Большинство растений имеет наибольшую интенсивность процесса при температурах между 20-28 °С. Вверх и вниз от этих границ идет уменьшение интенсивности фотосинтеза. Есть, однако, исключения из этого правила. Так, например, бурые и багряные водоросли наших северных морей имеют оптимум, лежащий при 7-8 °С. При повышении температуры у них начинает очень сильно возрастать дыхание и падает фотосинтез, так что они быстро переходят за компенсационный пункт. Компенсационным пунктом (точкой) называется отношение фотосинтеза к дыханию, при котором фотосинтез равен дыханию:
Когда дыхание будет превосходить фотосинтез, начнется трата вещества, запасенного ранее растением. Если такой процесс будет продолжаться длительное время, он должен рано или поздно истощить растение и привести его к гибели.
О степени использования растением фотохимической активности хлорофилла можно судить по так называемому ассимиляционному числу, которое соответствует количеству ассимилированного углекислого газа весовой единицей хлорофилла в единицу времени. У растений с темно-зелеными листьями оно невелико, а бледно-зеленых растений — более высокое. Основное поглощение солнечной радиации происходит в верхних ярусах посева. В листьях этих ярусов содержится и наибольшее количество хлорофилла. Лучистую энергию, падающую на лист, частично поглощают, а частично отражают и пропускают ткани листа. Этот процесс можно изобразить формулой:
Q = R + Т + A,
где Q – количество радиации, падающей на лист; R, Т, А – соответственно отраженная, пропущенная и поглощенная радиация, % от падающей радиации (эти показатели в значительной мере зависят от содержания хлорофилла в листьях).