Суть этапа состоит в том, что пациент должен встать в объективную позицию по отношению к собственным мыслям, т. е. отдалиться от них. На первом этапе неадаптивная мысль выявлена (например, «Я слаб и беспомощен»), и теперь пациент понимает, что эта мысль есть, что она мешает, вызывает эмоциональные и поведенческие проблемы. На втором этапе терапии пациент должен усомниться в проблеме, сделать ее гипотезой, посмотреть на нее со стороны. Призывы терапевта мыслить конструктивно обычно не помогают: пациент осознает свою мысль, но не сомневается в ее истинности и не рассматривает ее как неадаптивную. Отстранение подразумевает три компонента:
1) осознание автоматизма «плохой» мысли, ее самопроизвольности, чуждости Я;
2) осознание того, что «плохая» мысль неадаптивна, т. е. вызывает страдание;
3) появление сомнений в истинности неадаптивной мысли.
Обычно пациент достаточно легко осознает неадаптивность и ложность «плохой» мысли, но добиться отчуждения этой мысли от Эго значительно труднее. Бек приводит следующий терапевтический диалог.
Пациент. Я никчемный человек, неудачник.
Терапевт. Но это плохая мысль, она заставляет вас страдать.
Пациент. Вот видите, и мысли у меня плохие. Я неудачник.
Таким образом, основным компонентом этапа отстранения является первый.