Правовое положение городского населения в ХIII – ХVI вв

Городское население. Развитие ремесла и торговли в городах способствовало упрочению экономических связей как внутри страны, так и с соседними государствами, что, в свою очередь, вело к увеличению городского населения, основная масса которого оформилась к XVI в. в особое сословие - мещан. В городах проживали также феодалы и духовенство.

Городская жизнь в ВКЛ была довольно развитой: к середине XVII в. насчитывалось 757 городов и местечек (в том числе на территории современной Беларуси — 462). Крупнейшие города: Вильно, Полоцк, Минск. Города были частновладельческие и королевские (великокняжеские). Последние зачастую получали магдебургское право. Ко второй половине XVII в. магдебургское право получили почти все более или менее значительные города и местечки (всего более 120). Магдебургское право получали и некоторые частновладельческие города (например, Несвиж).

Магдебургское право предполагало несколько групп привилегий. Во-первых, это экономические льготы горожанам:

• права земельных собственников;

• освобождение от внутренних таможенных сборов;

• право торговли "горелым вином";

• право устраивать ярмарки (приезжие купцы могли продавать на них товары только по установленным оптовым ценам);

• монополия на розничную торговлю в городских пределах.

Предполагались значительные привилегии в фискальной сфере: перевод горожан с натуральных повинностей на денежные, право самостоятельно раскладывать и взимать повинности, постоянная сумма годового налога с города. В результате мещане дорожили своими привилегиями и по мере сил защищали свой статус как от посягательств наместников, так и от натиска внешних врагов.

Городское население (мещане, "люди посполитые"):

• купцы и мастера ремесленных цехов ("славетные", "учтивые" люди);

• конные мещане (городская верхушка, служившая в ополчении подобно шляхте);

• цеховые подмастерья и ученики;

• мелкие торговцы;

• лёзные люди ("гультяи"; вольные крестьяне, переселившиеся в город и утратившие землю; они выполняли роль наёмных рабочих, матросов).

В частных имениях, относящихся к городской земле, жили "городские" крестьяне (выполняли барщину или оброк).

По Статуту 1588 г. мещанин имел право "до суду земского поветового позвати" панов и бояр, нарушивших его права. Крестьянин, переселившийся в город, обретал личную свободу (через 1—3 года). Внешним признаком привилегированного статуса города был городской герб.