Начало истории социологии принято отсчитывать с момента введения в научный оборот понятия «социология», предложенного О.Контом в 30-е гг. XIX века. Н.И. Лапин рассматривает четыре этапа становления западной социологии:
1 этап – 20-70 годы 19 века - ранняя теоретическая классика (О.Конт, Г.Спенсер, К.Маркс).
2 этап – 80 годы 19 века – 40 годы 20 века - ранняя теоретико-методологическая классика (Э.Дюркгейм, М.Вебер)
3 этап – 50 - 70 годы 20 века - зрелая теоретико-методологическая классика (П.Сорокин, Т.Парсонс, Р.Мертон, Л.Козер, Ч.Миллс, К.Поппер, Ю.Хабермас, Т.Лукман…)
4 этап - с 80 годов 20 века – постклассический (Д.Белл, А.Турен, О.Тоффлер, Ф.Ферраротти, Э.Гиденс)