От политики «блестящей изоляции» к политике союзов. Подготовка к войне

До конца XIX в. Великобритания традиционно воздерживалась от участия в европейских

коалициях, руководствуясь во "внешней политике лишь собственными интересами.

Премьер-министр страны лорд Солсбери на брошенный ему как-то упреке отсутствии

союзников ответил, что Англия в них не нуждается и назвал ее изоляцию «блестящей»:

над землями империи никогда не заходит солнце, ее подданными числятся полмиллиарда

человек, королевский флот по тоннажу и огневой мощи превосходит объединенные силы

всех других морских держав. * 'Уверенные в неуязвимости островного положения Англии

и в преимуществе ее военного флота, британские дипломаты считали лучшей внешней

политикой не связывать себе руки союзами с другими государ-ствами, поощрять

конфликты между ними и извлекать из этих конфликтов выгоду для Англии. Для

сохранения «европейского равновесия» Великобритания обычно противодействовала

наиболее сильной континентальной державе, не позволяя ей занять ведущее положение в

Европе.Однако ухудшение международного положения страны в начале XX в. вынудило

английское правительство изменить внешнеполитический курс. Резкое усиление военной

и морской мощи Германии, ее неприкрытые территориальные притязания создавали

реальную угрозу существованию Британской империи. Политика изоляции становилась

опасной и британская дипломатия начала поиски союзников в предстоящей схватке с

Германией.В1904 г., после урегулирования взаимных колониальных претензий в Африке,

Англия заключила военно-политическое соглашение с Францией, названное Антантой

(«Сердечным согласием»). В 1907 г. Антанта стала тройственной: подписав с Англией

конвенцию о разделе сфер влияния в Иране, Афганистане и Тибете, к ней присоединилась

и Россия. Таким образом, в результате соглашений 1904-1907 гг. окончательно оформился

военно-политический блок трех держав, противостоящий странам Тройственного союза.

Политическая подготовка к войне была завершена.Задолго до начала войны британское

правительство стало усиленно вооружать страну: за десять предвоенных лет военные

расходы Англии увеличились в три раза. Созданный в 1903 г. Комитет имперской

обороны разработал стратегический план в масштабе империи. Наряду с усилением флота

в Англии была создана армия, готовая, в случае необходимости, к боям на континенте.