В отличие от диэлектриков, все вещества в природе - без исключения -являются магнетиками, так как каждый атом содержит в себе элементарный магнитный диполь - электрон, вращающийся вокруг ядра. Ввиду отсутствия магнитных зарядов все магнитные свойства вещества определяются свойствами магнитных моментов атомов и молекул, связанных с орбитальными и спиновыми моментами импульсов.