Глава шестнадцатая

– Ладно! На сегодня хватит, – радостно сказал Брэд у меня за спиной.

Кресло прекратило вибрировать и мгновенно остыло. Потом щупальца и «цветок» отпустили меня.

Я осталась сидеть. Даже пошевелиться было решительно невозможно. Я чувствовала себя так, будто по мне проехал каток.

– Эй, иди взгляни, – позвал Брэд. Он склонился над резервуаром роста.

Мое тело не могло противиться его распоряжениям. Я поднялась на ноги и заковыляла к Брэду. Я чуть не рухнула на резервуар.

Он был полон мутной коричневой жижи и испускал тусклое свечение. В центре плавало нечто, очертаниями смутно напоминающее человеческое тело.

Брэд погладил меня по голове.

– Отличная работа. Пошли домой!

Ему легко было говорить.

Я честно пыталась последовать за ним, но при попытке подняться по лестнице дважды упала.

Он вернулся и помог мне подняться наверх. Потом обнял меня рукой за плечи и поддерживал всю дорогу до дома.

– Видимо, я продержал тебя в кресле слишком долго, – пробормотал он. – Ничего, завтра буду поосторожнее.

Завтра?

Что значит «завтра»?! Я этого больше не вынесу! Мне и не придется. Я должна найти способ этого избежать!

– Сейчас тебе необходимо набраться сил, – заявил Брэд. – Держу пари, ты голодна как волк!

Он помог мне сесть за кухонный стол, после чего побежал наверх.

Я услышала, как он разговаривает с моими родными, и вскоре все они спустились на кухню, моргая, но выглядя довольными и отдохнувшими. Мама принялась хлопотать на кухне. Брэд с Тайлером и Алексом уселись перед телеком, а папа отправился за газетой.

Мама приготовила самые любимые мои блюда. Я думала, что слишком измучена, чтобы есть, но тут Брэд сказал:

– Давай, Рэнди. Налетай!

Я заработала вилкой. Я едва могла ощущать вкус пищи, так быстро я ела.

– Хватит? – спросил он.

Я к тому времени объелась до боли в животе.

– Угу, – промычала я с полным ртом лазаньи.

– Тогда можешь остановиться.

В тот момент я даже испытала к нему благодарность.

Тайлер переводил взгляд с меня на Брэда и обратно.

– Брэд, ты ведешь себя как-то странно. Почему тебя заботит, сколько Рэнди ест?

– Не хочу, чтобы она захирела, – ответил Брэд. – Я о ней забочусь.

– Аааааааа. – Вид у Тайлера сделался крайне глупый.

Как же мне хотелось выложить ему всю правду – что Брэд заботится обо мне лишь как о человеческом материале! Но чего мне совершенно не хотелось, так это рухнуть на пол в очередном приступе мучительного кашля! Я решила держать рот на замке… до поры до времени.

После ужина Брэд весьма своеобразно пожелал мне спокойной ночи.

– Спи крепко, – сказал он, стоя в дверях, после того, как я почистила зубы и забралась в постель. – Отдыхай. Набирайся сил! Сладких снов.

* * *

На следующий день я подумала, не было ли все это дурным сном. Я встала и почувствовала себя в сто раз лучше, чем когда ложилась. Настроение у всех было приподнятое. Брэд вел себя дружелюбно.

На нем по-прежнему была бейсбольная кепка Тайлера, но теперь вместо собственной рубашки-регби он надел еще и Тайлерову водолазку с длинными рукавами, и шорты. А на шее по-прежнему висел кулон.

Не сон, поняла я. Точно не сон.

После завтрака Брэд велел нам с Тайлером погонять с ним мяч.

– Я возьму его! Я возьму его! – вопил он в азарте. Тут он споткнулся о камень и грохнулся наземь.

Когда он встал, от его ноги что-то отвалилось.

Я ахнула и показала на свисающую с нее длинную кроваво-бурую полоску кожи.

Брэд огляделся. Тайлер стоял к нам спиной, а Алекс пялился в другую сторону.

Брэд бросился в дом. Вскоре он вернулся, одетый в джинсы и перчатки.

После ленча он снова приказал моим родным отправляться на боковую. А мы с ним снова пошли в подвал пустующего дома.

Как только мы спустились, я бросилась к резервуару.

Вода еще казалась слегка мутноватой, но плававшая в ней форма сделалась намного плотнее. Теперь в ней несомненно угадывались человеческие контуры. Ни мясного фарша, ни белых костей, ни сырых яиц, ни удобрений больше не просматривалось.

Сейчас, когда вода стала чище, я различала лишенное кожи лицо. Глаза слепо таращились вверх из оплетенных кровавыми мускулами, нервами и сосудами глазниц.

И тут, пока я на все это смотрела, глаза повернулись в глазницах и уставились прямо в мои!

У меня екнуло сердце.

Существо смотрело на меня.

Оно было живое!