Тьма поглотила Оламера и он перестал видеть… Вокруг ревел низвергавшийся поток и он падал вместе с ним. Лебединое тело крутило, вертело и ломало в потоке, но плоть выдержала давление, и он невредимым окунулся в воды смоляного озера, куда падал поток. Расправил крылья, отряхнулся от налипших комков грязи и поплыл по мрачному темному зеркалу воды. Ведун присмотрелся к тому месту, где оказался. Благость превратилась в грязный и мерзкий поток нечистот. Но после падения в озеро, грязь исчезала, и он сейчас плыл по плотной, зеркально гладкой черной воде. Озеро окружали темные сумрачные берега, поросшие непролазными кустами. Только кое-где видны были прогалины звериных троп. Оламер подплыл к берегу поближе и увидел, как по тропе на водопой движется что-то лохматое и непонятное. Таких существ он раньше не встречал. То ли кабан, то ли медведь. Свинья ростом с медведя и огромными клыками. Зверь подошел к озеру, долго смотрел из-за кустов на лебедя, и только убедившись, что нет никакой опасности, вышел из своего укрытия и припал к воде. Оламер хотел рассмотреть диковинного зверя поближе, но не смог приблизиться. Свинья протяжно рыкнула и скрылась в кустах. Неужели испугалась его? Нет. Топот сотрясал лес. К озеру пробиралось огромное животное. На всякий случай Оламер отплыл подальше и не зря. Сквозь кусты проломился такой монстр, что сразу и не сообразишь, как назвать… Размером с дом, двухголовый, с рогами и длинными шевелящимися щупальцами на морде одной головы. Другая голова была гладкая, о двух немигающих глазах и с громадными клыками, выставлявшимися из под губы. Глаза уставились на лебедя, но расстояние между зверем и птицей было большим и он не смог бы дотянуться. Голова со щупальцами опустилась в воду и надолго замерла там. Другая подняла нос к небу и шумно дышала. Наконец опущенная голова стремительно дернулась вверх, и Оламер увидел, как в щупальцах бьется большая рыбина. Голова с клыками схватила рыбину и перекусила легко, будто соломинку. Одна половина осталась в щупальцах первой головы, другая пропала в клыкастой пасти. Монстр зачавкал, пережевывая добычу. В этот момент из прибрежных кустов высунулся какой-то неосторожный зверек. Он и пискнуть не успел, как огромный зверюга метнул к нему одну из своих щупалец. Добыча уже билась клыках, когда наверху зашумело и зверя накрыла огромная тень. Ведун посмотрел вверх и обмер: легендарная птица Сиварг падала с неба на страшилище. Ее когти ухватили монстра за спину и вздернули вверх. Оламер услышал тонкий, пропадающий за гранью слышимости визг зверя. Птица взлетела вместе с чудовищем и ее тень на миг закрыла все небо.
|
|
Напасти на этом не кончились. Оламер плавал на середине черного озера, поглядывая на берег. Зверей больше не было видно. Мертвая тишина висела над озером. Казалось, что даже шелест листьев увяз в ней. Но какая-то недобрая это была тишина. В обычном лесу так тихо не бывает. А здесь Оламер чувствовал напряжение, выползающее из тайных щелей этого мира. Оно невидимой волной поднималось над лесом, проникало между деревьями и мороком обнимало каждую веточку темного леса. Напряжение, сулившее потрясения… Ведун беспокоился. Он не чувствовал себя в безопасности. На первый взгляд все было похоже на верхний, земной мир. Но тревога и напряжение пронизывали воздух, заполняли все вокруг и заставляли лебедя-Оламера беспокойно озираться. Он чувствовал опасность, но откуда она могла обрушиться, не понимал. Опасность здесь была всюду, и она могла возникнуть неожиданно и с любой стороны.
|
|
Внутренняя тревожность требовала действий, и он поплыл к берегу, но не добрался до него. Из воды высунулась громадная голова и разинула пасть, словно приглашая Оламера в зловонную зубастую пещеру… Он повернул в сторону, но и голова повернула за ним. Как он ни пытался удрать от страшной пасти, она преследовала ведуна повсюду. А когда он начал выбиваться из сил, пасть надвинулась на него, и он почувствовал что его подхватывает водоворот и тянет внутрь разинутого зева. Он еще барахтался, стараясь удержаться подальше от страшилища, но вода несла его в отверстую пасть и он, похоже, ничего не мог сделать… Оламер понял, что наступает конец. Странный и бестолковый. Погибнуть во имя какой-то высокой цели – это было понятно. А заканчивать жизнь в зубах подводного чудовища казалось глупо и бессмысленно. Но, по-видимому, это и предстояло Оламеру. Он будет бороться до последнего, но силы очень неравные…
Ведун отчаянно греб лапами, махал крыльями, но лебединые возможности оказались невелики. Чудище хотело проглотить строптивую поживу, и оно это сделает! Оламер понял, что выхода у него нет. И когда сил не сопротивление уже не осталось, он услышал знакомый голос Овелы. Ее самой он не видел, а голос звучал. Оламер слышал его, да не к нему обращался ее голос. Она говорила со страшилищем. Какие-то переливы и воркование, потом пришепетывание и снова воркование. Зубастая пасть захлопнулась, и на Оламера смотрели близко посаженные глаза. Сначала в них не было ничего, кроме первородной злобы и желания хапнуть добычу. Но постепенно их выражение менялось и торчавшая над водой жуткая морда чудовища, делалась мягче. Исчезали резкие черты. Оламеру даже показалось, что подводный зверь расслабился в звуках голоса Овелы. Чудище нырнуло под воду, и там, где только что торчала страшная голова, остался небольшой водоворот. Ведун осторожно вплыл в водоворот и завертелся на месте. Для чего он сделал это? А вот толкнуло что-то внутри, и он сейчас крутился в струях воды. А внутри звучал голос Овелы:
-Я не ждала снова увидеть тебя в этом мире. Ты смотришь на реальность, словно видишь впервые. А ведь это мир мифов, в котором я была хозяйкой. Сюда ворвалась сила обратной стороны мира и перевернула все. Мои звери стали жестокими и злобными. Меня еще слушаются, но скоро и эта привычка исчезнет. Мой теплый и родной мир превращается в темную и страшную дыру, из которой нет выхода. Я даже не предполагала, что в обратных мирах столько всякой гадости, и вся она проваливается сюда. Обживается здесь и наводит свои порядки. С ними я ничего не могу сделать. Мои звери меня помнят, а новые не хотят к себе подпускать…
-Я видел, как птица Сиварг утащила в когтях чудовище…
-Да, сейчас здесь все живут так: нет мира, все друг с другом враждуют… И птица тоже… Она всегда была хозяйкой здешних мест и не хочет, чтобы кто-то распоряжался помимо ее.
|
|
- Это озеро раскинулось рядом с великой водой. В океан упал сгусток силы, а потом начала погибать рыба. И змей Ксантра превратился в страшилище. Ты только что видел его. Озеро отделилось от великой воды, лес вырос на берегах воды за несколько ночей и сейчас стоит словно сотни лет здесь был… И в том лесу могут выжить только самые хитрые и злобные твари. Остальные едва успевают дать потомство и погибают.
-А ты как устроилась в новом мире?
-Мне проще, я бестелесная и могу путешествовать, где хочу и как хочу. Но есть место, куда я проникнуть не могу. Мой бывший остров, помнишь его? Теперь там живет новый хозяин этого мира и для меня дорога туда закрыта. Я пыталась, но словно стенка не пускает. А все звери служат ему. Те, которые жили здесь раньше, тоже превратились в чудовищ и ходят под его началом. И по ночам он посылает их к людям, чтобы охотились, пугали, пожирали… Такого страху навел на всех…
А ты, ведун, как здесь оказался, да еще в таком обличье?
-Я и сам толком не понимаю, что со мной произошло. Уж очень быстро все менялось. А сюда я попал верхом на этом водопаде.- Оламер мотнул головой в сторону мутного потока, низвергавшегося, казалось, прямо с неба. Сначала он был чистым и сияющим, а потом потемнел, стал грубым и липким, приклеил меня к себе и унес сюда.
-Чем-то ты здешнему хозяину не понравился. Он часто так делает. Завлекает неугодных чистой речкой, а потом затягивает в мутный поток, приклеивает к нему и уносит в этот мир. А здесь какое-нибудь чудовище с пленником расправляется. А Хозяину достается сокровенное, что в каждом скрыто.
-Мне кажется, я знаю, когда мог насолить этому хозяину. Я там, в прежнем мире, на лесной полянке погубил целый отряд воинов Бури, а талисманы, которые они закопали в землю – сжег. Может, это ему не понравилось?
-Может и это. Я видела его однажды. Сначала даже испугалась, так он похож на тебя. Но когда приблизилась, поняла, что не ты. От того холодом веет и темной злобой… А от тебя всегда тепло шло и ветерком пахло. И еще сердце мне подсказало, что это не ты.
|
|
-Какое сердце, коли ты бестелесна?
-Не знаю, чувствую и все. Видно не до конца телесную память растеряла…
-А помнишь ли ты, что в Прибрежье было?
-А что было? Ты меня изгнал из племени, я ушла к нелюдям, а потом попала в этот мир. Я тебе все рассказывала.
-Все, да не все… Ты помнишь то, что в нас морок оставил. А на самом деле …
Закончить Оламер не успел. На берегу зашумело, и в прогале между кустами показался невиданный зверь с огромным костяным гребнем на спине и мощным рогом на носу. На шее чудовища восседал человек. Зверь остановился на берегу, опустился на колени и человек спрыгнул с него на землю. Он подошел к кромке воды и зачерпнул пригоршни. Поднес ладони к лицу, понюхал, а потом брезгливо выплеснул воду обратно… Оламер-лебедь смотрел на человека и чувствовал, что хорошо знает его. Он подплыл к берегу, чтобы рассмотреть получше, и когда приблизился, то даже замер на воде. На берегу стоял он сам. Только одежда была не такой, какую он обычно носил… Оламер-лебедь смотрел на двойника, а тот почувствовал пристальный взгляд птицы и посмотрел на нее тяжелым давящим взглядом. Не будь у ведуна могучей внутренней силы, согнул бы его взгляд, придавил к воде, а то и под воду загнал бы. Но сила столкнулась с силой и взгляд нового хозяина мира грез, наткнулся на птицу, будто на каменную стену. Он уже с интересом посмотрел на лебедя и подошел к самой кромке воды. И сказал что-то на непонятном Оламеру языке. Лебедь молчал, и человек вошел в воду, протянул руку, чтобы дотронуться до птицы. Когда рука человека коснулась шеи, ведуну показалось, что ледяной шип вонзается в его плоть. Он поперхнулся и хотел отплыть подальше, но рука нового хозяина уже ухватила птицу за шею и тянула к берегу. Лебедь рванулся, человек покачнулся и шагнул в воду. И в этот момент невидимая Овела толкнула его в спину. Хозяин замахал руками и не удержался… Он с шумом упал в воду и окунулся с головой. Оламер тоже почувствовал что какая-то сила тянет его за лапы в глубину… Подумал, что это подводное чудище ухватило его, но не успел отреагировать, вода сомкнулась над ним…