Надписью три стрелки указывали разные направления. Против

каждой стрелки значилось:

направо -- "Получишь то, что захочешь, но не удержишь";

налево -- "Удержишь то, что получишь, но не захочешь";

прямо -- "Захочешь то, что удержишь, но не получишь".

Петропавел просто обомлел от такого выбора: сначала ему

Показалось, что учтены все возможные выходы из ситуации, в

Которую он попал, -- и дело только за тем, чтобы правильно

Определить направление будущего движения. Глаза разбегались от

Предложений. Однако, поразмыслив, он понял, что по существу

Выбора никакого и не предлагается, потому как в конце концов

Все равно ничего не приобретаешь. В первом случае --

Приобретенного не удерживаешь, то есть как бы и не получаешь,

Во втором --- сам же от приобретенного отказываешься за

Ненадобностью, а в третьем -- цепляешься за то, чего тем не

Менее не имеешь. Иными словами, все одинаково плохо -- и, куда

Ни идти, результат тот же... Это был очевидный тупик.

Петропавел уставился на табличку в полном замешательстве.

Внезапно посетила его мысль, что кто-нибудь, может быть,

Сейчас наблюдает за ним и посмеивается. Мысль погостила в

Сознании и улетела, а на смену ей прилетела вьюга. Однако не

Успел Петропавел испугаться, как вьюга кончилась, не внеся,

Вроде бы, никаких изменений в ландшафт. Впрочем, табличка уже

Отвернулась от Петропавла -- и ему пришлось зайти с другой

Стороны, чтобы еще раз прочесть написанное: КАТОК СОЗНАНИЯ...

Но теперь получалось, что все стрелки указывают в направлениях,

Прямо противоположных первоначальным.

Он сел на лед и задумался. Безразлично, куда идти: никакой

Выбор не будет правильным. Но почему, почему же так? И есть ли

Вообще надежда выбраться из этой местности, где в полном

Беспорядке чередуются леса, моря, ледяные пустыни и где обитают

Бредовые существа, вызывающие только самые смутные

Представления о виденном и слышанном и во всякой критической

Ситуации, словно волшебным щитом, прикрывающиеся искусством?

"Искусство... -- горько подумал Петропавел, --- это оно

шутит со мной! Это оно подстерегает человека на каждом шагу --

Полузабытым воспоминанием, всплывшей в сознании книжной

Подробностью и еще... обмолвкой, недослышкой, которые тоже

искусство! Это оно заводит в дебри и морочит там. И человек,

Замороченный им, уже не видит мира таким, каков он есть. А что

Же дается ему взамен этого мира?

Получишь то, что захочешь, но не удержишь... Это же очень

точно! Все, чего ни пожелаешь, дает тебе искусство, но дает не

Насовсем, подержать дает -- а задумаешь оставить у себя,

смотришь -- фюить! -- улетело, исчезло, растаяло: ищи свищи!..