XXVI. Знакомые лица. — делает, — закончила Лира, только рядом больше не было ее отца

—…делает, — закончила Лира, только рядом больше не было ее отца.

Удивительно, но никто не пялился на нее, хоть она и возникла только что из ниоткуда. Да и с чего бы на нее пялиться? Не было ничего необычного в том, что единорог телепортируется прямо в центр Понивилля.

Лира постояла мгновенье в оцепенении. Сначала Дискорд, потом вот это. Она не вернулась в Понивилль. Она не могла туда вернуться. Где ее папа?

Подвеска. Она, должно быть, зачарована. Значит, папа знал кое-что о магии; по крайней мере, в этом он оказался прав. Она попыталась вспомнить, что сделала — просто коснулась магией амулета, и ничего больше, после чего он среагировал. Засветив рог, она попыталась это повторить.

— Нет, пожалуйста… Только не говорите мне, что эта тупая штуковина больше не работает! — она сосредоточила столько магии на крохотной лире, сколько смогла, держа ее перед глазами и ожесточенно тряся. Ничего.

— Вы в порядке? — жеребец остановился перед ней и уставился, очевидно, беспокоясь за нее.

Лира уронила подвеску.

— Со мной… все нормально. Совершенно нормально, — она стиснула зубы и пошла от него прочь, прежде чем он мог сказать еще слово.

Все выглядело относительно знакомо. Прилавки, установленные вдоль улицы, указывали, что сегодня рыночный день. Никаких машин, мешающих проходу от одной стойке к другой. Лира шла вперед, переставляя копыта одно за другим. Земля ощущалась вполне реальной. Все вокруг не было иллюзией или чем-то подобным. По крайней мере, ей так не казалось. С тех пор, как заявился Дискорд, ничто более не казалось реальным.

— Эй, привет, Лира! Ты где была? — она узнала голос. Это была Дейзи — розовая земная пони, у которой она время от времени покупала цветы. Лира уставилась на нее. Странно было разговаривать с пони. Дэйзи наклонила голову. — Ты в порядке?

— Ох, привет… Давно не виделись, — она неловко улыбнулась и поспешила прочь.

Она действительно привыкла видеть вокруг себя людей. Все эти пони, со всем их разнообразием цветов, с рогами, с крыльями и четырьмя копытами и без рук… все это казалось столь странным.

Воздух здесь пах чистотой, и даже шум рыночного дня был куда тише, чем обычный день в Филадельфии. Здесь было почти что приятно. Но она не хотела здесь оставаться. Ее миру — ее семье — угрожала опасность, и ей надо было что-то с этим сделать…

— Лира, ты вернулась! — она обернулась на звук голоса Эпплблум.

— Привет, Эпплблум… — сказала Лира. — Погоди, ты что, за прилавком одна?

— Ага! Эпплджек нужно было уехать из города ненадолго, и я сказала, шо я справлюсь! — сказала Эпплблум, сияя от гордости. Лира обратила внимание, что у нее по-прежнему нет Метки.

— Из города… — эхом ответила Лира. Она задумалась над этим на мгновенье, затем вновь побрела сквозь толпу.

— Погоди! А ты не купишь яблоков? — крикнула Эпплблум, но Лира ее проигнорировала.

Отыскать Эпплджек было бы неплохой идеей. И Твайлайт. В толпе она не видела ни одного пони, что был ей нужен. Но ей встречались знакомые лица то здесь, то там — пони узнавали ее по концертам, которые она давала, по вечеринкам, которые она посещала.

— Лира? — этот голос заставил ее замереть на месте. Она узнала бы его где угодно. — Лира, это действительно ты, да? Тебя так давно не было!

Лира медленно развернулась.

— Привет, Бон-Бон…

Бон-Бон подошла к ней сзади и нахмурилась, заметив рубашку и штаны Лиры.

— Все еще носишь одежду, я посмотрю…

Лира не сказала ничего. Она купила эти вещи в местечке под названием «Таргет», в Филадельфии — в магазине для людей. И они сейчас выглядели довольно глупо — сидели мешком, свешиваясь с ее миниатюрного тела пони.

— Но, Лира, я действительно очень рада тебя снова видеть. Ты просто обязана заглянуть в дом. Я еще не сдала твою половину, но, думаю, скоро предложу ее какому-нибудь пони. Жить одной как-то слишком тихо.

— Ага, наверное, тихо. Слушай, я бы хотела заглянуть, но я спешу.

— Погоди. Я хочу услышать от тебя о том, куда ты сбежала. Ты мне не сказала ни слова о том, куда ты собираешься. Я даже спрашивала твоих родителей об этом, но они не…

— Моих… родителей? — сказала Лира. Очевидно, Бон-Бон имела в виду Дьюи и Циррус. — Точно. Они, наверное, волновались…

— Я была в Кантерлоте, и мне повезло с ними встретиться. Я знаю, ты сбежала из Понивилля без единого для меня предупреждения, но я думала, что ты, по крайней мере, своим родителям расскажешь о том, куда собираешься. Как они на меня посмотрели, когда я спросила, куда ты пропала! Они страшно за тебя волнуются.

— Слушай, эм, Бон-Бон… Прозвучит, наверное, странно, но… я действительно здесь, да? Это все по-настоящему? — Лира потыкала Бон-Бон в плечо копытом.

Бон-Бон отошла на шаг назад.

— Ты себя ведешь странно… Страннее обычного, по крайней мере. Чем ты там занималась?

— Сложно объяснить, ты мне все равно не поверишь, — сказала Лира и оглянулась вокруг. — Прямо сейчас мне нужно найти Твайлайт. Она в библиотеке?

— Твайлайт? Мне кажется, ее только что отозвали в Кантерлот вместе с остальными. А в чем спешка? Просто притормози и зайди домой. Я думаю, я заслужила от тебя объяснение после того, как…

— В Кантерлот? — сказала Лира. — Конечно… Селестия, должно быть, знает о том, что Дискорд вернулся.

— Дискорд? — спросила Бон-Бон с расширившимися глазами. — Погоди, что ты…

— Превосходно! Нет времени на ерунду. Мне нужно вернуться в Кантерлот. Принцесса может вернуть меня в норму, — Лира помедлила мгновенье, вспоминая, где находится железнодорожная станция, затем развернулась и побежала в том направлении.

Бон-Бон посмотрела ей вслед, разинув рот, а затем, в раздражении застонав, бросилась вслед за ней сквозь толпу пони.

Лира лавировала по заполненным улицам. Никто из пони не показывал никакого беспокойства. Они, должно быть, еще не узнали новости. Принцесса Селестия пригласила только Носителей Элементов в Кантерлот. Они вообще знали, что Дискорд сбежал?

Она добежала до станции на краю города. Найти дорогу было несложно. Она помнила этот город куда лучше, чем ей казалось. В тот момент станция была почти пуста. Ни один пони сегодня не собирался в дорогу. Жеребец в синей униформе со скучающим видом ждал за стойкой, наблюдая за ней.

— Мне нужно на следующий поезд до Кантерлота. И быстро, — сказала она ему. Достав из кармана магией бумажник, она вытащила пятерку и протянула ему.

Он недоуменно уставился на кусочек бумаги.

— Это что, имеет какую-то ценность?

Она осознала что сделала, и убрала деньги.

— О, эм…

Табличка гласила, что билеты стоят пять битов. Не пять долларов. Она засунула деньги обратно в карман. И что теперь? — подумала она.

— Лира! Ты только что сюда прибыла, и уже опять пытаешься скрыться? — Бон-Бон подошла к ней сзади.

Лира обернулась с широкой, безумной улыбкой.

— Бон-Бон! Превосходно! Слушай, мне надо занять у тебя пять битов. Это очень важно. И, скорее всего, я тебе их не верну.

— Ты… чего? — Бон-Бон уставилась на нее.

— Это срочно, — взмолилась Лира.

Бон-Бон вздохнула и достала несколько монет из седельной сумки.

— Вот десять. Дайте два билета.

Она обернулась к Лире и ткнула в ее сторону копытом.

— Но я требую объяснения.

Они прошли на платформу и принялись ждать поезда. Лира села на скамейку, подтянула рукав и почесала одну переднюю ногу копытом другой.

— Как я вообще жила, целиком покрытая этими волосами? Они так чешутся…

— У нас есть немного времени, — сказала Бон-Бон. — Так что давай поговорим. Где ты была, и что это ты говорила про Дискорда?

Лира вздохнула и принялась чесать другую ногу.

— Я не знаю, с чего начать…

— С Гала меня вполне устроит.

— Точно… — сказала Лира. — Той ночью я говорила с Принцессой Селестией, и она сказала мне…

— У тебя была аудиенция с Принцессой? — сказала Бон-Бон. — Лира, это…

— Дай мне закончить, — сказала Лира. — Я думала, что она следит за мной, и так на деле и оказалось. Она знала все о моих исследованиях. Она мне все рассказала о людях.

Бон-Бон вздохнула.

— Опять люди? Ты сбежала искать людей? Я-то думала, ты наконец-то взялась за ум. А ты пала еще ниже, чем прежде, Лира. Неудивительно, что твои родители о тебе волнуются.

— Дьюи и Циррус — не мои родители. Они меня удочерили, — объяснила Лира, снова почесывая ногу. Ей было бы куда как проще чесаться, если бы у нее были руки… — Я, на самом деле, не пони, Бон-Бон. Я человек.

Бон-Бон широко распахнула глаза и помотала головой.

— Ты действительно сошла с ума.

— Я с тех пор жила среди людей. Я, на самом деле, не могу все это объяснить, но где-то там существует целый мир, где они по-прежнему живут, — Лира слабо улыбнулась. — Ты ни за что не поверишь в то, что я там видела.

— Ты в этом права, — Бон-Бон закатила глаза. — Я тебе не верю.

Вдали, куда уходили рельсы, раздался свисток, и Лира спрыгнула со скамейки, встав твердо на копыта. Поезд подъехал в клубах пара из-под паровоза.

Контролер взял их билеты. Лира с трудом могла дождаться момента, когда она прибудет в Кантерлот. Если она получит помощь от Принцессы и Элементов Гармонии, может, все будет нормально. Если нет… Она об этом даже не хотела задумываться.

Бон-Бон запрыгнула на скамейку и устроилась на ней.

— Может, Дискорд и вернулся. Может, он заставил тебя окончательно потерять рассудок, и именно поэтому ты опять бредишь этими дурацкими легендами, — сказала она, помахивая копытом. — Я это уже говорила раньше, но я серьезно. Тебе нужна помощь, Лира.

Лира сидела прямо, но с ее позвоночником это не было так удобно.

— Он вернулся, но не в Эквестрию. Он пытается… ну, то есть, он уже однажды привел людей к истреблению, и теперь он хочет это сделать снова.

Поезд начал отъезжать от станции.

— Почему я вообще за тобой увязалась… — пробормотала Бон-Бон, глядя в окно.

Лира застонала в отчаянии, и ее рог зажегся, когда она достала из своего кармана бумажник. Он повис перед ней, и она вытащила из него несколько банкнот.

— Я могу тебе доказать! Вот, посмотри.

— Что это?

— Это называется пятидолларовая купюра. Это человеческие деньги. Вот, видишь, тут ней нарисовано человеческое лицо! — купюра подлетела прямо к лицу Бон-Бон, заставив ее отклониться назад. — Это один из президентов. И вот здесь, написано «Соединенные Штаты Америки». Это страна, в которой я живу. У нас много независимых стран, но я пока что была только в одной.

Бон-Бон сощурила глаза на купюру.

— Я не знаю, где ты это достала, но…

— Мне пришлось позаимствовать у тебя биты, потому что у меня не осталось эквестрийских денег. Все, что у меня было, я отправила тебе.

— Лира, это просто бумага. Ни один пони ни за что не догадается, что она может чего-то вообще стоить.

— Ну, я тоже не верила поначалу, — Лира закрыла лицо копытами. — Я не знаю, что я должна сказать… Одри тоже никогда не верила в единорогов.

— Кто?

— Одри. Мой первый человеческий друг. Поначалу я не рассказывала ей ничего об Эквестрии, но дошло до момента, когда я больше не могла столько всего скрывать… — Лира грустно посмотрела на пол. — Она назвала меня сумасшедшей. И в тот момент я поняла, что люди не так уж и отличаются от пони. Там нет никаких единорогов, там нет даже пони типа тебя. Они в нас не верят. И я не могла продемонстрировать ей никакой магии, чтобы доказать, что я… — ее голос затих.

— Это… та еще история, Лира, — Бон-Бон помедлила секунду. — Но в этом-то и проблема. Это все теории, у тебя никогда не было никаких доказательств. Как ты могла ожидать, что хоть один пони тебе поверит?

— Мой папа мне поверил. Он видел меня после того, как… после того, как я поменялась, но… — как ни странно, Лира широко заулыбалась.

— Но у меня есть еще кое-что из дома!

Ее телефон вылетел из кармана.

Бон-Бон уставилась на него.

— Что ты делаешь?

Устройство опустилось, и она мягко приняла его в оба копыта. Экран был черным.

— Это… — Лира поняла, что он не включится. Без пальцев с ним ничего нельзя было сделать. Она вздохнула. — Что ж… Это, видать, не поможет…

Ее посетила безумная идея. Она, скорее всего, даже и не сработает, учитывая то, как долго она прожила, не пользуясь магией. Сложное заклинание типа такого может легко вырваться из-под контроля, но какой у нее вообще был выбор?

— Бон-Бон, я знаю, ты не хочешь, чтобы я использовала это заклинание, и я прошу прощения, но тебе надо это увидеть, — она стиснула зубы и сосредоточила всю силу ее рога на своих копытах.

— Лира, что ты… — Бон-Бон завопила, когда увидела, что Лира делает со своими копытами. — Нет, только не снова. Лира, мы же на виду!

Лира поморщилась от боли. Она забыла, насколько болезненно заклинание трансформации само по себе, не говоря уж о дополнительном ментальном напряжении от магии.

Бон-Бон оглянулась вокруг и увидела, что они, на самом деле, были одни во всем вагоне, но она все равно по-прежнему злилась.

— Лира, я серьезно. Этому надо положить конец. Ты вообще осознаешь, насколько это неправильно?

— Ты в этом права. Эти руки не слишком-то анатомически корректны… — Лира осмотрела их, разминая пальцы. На них не было даже ногтей. И оттого, что она не пользовалась магией уже месяцами — раньше их тоже не появлялось. Они, на самом деле, и близко не напоминали человеческие руки. Но пока сойдут и они.

— Просто… просто убери это заклинание, прямо сейчас, ты же как какой-то монстр, или типа того! — Бон-Бон съежилась, но не оторвала взгляда.

Лира взяла телефон в руки и включила его мясистыми пальцами, вырастающими из ее ног. Она ткнула одним из них в экран, и, как в принципе и ожидалось, он отреагировал. Экран зажегся. Управлять им этими руками с нужной точностью было нелегко. Принцесса Селестия скоро снова приведет ее в норму. Появилось сообщение, говорящее ей, что нет сигнала. Она и не ожидала, что здесь будет связь, ведь ей нужно было не это. Она постучала пальцем, чтобы вызвать фотоальбом.

— Посмотри сюда, — она протянула телефон Бон-Бон.

— Что? Лира, я не понимаю, что ты делаешь.

— Это называется мобильный телефон. У многих людей есть такие же штуки. Но, вот, видишь фотографию? Это я и моя сестра. Вот так я, на самом деле, выгляжу, — сказала Лира.

Бон-Бон потеряла дар речи. Виной тому, возможно, было сочетание как деформированных копыт Лиры, или рук, чем бы они ни являлись, и фотографии на ее телефоне.

— Я не могу… ты…

После многих лет жизни с Лирой, Бон-Бон легко смогла узнать человека. И именно человек был на этой фотографии. Два человека — один, поменьше, с каштановыми волосами, и большой, с тем же мятно-зеленым цветом волос, что и Лира. Конечно, цвет мог быть и совпадением, но что-то было, безусловно, знакомое в этой улыбке. Даже на лице странного существа, ее нельзя было не узнать.

— Это…

— Это я и моя младшая сестра. Ее зовут Хлоя, — сказала Лира. — Она очень интересуется единорогами. Вся моя семья помешана на магии, честно говоря.

— Твоя семья?

— Я же сказала. Я была рождена человеком, — она забрала обратно телефон и посмотрела на картинку. — Я не знаю, что теперь с ними будет… Мама никогда в это не поверит. Хлоя… ну, мне кажется, я совершенно без понятия, что она об этом подумает.

Бон-Бон задумалась об этом на какое-то время. Изображение было, конечно, невозможно опровергнуть, но поверить сейчас Лире значило заставить себя поверить в то, что последние четыре года она жила с инопланетным существом. Может, это и могло объяснить нехватку этикета и, время от времени, здравого смысла, но…

— Не думаю, что это что-то меняет. Даже если ты и права, и ты человек, менее безумной тебя это не делает, — пробормотала Бон-Бон.

— Ты мне веришь? — широко улыбнулась Лира.

— Я знаю, что не должна бы… — сказала Бон-Бон. Она снова уставилась на руки Лиры и поежилась. — Но… пожалуйста, убери, наконец, это заклинание.

Лира отключила телефон, затем, в последний раз осмотрев свои руки, отменила трансформацию. Она закусила губу, когда пальцы затягивало обратно и преобразовывало в копыто. Ненадолго, как она надеялась.

— Итак… — Бон-Бон бросило в дрожь от одного только взгляда на Лиру. И виной тому не только то неестественное заклинание, которым она воспользовалась. Как бы ни тяжело это было принять… — Значит… ты действительно человек? Я просто не понимаю, как это вообще возможно.

— Это все, на самом деле, непросто объяснить. Я буквально только что закончила рассказывать папе, как я всю свою жизнь была единорогом. Он не знал, как это воспринять, — Лира уставилась в окно. — И вот я оказалась здесь, и я совершенно без понятия, что со мной произошло…

Она посмотрела на подвеску у себя на шее.

— Поезд прибывает в Кантерлот! Поезд прибывает в Кантерлот! — голос кондуктора объявил станцию, к которой они подъезжали. Лира беспокойно ерзала на сидении.

Тормоза взвизгнули, когда поезд замедлился у платформы.

— Наконец-то. Поверить не могу, насколько медленная эта штука, — сказала Лира.

— Лира, в Кантерлот всегда долгая дорога. Ты по ней ездила куда чаще, чем я.

— Если бы у нас была машина, то мы бы сюда добрались раза в два быстрее. В смысле, это же так близко, что из Понивилля видно замок! — Лира вскочила с сидения и направилась на выход. Она не останавливалась ни на секунду, продолжая говорить. Бон-Бон последовала за ней, держась позади — она не знала, во что впуталась, но ей ничего другого не оставалось, кроме как идти следом. — Уверена, одна только Филадельфия больше чем Понивилль, Кантерлот, и все, что между ними.

Бон-Бон покачала головой.

— Я была в Филлидельфии, и она не слишком-то больше чем…

— Нет, я сказала Филадельфия, — поправила ее Лира. — Это человеческий город, в котором я… — она застонала и сказала: — Мы и так уже потратили кучу времени. Нам надо идти.

— Лира? Просто погоди се… — но она уже ушла. — Что ты там вообще имела в виду под словом «машина»? — пробормотала Бон-Бон.

Бон-Бон изо всех сил старалась поспевать за Лирой, когда та стремительно неслась по заполненным пони улицам Кантерлота, направляясь к замку. Для пони, заявлявшей, что последние несколько месяцев ходила на двух ногах, она двигалась на удивление быстро.

— Лира, можно помедленнее? — крикнула она, но просьба, похоже, ничего не изменила. Бон-Бон потрясла головой в раздражении и напрягла силы для рывка вперед.

Вскоре она потеряла Лиру из виду, хотя было достаточно очевидно, куда она направлялась. Притормозив, чтобы выровнять дыхание, Бон-Бон продолжила путь медленнее. Несколько раз ее спрашивали о единорожке, только что пронесшейся мимо, но она отрицала какую-либо связь.

Как она и ожидала, Лира пришла к замку, но Бон-Бон не решилась подходить к ней, обнаружив, что она спорит о чем-то с одним из Королевских Стражников. Она почти забыла, какой занозой может быть Лира, когда вобьет себе что-нибудь в голову.

— Я говорю вам, мне нужно туда попасть! Принцесса поймет! — говорила Лира. — Просто дайте мне пройти!

— У нас приказ не пускать ни одного пони. Это последнее слово, — сказал стражник. Его суровое выражение лица оставалось незыблемым.

— Но я знаю, где находится Дискорд! Мне надо спешить!

Бон-Бон встряла в спор.

— Лира, пожалуйста, ни к чему им досаждать… — она очень сконфуженно улыбнулась одному из пары закованных в броню стражников, затем повернулась к Лире. — Пошли.

Она обвила вокруг нее переднюю ногу и потащила ее назад.

— Бон-Бон, я же тебе сказала! У нас нет времени!

Лира, впрочем, все равно последовала за Бон-Бон и вздохнула огорченно.

— Я даже не могу вернуться домой без помощи Принцессы.

Едва они вышли за пределы слышимости, Бон-Бон оглянулась кругом и сказала, понизив голос:

— Последнее, чего нам сейчас нужно, так это попасть под арест. Я по-прежнему понятия не имею, что мне с тобой сейчас делать, но вот в этом я уверена.

Лира вздохнула. Она оглянулась на стражников, которые стояли практически неподвижно.

— Странно, на самом деле, что у них такая строгая охрана в замке. Что происходит?

— И я-то думала, что ты не доверяешь правительству.

— Я изменила свое мнение, узнав, что они прячут.

Они вновь вернулись к шуму и суете кантерлотских улиц. Несколько пони сидели, непринужденно общаясь у входа в кафе. Лира понимала, что в Понивилле, конечно, должно быть все спокойнее, но в столице? Неужели никто не задумывался, зачем столько стражников, или никто не заметил пропажу статуи из садов? И не просто какой-то там статуи — все знали Дискорда после прошлого раза.

— Мне по-прежнему надо привлечь внимание Принцессы любой ценой. Должен быть какой-то способ проникнуть в замок… — сказала Лира, массируя лоб копытом. Она уставилась на спиральные башни, возвышающиеся над городом.

— Только ничего незаконного. Пожалуйста, — сказала Бон-Бон.

— Я знаю, — проворчала Лира и снова углубилась в размышления.

Трудно было поверить, что еще всего несколько часов назад она была дома, в Филадельфии. И жизнь там уже казалась ей нормальной. Здесь же… Как бы хорошо она ни помнила Кантерлот, он начинал ей казаться будто сошедшим с картинки из сказки. Чем он и был для Хлои. И при этом, все же лица были ей знакомы. Будто она никогда и не покидала этот мир.

— Должна признать, у нас получилось даже какое-никакое, а приключение, Лира, — сказала Бон-Бон. — Но я не представляю, что еще тут можно сделать. Я собираюсь поехать обратно в Понивилль. И тогда я смогу выкинуть из головы все это и представить, что ничего такого никогда не происходило.

— Мы не можем сдаться. Теперь речь не только о людях. Я же сказала тебе — моя семья осталась там.

— Ну, да, но…

— Там теперь мой дом. Честно говоря… я не слишком-то хотела возвращаться в Эквестрию.

— Это действительно так здорово быть одной из этих… существ? Разве ты не скучаешь по этому городу? Чего бы я только ни отдала за шанс вырасти в таком городе, как Кантерлот.

— Нет, я не так уж и… — голос Лиры затих. Это была не совсем правда. Кое о чем из этого мира она действительно скучала. — Погоди-ка, это случаем не…

Она уставилась на темно-синего единорога в гуще толпы. Она думала, что никогда его больше не увидит.

— Лира? — он поправил очки, будто не веря, что видит все как есть.

Она бросилась к своему приемному отцу, едва его увидела.

— Папа… — она замедлилась. — То есть… ну…

Он оглядел ее.

— Как ты сюда попала? Принцесса сказала нам, что ты никогда не вернешься…

— Это долгая история, — сказала Лира. — Это моя подвеска. Но я не могла ей воспользоваться, пока была человеком, только после того как Дискорд превратил меня в пони…

— Дискорд? Ты имеешь в виду…

Бон-Бон встряла в разговор.

— Мистер Дьюи Децимал, я права? Вы вообще знаете, чем ваша дочь занимается? Она пропала на несколько месяцев и вдруг возвращается, заявляя, что она…

— Человек, да, — он кивнул. — Что ты имеешь в виду, говоря про Дискорда? Он теперь в том мире?

— Вот поэтому мне нужно попасть в замок. Возможно, еще осталось время его остановить, — сказала Лира.

Бон-Бон разинула рот.

— Вы об этом все время знали?

— Конечно, — сказал Дьюи. — Мы с Циррус планировали рассказать вам об этом после того, как Лира ушла, но Принцесса Селестия посоветовала нам этого не делать. Это, на самом деле, та еще история, но происхождение Лиры — в некотором роде, государственная тайна.

— Я знала, что она не такая, как другие пони, но я никогда представляла, что она не… ну, пони!

— Пап, ты все еще работаешь в Королевских Архивах, да? — сказала Лира.

— Конечно. Я еще не настолько стар — у меня еще есть пара лет до пенсии, — сказал он. — А что?

— Можешь провести нас в замок? Если я не скажу Принцессе о том, что произошло, и не попрошу ее помощи, я… я не знаю, что произойдет с другими людьми.

— Конечно.

Лира снова пошла впереди всех, оживленно шагая. Она обернулась назад, чтобы убедиться, что остальные за ней следуют. Бон-Бон отстала, корча устало-раздраженное лицо, но затем поспешила догнать Дьюи и бежать бок о бок с ним.

— Вы с женой растили человеческую кобылку, — сказала Бон-Бон.

Дьюи посмотрел на нее.

— Да, растили.

— Бон-Бон, мы не называем на самом деле себя ко… — начала Лира.

— Ты казалась совершенно нормальной кантерлотской пони, когда я тебя встретила! — сказала Бон-Бон. — Зачем ты во все это влезла?

— Мы не были уверены насчет нее поначалу. Но Лира выросла в итоге в более-менее нормальную пони. У Принцессы по-прежнему были какие-то сомнения, но лично я, в некотором роде, очарован идеей людей, — он обернулся к Лире. — Итак, каково было там, откуда ты пришла? На что похожи остальные люди?

— Они невероятны! — сказала Лира. — Мне потребовалось время, чтобы отыскать мою настоящую семью. Выяснилось, что место, в которое я прибыла, находилось в сотнях миль от дома. Но мои друзья в Де-Мойне помогли мне вернуться в Филадельфию — это все человеческие города, к слову — и для людей не так уж и сложно путешествовать на такие большие расстояния. Я воспользовалась штукой под названием самолет…

Дьюи слушал историю Лиры с интересом, пока они шли к замку. Бон-Бон думала, что все это звучало еще более нелепо, чем старые теории Лиры. Гигантская металлическая труба, летающая быстрее и выше пегаса? Звучало такое совершенно безумно, но при этом она видела фотографию на каком-то устройстве, явно сделанном не в Эквестрии…

— Я надеялась, что моя семья знает что-нибудь о том, что произошло со мной, когда я исчезла, но они не знали ни о чем, — говорила Лира. — Мой папа – знаменитый человеческий писатель. Он пишет книги о магии. Совершенно неправильно, кстати… он даже и не подозревал о том, что же со мной на самом деле произошло.

— Циррус будет рада услышать, что ты там живешь хорошо… — Дьюи замедлился. Они подошли к воротам замка. — Конечно, у тебя нет времени, чтобы заглянуть и поболтать, ведь так?

Лира грустно помотала головой.

— Я надеюсь, что и так не растеряла слишком много времени.

Они в спешке преодолели последний участок пути до ворот.

— Мистер Децимал, сэр! — дворцовый стражник опознал его мгновенно. — Чем мы можем вам помочь?

— У моей дочери есть важная информация, которую необходимо передать Принцессе. Вы должны ее пропустить, это крайне важно.

— Нам приказано не…

— Принцесса поймет. Просто дайте ей пройти. Я беру ответственность на себя.

Стражники переглянулись, затем отступили в сторону, давая Лире дорогу. Она немедленно пробежала в проход, затем остановилась, обернувшись.

— Спасибо.

— Никаких проблем, правда, — сказал он.

Она помедлила.

— Я…, возможно, не вернусь назад. На этот раз по-настоящему.

— Я это понимаю, Лира. Но ты же сказала, что у тебя мало времени.

Лира закусила губу.

— Что ж… Спасибо. За все.

Она развернулась и в одиночку направилась в замок.

— Вы только планировали мне рассказать, — она слышала голос Бон-Бон. — Вы думаете, что если какой-нибудь пони будет жить с…

Ее голос стих, когда Лира зашла внутрь.

Кантерлотский замок. Проходя сквозь входной зал, Лира вспомнила Гала. Сегодня все было жутким образом тихо и бездвижно. Идя по ступеням, она вспоминала то, что произошло после вечеринки. Возможно, то была самая важная ночь во всей ее жизни. Она с легкостью вспомнила, куда Принцесса Селестия отвела ее — зал, в котором, скорее всего, все сейчас и собрались.

Он находился на верхних этажах, дальше по коридорам, полным сквозняков. Она быстро выдохлась, но вскоре увидела прямо перед собой массивные двери. Осталось пройти всего ничего, и… с волной магической энергии она распахнула двери настежь и вбежала в зал.

Принцесса Селестия была здесь. Перед ней стояли шесть пони — носители Элементов Гармонии. В общей сумме, семь пар глаз уставились пораженно с другого конца длинного зала на пони, что только что в него ворвалась.

Мгновенье стояла тишина — ни звука, не считая Лириных жадных глотков воздуха. Она, наконец, нашла голос.

— Дискорд вернулся. Я видела его.

— Лира? — Твайлайт заговорила первой. Ее голос отражался эхом от стен. — Что ты здесь делаешь? И… ты действительно видела Дискорда?

— Круто! Теперь веди нас прямо к нему! — сказала Рейнбоу Дэш. — Где он?

— Ты точно его видела? — Пинки наклонила голову набок. — Потому что я в последнее время не видела нигде ни шоколада, ни сахарной ваты, хотя я думала, она должна быть везде!

— Конечно. Он все это проделал. Как и в прошлый раз, — Лира пересекла зал, чтобы присоединиться к остальным. Позади Принцессы стоял украшенный орнаментом сундук, и она заметила в нем Элементы. — И он превратил меня в пони.

— Ты всегда была пони, сахарок, — Эпплджек вскинула бровь.

— Ну, нет, на самом деле, я… — голос Лиры стих. Теперь, когда она больше никуда не бежала, она поняла, насколько она устала. — Хых…

Принцесса подошла к ней ближе.

— Все, как я и боялась… И то, что я вижу тебя здесь, Лира, это подтверждает.

Твайлайт одним рывком развернулась к ней.

— Что? О чем вы говорите? Вы… Вы ее знаете? Причем здесь Лира?

Селестия помедлила.

— Несколько месяцев назад я отправила Лиру назад, к ней домой. В мир, полностью отделенный от нашего, — сказала она. — Лира не знала об этом сама, но она, на самом деле, — существо под названием «человек».

— Она… что, еще раз? — сказала Рарити, хмурясь.

— Я никогда о таких не слышала… — сказала Флаттершай.

— Нет, вы же дали мне задание на изучение людей, и… — Твайлайт помотала головой, протестуя. — Они не существуют. Все, что я читала, это доказывает! К тому же, ни один пони не видел живого человека.

— До того, как Лира была найдена, я думала, что люди вымерли столетия тому назад. И теперь, когда Дискорд нашел их… я не знаю, что тут можно сделать, — сказала Селестия. — Я не была уверена в том, что ты сможешь воспользоваться амулетом, Лира, но я действительно отправила тебя туда с возможностью вернуться. Ты здесь в безопасности.

— А? — сказала Лира. Она помотала головой. — Нет, я не за этим пришла. Нам нужны Элементы Гармонии. Дискорд там еще недолго. Он еще только начал. Все еще есть время его остановить, если мы поспешим.

— Дискорд вновь сбежал из своего заточения. Что уже доказывает, что он сильнее, чем нам казалось. И с той мощью, что он черпает из людей, он будет, скорее всего, несокрушим.

Слова Селестии повисли в воздухе. Лира снова помотала головой.

— Нет. Мы должны попытаться.

— Лира, эм… — Твайлайт старалась найти слова. — Ты… Ты же с Принцессой разговариваешь! Ты не можешь просто взять и сказать ей «нет»!

— Принцесса, вы знаете лучше, чем кто-либо другой, что произошло в прошлый раз, когда Дискорд взял под контроль людей, — сказала Лира. — И я видела, какие люди теперь, и потому все будет только хуже. Если мы не сделаем что-нибудь прямо сейчас, Дискорд станет куда сильнее. И он может направиться потом назад в Эквестрию.

Твайлайт помотала головой.

— Я не понимаю, откуда ты знаешь о…

— Погоди минуту, Твай, — подала голос Рейнбоу Дэш. — Мы все знаем Лиру уже многие годы. Я не знаю, что она там на самом деле, но разве тебе не кажется, что мы должны хотя б попытаться ей помочь?

— Но Принцесса сказала, что это опасно… — Твайлайт подняла глаза на свою наставницу, ожидая ответа.

— Лира, — Селестия выглядела задумчиво. — Что ты знаешь о людях в твоем мире?

— Они… ну… — помедлила Лира.

— Они мирные?

— Конечно! Все, кого я повстречала, были очень добры ко мне… — сказала Лира. — Но…

Она вздохнула.

— Все сложно. Я повстречала много людей, но… Вы были, в некотором роде, правы насчет нас. Мы действительно деремся друг с другом. Но я не думаю, впрочем, что мы можем просто повернуться к этому спиной! Потому что люди куда выше этого! Если мы позволим Дискорду делать что ему вздумается, он, скорее всего, захватит все их плохие черты, и мы не можем себе позволить просто сидеть и смотреть на то, что произойдет следом.

— Принцесса? — сказала Твайлайт, но Селестия не отреагировала, ожидая продолжения от Лиры.

— Дискорд все еще не знаком с людьми в моем мире, — сказала Лира. — Когда я ушла, непохоже было, чтобы он добрался до чего-то серьезнее мелких развлечений. Но я без понятия, что он делает сейчас.

— И это значит, что он нас не ожидает. Я скажу — мы должны идти, — сказала Рейнбоу Дэш.

— Помочь людям? — сказала Пинки. — Я что, единственная, кто о них слышала? Ну же! Они же нас сожрут!

— Я не собираюсь никого есть, Пинки, — сказала Лира пустым голосом. Ее желудок содрогнулся. По крайней мере, больше не буду.

— Мы определенно ничего не добьемся, если будем просто тут стоять, — сказала Рарити. — Лира, очевидно, единственная из нас, кто знает, что делать, потому я говорю, что мы должны за ней последовать, и покончить с этим делом.

Эпплджек пожала плечами.

— Вполне мож быть, наверн.

Селестия помялась, прежде чем заговорить.

— Это невероятно опасно, — сказала она, наконец. — Если вы все желаете рискнуть…

— Мы уже однажды разобрались с Дискордом. Не проблема это повторить! — сказала Рейнбоу Дэш.

— В прошлый раз, когда Дискорд атаковал человечество, мы с Луной были бессильны ему противостоять. Я не знаю, что произойдет, если вы попытаетесь встать против него сейчас.

— Но вы позволите им попытаться… — сказала Лира. — Правда?

— Он будет куда сильнее, чем год назад, но насколько, я сказать не могу. Сможете ли вы его победить или нет, я хочу, чтобы вы вернулись немедленно. Чары на подвеске Лиры должны по-прежнему работать, — Принцесса опустила глаза. — Если все повернется к самому худшему, то лучше всего нам будет подготовиться к обороне здесь.

— Так что, эм… Я тут, кажись, чего не поняла. Мы куда идем? — сказала Эпплджек.

— Пожалуйста, постарайтесь переместить нас ближе на этот раз, — сказала Лира. — Человеческий мир огромен. Вы очень сильно промахнулись в прошлый раз.

— Я сделаю столько, сколько смогу, — сказала Селестия.

— О, и еще, — Лира подняла копыто. — Можете мне с этим чем-нибудь помочь?