Выделяют этнические группы. К ним относятся исторически сменяющие друг друга род, племя, народность, нация.
Этнические группы. Род – группа, основанная на кровных связях. Они вели совместное хозяйство, был один язык и т.д. Племя – объединяло родственные роды. Эти группы были характерны первобытнообщинному строю с общей собственностью.
С появление рабовладения как классового строя, появляются народности. Кровнородственные связи заменяются территориальной общностью. Племенные языки заменяются единым языком, при сохранении диалектов.
Нации складываются с переходом к капитализму.
Нация – это этническая общность, характеризуемая общностью территории; общностью экономических связей (нации складываются с переходом к капитализу – возникают сельскохозяйственное и промышленное производство, общий рынок, валюта, транспортные коммуникации, средства связи, налоги и т.д., т.е. единый хозяйственный механизм, ежедневно заставлявший людей взаимодействовать из поколения в поколение); общность литературного языка (это важно для общения; при этом диалекты могли сохраняться); общность психологического склада, духовной культуры, традиций.
Сравним нацию с классом. Индивид может не идентифицировать себя с классом, к которому он объективно принадлежит, что не влияет на его классовое положение. А вот национальная общность невозможна без сознательного соотнесения, причисления индивидов к данной нации. Н.Бердяев писал: «Наиболее правы те, которые определяют нацию как единство исторической судьбы. Сознание этого единства и есть национальное сознание». А советский этнограф Бромлей писал, что нация есть дело культурного выбора.
Итак, в характеристиках этнических групп все большее значение начинают играть социально-экономические и духовно-политические черты.
По данным переписи населения в Республике Беларусь проживают представители 123 национальностей.