свидетель. Водой иногда испытывали на суде: истцу и ответчику надо было войти в воду на семь шагов, при этом виновный, оказавшись перед лицом справедливой и мудрой реки, должен был непременно смутиться. С помощью воды гадали о будущем и о женихах, наводили и отводили от себя чары. Сами слова "чародей", "чародейство" происходит от древнейшего обряда вызывания дождя, когда женщины-жрицы поднимали к небу и выливали на Землю воду из больших "чар" - сосудов. Чародейство -действие с сосудом, полным воды.

Особой силой наделяли славяне воду из родника ("студенца"), особенно из родника, возникшего от удара Перуновой молнии, такие ключи назывались "гремячими". Отсюда обычай расчищать и обихаживать родники. В наше время признаны целительные свойства воды - вода, обработанная магнитами или электрическими разрядами (Перунова молния?), обливание водой, купание в проруби.

Итак, вода, как и другие природные сути, была для славянских язычников исконно доброй, дружественной стихией. Но, подобно всем стихиям, заставляла обращаться с ней на "Вы". Могла утопить, потребовать жертв, смыть весенним разливом деревню, построенную "без спроса" (по сегодняшнему, без знания местности). Вот почему Водяной, мифический обитатель рек, озер и ручьев, часто выступает в легендах как существо, враждебное человеку. Видимо, опытные жители леса заблудиться боялись все-таки меньше, чем утонуть. Поэтому и Водяной в сказаниях выглядит в общем опаснее Лешего.

Иногда Водяного представляли себе в виде голого обрюзглого старика, пучеглазого и "ластоногого". В других случаях он был вполне похож на человека и отличался только тем, что с левой полы его одежды постоянно стекала вода.

Помимо страшных легенд есть и такие, где люди и Водяной сумели поладить, выручить друг друга из беды. Например, о том, как пришлые Водяные пытались выдворить из омута его исконного обитателя и люди помогли отстоять справедливость.