Социологическое наблюдение - это направленное, систематическое прослеживание, фиксирование и регистрация социально-значимых фактов, явлений и процессов. В социологической и психологической практике наблюдения различают по ряду признаков:
По характеру контакта: непосредственное - опосредованное (когда наблюдатель и объект наблюдения находятся в непосредственном контакте и взаимодействии или исследователь знакомится с наблюдаемыми косвенно, посредством специально организованных документов);
По условиям осуществления наблюдения: полевое - лабораторное (которое либо происходит в условиях повседневной жизнедеятельности, либо отдельный субъект или группа наблюдается в искусственных, специально созданных условиях);
По характеру взаимодействия: включенное - невключенное (исследователь становится членом группы, и его присутствие и поведение являются неотъемлемой частью наблюдаемой ситуации, либо исследование проводится без взаимодействия и установления контакта с изучаемым лицом или группой);
По упорядоченности в проведении: структурированное - произвольное (происходящие события фиксируются в соответствии с ранее разработанной схемой наблюдения, либо исследователь свободно описывает происходящие события так, как он считает целесообразным);
По упорядоченности во времени: сплошное - выборочное (ход событий фиксируется постоянно, либо фиксируются наблюдаемые явления в определенные промежутки времени).