Учасники Спеціальних Олімпіад розподіляються на групи за віковим принципом, що відповідає загальноприйнятому.
Таблиця. Вікові групи учасників Спеціальних Олімпіад
Група | Індивідуальні змагання | Командні чемпіонати та естафетні змагання |
Діти | 8-11 р. | до 15 р. |
Юніори | 12-15 р. | |
Сеньйори | 16-21 р. | 16-21 р. |
Майстри | 22-29 р. | від 22 р. |
Старші майстри | від 30 р. | |
Загальновікова група (для досягнення в групі необхідної кількості учасників) |
Вік учасника визначається його паспортним віком на день відкриття змагань. Вікова категорія команди визначається віком її найстаршого учасника.
У випадку, коли у віковій групі недостатньо учасників для проведення змагань, вони переводяться до наступної вікової групи, а група майстрів - до загальновікової групи. Група старших майстрів може розподілятися на вікові підгрупи за принципом рівності.
].
Спортсмени - учасники Спеціальних Олімпіад тренуються на протязі року, щоб взяти участь у спортивних змаганнях за схемою Олімпійських ігор на кожному організаційному рівні. Щорічно проводяться більше ніж 150 000 ігор, зустрічей і турнірів з літніх і зимових видів спорту у всьому світі. Щорічно проводяться ігри по відділенням організації Спеціальних Олімпіад. Національні програми передбачають проведення власних ігор на щорічній або дворічній основі. Вони завершуються проведенням Міжнародних Літніх і Зимових ігор Спеціальних Олімпіад за чергою кожні два роки.
Місцеві змагання Спеціальних Олімпіад проводяться за зразком Олімпійських ігор і мають мету дати розумово відсталим дітям і дорослим додаткову можливість участі у спортивних змаганнях. Беручи участь в місцевих змаганнях спортсмени можуть досягнути спортивних показників, які дають право участі у змаганнях більш високого рівня в рамках Спеціальних Олімпіад, в тому числі в міжнародних іграх, чемпіонатах і зустрічах. Місцеві змагання організуються місцевою громадськістю. Місцеві змагання сприяють відродженню олімпійського духу в школах, закладах, соціальних установах, привертаючи до проведення змагань багато нових добровільних помічників.
Місцеві змагання Спеціальних Олімпіад повинні проводитись з дотриманням наступних мінімальних вимог: