В связи с этим была предпринята попытка провести разграничение между ними на основе суверенитета: правительственные организации, связанные, а неправительственные организации, не связанные с суверенитетом государств. В этом случае ученые предпочитают говорить не об организациях, а о «действиях, свободных от суверенитета».
Термин «неправительственная» подразумевае т «любую международную организацию, не учрежденную на основании межправительственного соглашения».