В своей истории языкознание прошло 2 больших этапа:
а) донаучный (примерно с V века до н.э. - до начала XIX в.)
На этом этапе языкознание еще не выделяется в самостоятельную науку и существует в рамках филологии, как "грамматическое искусство" или грамматика.
б) научный (с XIX в.) - связан с открытием сравнительно-исторического метода, первого научного метода в языкознании.
Становление и развитие филологии
Филология, как обособленная область знаний в европейской науке зарождается на рубеже IV-III веков до н.э. у древних греков. Этот период получил название эпоха эллинизма, поскольку в это время гречечкая (эллинская) культура, благодаря завоеваниям Александра Македонского, распространяется по всему Средиземноморью и даже на восток. Но золотой век греческой культуры уже позади. К этому времени греки накопили колоссальное литературное наследие. Но язык этого наследия (классический греческий язык) стал уже архаичным (старым) и существенно отличался от языка эллинистической эпохи. В рукописях и книгах появляется много непонятного, требующего объяснений; в результате их многократного переписывания в них закрадываются многочисленные ошибки, возникают так называемые "темные места" текста. Для того, чтобы это культурное наследие стало доступным для всего образованного эллинистического мира понадобились особого рода специалисты, умеющие прочесть и истолковать рукопись. Такими специалистами и стали первые филологи. Филологические школы обычно возникали при библиотеках, которые были в каждом эллинистическом городе. Первая известная нам филологическая школа - Александрийская филологическая школа, возникшая при знаменитой одноименной библиотеке (рубеж IV-III в. до н.э.), которая сгорела впоследствии.
Крупнейшими филологами Александрийской школы были ученые-энциклопедисты, специалисты во многих областях знаний, поэты, историки:
Каллимах, Зенодот, Эратосфен Филолог (от него и пошло название науки), Аристарх Самофракийский, Дионисий Фракийский, Дионисий Галикарнасский, Аристофан Византийский, Аполлоний Дискол.