Глава пятая

Ужин был простой: спагетти с поджаренной ветчиной, хлеб с чесноком и салат, но все получилось потрясающе вкусно. Эрин с удовольствием наблюдала, как Нейтан в фартуке суетится на кухне.

За ужином речь зашла о Рождестве, и Эрин вспомнила, что Нейтан решил пожить здесь и после праздников.

– А куда ты поедешь потом? Уже получил новое задание?

Нейтан какое-то время колебался, потом пожал плечами.

– Не думаю, что уеду далеко, – ответил он, печально усмехнувшись. – Возможно, устроюсь здесь и найду настоящую работу, как говорил мой отец. Поэтому я и заинтересовался рекламным бизнесом.

Он помыл посуду, и они вместе пошли в гостиную.

– Настоящую работу? – Эрин опустилась на кушетку, удивленная таким заявлением. – По словам Сэлли, ты один из лучших фоторепортеров в мире.

Нейтан усмехнулся.

– Как ты любишь повторять, моя сестра склонна преувеличивать, когда речь заходит о старшем брате.

Нейтан повернулся к телевизору и начал нажимать на кнопки, пока не нашел выпуск вечерних новостей, но звук не включил. На экране появились кадры, показывающие севший на мель корабль.

– Я хороший фотограф, но начинаю уставать. И рано или поздно это отразится на моей работе. Поэтому, думаю, пришло время сменить профессию.

Эрин молча ждала продолжения. Нейтан выключил телевизор. Казалось, он подбирает нужные слова.

– Я всегда хотел показать жизнь в лицах. Когда мы видим фотографию, изображающую голодающих или раненых, беженцев или жертвы природных катаклизмов, никто не задумывается над тем, что это может случиться в любой момент с ним самим. Эти люди – такие же, как и мы. У них есть дом, работа. И вдруг война или голод лишают их всего. – Он беспомощно пожал плечами. – Я погряз в своей работе. – Горькая усмешка исказила его губы. – Она стала для меня вроде наркотика. Ты начинаешь сопереживать каждой поломанной жизни, словно твои переживания способны изменить ситуацию. – Нейтан замолчал на несколько секунд. – В конце концов я понял, что моя работа не может помочь этим людям. Поэтому… я ухожу.

– Уходишь? Что ты имеешь в виду? Ведь ты – независимый фоторепортер.

– Больше нет. Видишь, никакой фотокамеры. – Он указал на грудь. – Не могу припомнить, чтобы я так долго не носил камеру. У меня такое чувство, будто я выбрался из какой-то пучины.

– Понимаю. – Эрин немного помолчала и выпила глоток красного вина. Нейтан уставился невидящим взглядом на черный экран телевизора. – Ну, и что ты собираешься делать дальше? – наконец спросила она.

– Возможно, займусь рекламным бизнесом, хотя, по правде говоря, я мало в этом разбираюсь. Еще мальчишкой я знал, что хочу стать фотографом. И вот теперь, когда мне уже тридцать один год, все приходится начинать заново.

– Но ты можешь продолжать заниматься фотографией. Существуют и другие жанры, кроме репортажей. Кто знает, может быть, ты прославишься и в области рекламы.

– Может быть. – Нейтан пожал плечами. – Просто я не привык направлять камеру на роскошных красавиц, рекламирующих новомодную косметику или одежду.

Эрин поняла, что пришло время прекратить расспросы.

– Ну, хватит обо мне. Расскажи лучше о себе. Ты всегда хотела быть библиотекарем?

– Нет, – призналась она. – Но не думай, что мне не нравится моя работа. Просто это не то, о чем я мечтала. Я изучала антропологию и даже собиралась заняться исследованиями в этой области, но помешала аллергия. Потому-то я и специализируюсь на современном поведении homo sapiens. Но работу тут найти нелегко.

– Что значит современное поведение?

– Ну, знаешь, это жесты и мимика, отношения между людьми и прочее…

– Так ты специалист по мимике и жестам?

Эрин покраснела, услышав в его голосе иронию. Обладая обширными познаниями в этой области, она никогда не могла контролировать собственную мимику и жесты. Казалось, у Нейтана это получается гораздо лучше.

– По-моему, ты и сам немного разбираешься в этом? – пробормотала она.

Он кивнул головой.

– Верно. Именно этому приходится учиться в первую очередь, когда начинаешь смотреть на мир через объектив. А ты не хотела стать преподавателем?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Это не для меня. Я получила степень еще и по архивоведению, и в целом работа в библиотеке меня вполне устраивает. Я всегда любила книги. – Она еле слышно вздохнула. – Хотя не стану скрывать, что временами мечтаю о более перспективной работе. Возможно, я когда-нибудь начну писать статьи по антропологии.

Нейтан обнял ее за плечи.

– Ну, что ж, добро пожаловать в клуб тридцатилетних, столкнувшихся с кризисом личности.

– Эй, стоп! Мне только двадцать семь! – возразила Эрин, толкнув его локтем. – Тридцать лет означает, что все беззаботные дни остались позади, а я даже не хочу об этом думать.

– Не волнуйся, рано или поздно такое случается с каждым. – Он усмехнулся. – Если хочешь, я вручу тебе карточку почетного члена из-за тоненькой морщинки на лбу.

– Какой морщинки?

– Которая, скорее всего, появится, если ты не перестанешь хмуриться всякий раз, когда я целую тебя.

– Что?! – Эрин слегка закинула голову, когда Нейтан придвинулся к ней.

– Видишь, ты опять хмуришься.

– А может, это тебе следует понять намек?

– Прости, но я просто не в силах этого сделать.

– Почему?

– Это единственный способ избавиться от твоего хмурого вида.

– Но…

Прежде чем Эрин успела воззвать к его логике, Нейтан наклонился и поцеловал ее, да так крепко, что она почувствовала всю силу его страсти. Окутанная его запахом, его теплом, она пребывала в забытьи до тех пор, пока он не оторвался от ее губ.

Эрин вздохнула и опустила голову ему на плечо. С трудом сдерживаемое желание вдруг уступило место сонливости, которая всегда появлялась, если она позволяла себе выпить вина.

– Что-то случилось? – поинтересовался Нейтан.

– Нет. Это был очень приятный поцелуй.

Раскатистый смех наполнил комнату.

– Если мои поцелуи всего лишь приятны, мне следует поработать над техникой.

– Перестань. Ты понял меня. Просто я не самый красноречивый человек в мире, – пробормотала Эрин. – А как я должна называть твои поцелуи?

– Ну, не знаю. Хотя бы страстными. А еще лучше знойными или обжигающими.

Эрин схватила диванную подушку и бросила ее в Нейтана. Потом она разразилась громким смехом, осознавая, что последний бокал вина был, безусловно, лишним.

– Ты очень забавный, Нейтан. С тобой можно весело провести время.

– Спасибо за комплимент. То же самое могу сказать о тебе.

Эрин довольно долго не сводила глаз с его улыбающихся губ, борясь с желанием еще раз прикоснуться к ним. Потом ее взгляд переключился на крошечные ямочки на его щеках. Она не удержалась и нежно погладила их.

– А еще ты очень милый и привлекательный.

– Привлекательный? – весело переспросил Нейтан. – Такое мечтает услышать каждый мужчина. А ты не пьяна, Библиотекарша?

Эрин неохотно кивнула головой.

– Ты прав. Я никогда бы не сказала, что ты привлекателен, на трезвую голову.

– Понятно, – прошептал Нейтан. В его голосе звучали задорные нотки. – Не хочешь сказать мне еще что-нибудь, пока состояние позволяет?

Эрин подозрительно посмотрела на него.

– Пользуешься ситуацией?

– А ты против?

– Нам лучше отложить этот разговор, – сказала она. – Сейчас мне нельзя доверять. Я готова даже согласиться провести эту ночь в твоих объятиях.

– А тебе не кажется, что это отличная идея? – Его голос звучал снисходительно, словно он разговаривал с ребенком.

– Нет. Ты понимаешь… – Эрин наклонилась к нему и прошептала: – У меня есть секрет. Очень большой секрет. И поэтому я не могу флиртовать с тобой.

– А ты поделишься им со мной?

– Нет, – с сожалением ответила Эрин. – Никто не должен знать. Прости. – Она зевнула.

Нейтан поцеловал ее в лоб и помог подняться.

– Марш в кровать, Библиотекарша! И поторопись, иначе я за себя не ручаюсь.

– Ты прав. Ты все понимаешь, – добавила она, останавливаясь в дверях. – Ты такой милый! Мне было бы проще сопротивляться, если бы ты не был таким милым.

– А может быть, я просто притворяюсь. Может, это часть моего коварного плана?

Эрин улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

Неужели вчера вечером она действительно назвала Нейтана Чейза милым и призналась, что у нее есть секрет? Эрин побледнела и взглянула на часы. Будильник прозвенел, как обычно. Она забыла, что в субботу у нее выходной.

Ей следовало хорошенько подумать, прежде чем пить третий бокал. Слава богу, она не наделала еще больших глупостей. По крайней мере он не узнал, что она решила родить ребенка.

Эрин откинула одеяло и быстро оделась. Раньше она точно знала, чего хочет. Ребенка.

И вот, когда она собралась воплотить свои планы в жизнь, появляется Нейтан Чейз и устраивает беспорядок не только в ее сердце, но и в голове.

Выйдя из комнаты, Эрин услышала шум воды в ванной. Дверь в комнату Нейтана была приоткрыта, и она мельком увидела разобранную постель. Эрин быстро спустилась вниз. Но воображение заработало вовсю. Картинки сменялись одна другой. Вот обнаженная спина, которую ей довелось однажды увидеть при свете луны. В этот момент теплая струя воды льется на его кожу, бежит ручейком по его телу, лаская каждый дюйм.

Как ей хотелось прокрасться в ванную комнату и встать позади него! Она могла бы положить руки на его сильные плечи и прижаться грудью к теплой влажной спине.

Мечтая, Эрин опустилась на стул в кухне. Но, конечно, и речи быть не может о том, чтобы он медленно провел душем по ее телу, намочив сорочку. И, разумеется, абсолютно недопустимо, чтобы он сорвал промокшую ткань и их тела слились воедино.

– Доброе утро, Библиотекарша. Страдаешь от похмелья?

О боже! Вскочив, Эрин включила кофеварку. Ее щеки покрылись румянцем. Ни в коем случае нельзя смотреть на него, иначе он тут же догадается, о чем она думала. – Нет. Никакого похмелья. Просто я еще не до конца проснулась. – Она на секунду подняла глаза, но тут же отвела их. Нейтан, как всегда, выглядел чертовски привлекательно. Влажные волосы, небрежно зачесанные назад, делали его еще более сексуальным. Боже, он выглядел точно так же, как в ее фантазиях!

Нет! Хватит фантазировать. Пора спуститься с небес на землю.

Нейтан откашлялся. Эрин сообразила, что стоит зажмурившись и прижав ладони к ушам, пытаясь утихомирить свое воображение.

– С тобой все в порядке, милая?

– Да, все в порядке. – Она схватила чашку. Кофе. Как можно больше кофе. Сейчас это ее единственное спасение. – Я никогда не напиваюсь до такой степени, чтобы меня мучило похмелье, – пробормотала Эрин. – Я становлюсь немного легкомысленной и глупой, как ты, вероятно, заметил.

Нейтан усмехнулся.

– Иногда даже полезно побыть немного легкомысленной, – заверил он.

Эрин покраснела. Интересно, он по-прежнему хочет узнать ее секрет?

– Я думал о том, что ты сказала вчера вечером.

Ой! Кажется, хочет.

– Думал? – переспросила она.

– Да. И у меня есть к тебе деловое предложение.

Эрин побледнела, собираясь с мыслями.

– Деловое предложение? – снова переспросила она. Как ее секрет может быть связан с деловым предложением?

– Что скажешь, если мы вместе издадим книгу?

– Книгу? – Эрин пообещала себе, что больше не будет, как попугай, повторять его слова. Но что он имеет в виду?

– Да. Ты с большим энтузиазмом говорила о своем интересе к поведению современных людей и желании написать об этом. Вот я и подумал, что мои фотографии и твои комментарии послужат прекрасной базой для научно-популярной книги.

– Звучит заманчиво, – увильнула Эрин от прямого ответа.

– Ты, как всегда, предусмотрительна и осторожна.

Но Эрин была заинтригована. Это отличный способ начать новую карьеру, однако ее мучили десятки вопросов. Собирается ли Нейтан находиться рядом? Сколько времени понадобится для создания книги? Будут ли они работать вместе, или каждый займется своей частью? Все это необходимо выяснить.

– Как мы будем работать? – спросила она. – Ты сделаешь фотографии, а я напишу текст? Или наоборот: сначала мне нужно написать текст, а уж потом ты постараешься подобрать снимки по теме?

– Я предполагал, что мы создадим эту книгу вместе. Для начала необходимо составить план и определиться, чего мы хотим. Потом мы выйдем на улицу и поищем объекты для съемок и только после этого придумаем текст.

Вместе. Нейтан желает, чтобы каждый этап работы они проходили вместе. Эрин охватило смешанное чувство приятного возбуждения и паники. Хотелось немедленно приступить к реализации проекта, но она боялась, что это осложнит их отношения.

– Разве ты не собираешься уезжать? На осуществление этой затеи понадобится много времени.

– Я еще не решил окончательно. Я подумываю о том, чтобы поселиться в этом городе. Может, даже куплю дом. Ты ведь сама говорила, что здесь живет моя семья.

Сердце Эрин подпрыгнуло.

– Ты хочешь остаться здесь навсегда?

Все ее планы зависели от его отъезда. Она решила позволить себе удовольствие и провести с ним несколько недель, прежде чем зачать ребенка и окончательно устроить свою жизнь. Если Нейтан не уедет, все может пойти не так.

Но откуда эта мимолетная радость, которая охватила ее, когда он впервые упомянул, что поселится здесь?

– Возможно. Ничего еще не решено.

Только сейчас Эрин поняла, что Нейтан заметил на ее лице тревогу. Она изо всех сил постаралась выдавить улыбку.

– Сэлли очень обрадуется.

– А ты, кажется, не слишком довольна.

– Я не… Мое мнение не так уж и важно.

– Для меня важно. Почему ты не хочешь, чтобы я остался, Библиотекарша?

– Меня совершенно не касается, где ты собираешься жить, – сразу ощетинилась Эрин. Черт побери, он играет не по правилам! Почему он не сводит с нее пристального взгляда?! Чувства, которые она старалась скрыть, оказались для него открытой книгой.

– Ты боишься, Библиотекарша. Мысль о том, что я окажусь поблизости, пугает тебя. И все из-за нелепого предубеждения, что у тебя ничего не может быть с братом твоей невестки!

– Я ничего не боюсь, – разозлилась Эрин.

– Отлично. Тогда ничто не помешает нам сотрудничать.

Эрин оказалась в ловушке. Для собственного спокойствия ей следовало бы отказаться от этой затеи, но она не могла пойти на это. Ведь ее мечта оборачивалась реальностью.

– Ты прав, – признала Эрин. – Это действительно потрясающая идея. – Она приняла решение. Будь что будет. В ее голове завертелись сотни идей. Отношения между мужчинами и женщинами разных возрастов, между детьми и взрослыми, друзьями, любовниками. Место съемок – многолюдная улица, торговый центр, бары… Возможности безграничны.

Видя блеск в ее глазах, Нейтан достал блокнот и ручку и протянул их Эрин. Она быстро набросала схему, на какое-то время совершенно забыв о его присутствии.

Ему редко приходилось видеть Эрин такой взволнованной. Она без конца что-то говорила, и вскоре ее энтузиазм передался и Нейтану.

Выходные пролетели быстро. Они вместе бродили по городу, фотографируя и строя дальнейшие планы. Воскресным вечером они склонились над столиком в гостиной, на котором были разложены снимки, запечатлевшие сцены из повседневной жизни. Каждый снимок сопровождали заметки из блокнота Эрин.

– Это были потрясающие выходные, Эрин. Я думаю, мы отлично сработались.

Что-то в голосе Нейтана заставило Эрин оторвать взгляд от фотографий и окунуться в изумрудную пучину его глаз. Один шаг – и вот уже Нейтан рядом с ней.

– Подойди сюда, Библиотекарша.

Несколько секунд они молча стояли, глядя друг на друга, потом Нейтан опустился на кушетку и притянул Эрин к себе. Девушка оказалась у него на коленях. Это вызвало в ее памяти воспоминания об их первом поцелуе. Неужели он думал о продолжении?! После той близости и гармонии, что установилась между ними, эта мысль показалась Эрин заманчивой. Расслабившись, она прижалась к нему.

– Ты до сих пор считаешь меня привлекательным? – поинтересовался он. Даже сейчас, после напряженной работы, Нейтан выглядел потрясающе.

– Могу повторить: ты очень привлекательный и остроумный.

– Достаточно привлекательный, чтобы ты подарила мне поцелуй?

– Сегодня не пятница, – прошептала Эрин, напоминая об этом скорее себе, чем ему. Она попробовала встать, но тело забастовало. Руки Нейтана лежали на ее бедрах. Она же нежно гладила его широкие плечи.

– Я знаю. Мы так ни разу и не пересматривали условия нашего соглашения, ведь тебе этого не хотелось.

Эрин покраснела, стоило ей вспомнить причину, по которой она решила не продолжать разговор в тот вечер.

– Однако мы все-таки дошли до эксперимента, помнишь?

Вдруг Эрин почувствовала биение его сердца: сильные и ровные удары пробуждали желания и мечты, о которых она раньше и не догадывалась.

Неужели два сердца действительно могут биться в унисон?

– Ты сказала, что мои поцелуи приятны, верно? Так вот, это самая заурядная оценка, которую мне когда-либо доводилось слышать.

Эрин опустила взгляд и увидела на лице Нейтана привычную усмешку. Чувство юмора. Да, единственный способ выжить в этом мире, как он не раз говорил.

– Да, правда. Не заурядные, а очень приятные. И нет ничего плохого в прилагательном «приятный». Твой поцелуй отлично подходит под это определение.

– Подходит? Придется мне поработать над техникой поцелуев.

– Неужели?

– Ага. Я надеюсь, что ты проведешь тестирование и поделишься со мной полученными результатами. Ну что, Библиотекарша? Поможешь мне улучшить мою технику?

– Ты невыносим. – Она с наслаждением запустила пальцы в его мягкие волосы и поцеловала его. Несколько секунд спустя Эрин немного отстранилась и прошептала: – Но… я… не знаю, какую оценку тебе поставить. Может быть, для начала ты должен усвоить теорию?

– К черту теорию. Мне нужна только практика! – прорычал Нейтан. Его сильные руки обняли ее талию и скользнули по спине. Он нежно покусывал ее нижнюю губу. – Больше, больше практики.

«Рейс 1532 из Афин, 2 декабря, 6:30».

Осталось всего два дня до возвращения Томаса и Сэлли.

Последняя неделя пролетела как в тумане. Нейтан каждый вечер заезжал за Эрин в библиотеку, все больше очаровывая миссис Эпелтон.

Почти все свободное время Нейтан и Эрин проводили вместе. Они колесили по городу, снимая подходящие сюжеты, а по вечерам придумывали к ним комментарии.

Вечера. Боже, как прекрасны были их вечера!

Эрин открывала Нейтану свое сердце, стараясь не думать о том, как она переживет разлуку с ним.

Что она делает со своей жизнью?! С каждым разом становилось все труднее и труднее ускользать из его объятий, идти одной в свою комнату и там ворочаться почти до утра без сна, зная, что он рядом. Все разумные доводы сходили на нет, стоило этому мужчине приблизиться к ней.

Но хуже всего то, что она забывает о причинах, по которым ей следует держаться от него подальше. Ее семья. Ее ребенок. До процедуры осталось семь недель, а они пролетят незаметно.

Интересно, что скажет Нейтан, узнав, что она беременна? Поверит ли он в историю о бурном романе с человеком, который бросил ее, как только узнал, что она в положении? Не возникнут ли у него подозрения? Конечно же, возникнут.

Еще два дня – и вернутся Томас и Сэлли. Потом она уедет подальше от Нейтана, от магических чар, которыми он окутал ее.

Но как же их книга?

Эрин вздохнула. Согласившись на совместную работу, она обрекла себя на продолжительный контакт с Нейтаном. Не будь этого проекта, он бы через несколько дней исчез из ее жизни.

Эрин пришлось признать, что она сама опутала себя паутиной. Через несколько недель она, возможно, забеременеет, а пока этого не произошло, отношения между ней и Нейтаном не должны выйти за рамки профессиональных. Они и дальше могут сотрудничать, но нужно держать в тайне от родственников то, что между ними было.

Иначе Томас и Сэлли могут подумать, что отец этого ребенка Нейтан. Такое осложнение расколет семью, рассорит Томаса с Сэлли.

Перестань накручивать себя и предполагать худшее, приказала себе Эрин. Нейтан умный мужчина. Они прекрасно провели время, и она не дала ему повода считать, что между ними может возникнуть нечто большее.

В воскресенье утром она поедет встречать Томаса и Сэлли и предложит Нейтану отправиться вместе с ней. Она все объяснит ему по дороге, и тогда у него не будет времени устроить скандал. А потом она покинет дом брата, и все закончится.

Если не считать работу над книгой.