Император — dominus ас deus

Период принципата обозначается как диархия (двоевластие), формальный раздел власти между сенатом и принцепсом. С ослаблением положения сената и с усилением положения принцепса наступают перемены в государственном устройстве.

Высшим органом власти и управления был император, который имел прерогативы абсолютного монарха или деспота. Аврелиан (270-275) принял восточный церемониал и диадему, а также титул "dominus ас deus" (господин и бог), откуда и произошло название домината.

Император имел высшую законодательную, исполнительную, судебную власть и командовал войском. Власть императора была формально неограничена, его самоволие было законом (princeps leg-ibus solutis, quiquid principi placuit legis habet vigorem).

Так как борьба за престол и частая смена императоров приводили к нестабильности государства, Диоклетиан поделил власть с еще одним Августом — Максимилианом и двумя цезарями — Галерием и Констансом, так что империей управляла четверка — тетрархия. Единство государства было сохранено и через единое законодательство. Хотя и хорошо задуманная, "тетрархия", упорядочившая и систему наследования престола, и императорскую власть, все же не сохранилась. Константин повторно восстановил единство империи и перенес столицу в новый город Константинополис. Окончательно римская империя была разделена на две части после смерти Феодосия (395 год). Он предоставил сыну Аркадию власть на востоке, а сыну Гонорию — на западе. Две части империи имели единое законодательство. Конституции, принятые императорами восточной и западной частей, действовали в обеих частях империи, если публиковались предписанным способом.

Двор императора

Двор императора отличался большой пышностью, а о поддержании источников этой пышности и церемониала заботилось множество людей.