Ратмир, в любви, в войне кровавой

Его соперник молодой,

Ратмир в пустыне безмятежной

Людмилу, славу позабыл

И им навеки изменил

В объятиях подруги нежной.

Герой приближился, и вмиг

Отшельник узнаёт Руслана,

Встаёт, летит. Раздался крик...

И обнял князь младого хана.

«Что вижу я? - спросил герой, -

Зачем ты здесь, зачем оставил

Тревоги жизни боевой

И меч, который ты прославил?»

«Мой друг, - ответствовал рыбак, -

Душе наскучил бранной славы

Пустой и гибельный призрак.

Поверь: невинные забавы,

Любовь и мирные дубравы

Милее сердцу во сто крат.

Теперь, утратив жажду брани,

Престал платить безумству дани,

И, верным счастием богат,

Я всё забыл, товарищ милый,

Всё, даже прелести Людмилы».

«Любезный хан, я очень рад! -

Сказал Руслан, - она со мною».

«Возможно ли, какой судьбою?

Что слышу? Русская княжна...

Она с тобою, где ж она?

Позволь... но нет, боюсь измены;

Моя подруга мне мила;

Моей счастливой перемены

Она виновницей была;

Она мне жизнь, она мне радость!

Она мне возвратила вновь

Мою утраченную младость,

И мир, и чистую любовь.

Напрасно счастье мне сулили

Уста волшебниц молодых;

Двенадцать дев меня любили:

Я для неё покинул их;

Оставил терем их весёлый,

В тени хранительных дубров;

Сложил и меч и шлем тяжёлый,

Забыл и славу и врагов.

Отшельник, мирный и безвестный,

Остался в счастливой глуши,

С тобой, друг милый, друг прелестный,

С тобою, свет моей души!»

Пастушка милая внимала

Друзей открытый разговор

И, устремив на хана взор,

И улыбалась и вздыхала.

Рыбак и витязь на брегах

До тёмной ночи просидели

С душой и сердцем на устах -

Часы невидимо летели.

Чернеет лес, темна гора;

Встаёт луна - всё тихо стало;

Герою в путь давно пора.

Накинув тихо покрывало

На деву спящую, Руслан

Идёт и на коня садится;

Задумчиво безмолвный хан

Душой вослед ему стремится,

Руслану счастия, побед,

И славы, и любви желает...

И думы гордых, юных лет

Невольной грустью оживляет...

Зачем судьбой не суждено

Моей непостоянной лире

Геройство воспевать одно

И с ним (незнаемые в мире)

Любовь и дружбу старых лет?

Печальной истины поэт,

Зачем я должен для потомства

Порок и злобу обнажать

И тайны козни вероломства

В правдивых песнях обличать?

Княжны искатель недостойный,

Охоту к славе потеряв,

Никем не знаемый, Фарлаф

В пустыне дальней и спокойной

Скрывался и Наины ждал.

И час торжественный настал

К нему волшебница явилась,

Вещая: «Знаешь ли меня?

Ступай за мной; седлай коня!»

И ведьма кошкой обратилась;

Оседлан конь, она пустилась;

Тропами мрачными дубрав

За нею следует Фарлаф.

Долина тихая дремала,

В ночной одетая туман,

Луна во мгле перебегала

Из тучи в тучу и курган

Мгновенным блеском озаряла.