2015-07-04
329
Кажется, когда-то я говорила, что была отличницей. Вот именно – была. Когда началась вся эта кутерьма, связанная со всеми ссорами, спорами, волнениями и травмами близких людей, моя успеваемость заметно снизилась. Оно, конечно, немудрено, вот только попробуйте объяснить это матери, пунктик которой ещё никуда не делся, и по её мнению я должна быть лучшей не просто в классе, а в школе за всю историю. И то, что это абсолютно нереально, её нисколько не смущает. Ну да ладно, подобную несправедливость я бы ещё смогла пережить, если бы меня не отправили на дополнительные пришкольные занятия, часть которых затрагивала и священные каникулы. Вот это действительно настоящий кошмар, особенно если учесть, что никто из моих знакомых туда поначалу не попадал. И лишь в последнюю рабочую пятницу я узнала, что Гардинер, до этого отлёживавшийся дома на законном больничном, решил составить мне компанию, а заодно и наверстать упущенное.
Радости моей, возможно, не было бы предела, ведь ко всему этому можно было добавить также тот факт, что мы все решили встретить Новый Год вместе. Когда я говорю «все», я действительно имею в виду всех: меня, Фила, Лили, Дженни, Майка, Генри, а также наших умопомрачительных родителей, которые так и не смогли отпустить своих чад одних на этот праздник, поэтому решили встречать его вместе с нами. Так как людей было действительно много, мама Майка предложила отпраздновать на их загородной вилле, которая, по её словам, предназначена именно для таких случаев. Поскольку больше никто не мог обеспечить нашу огромную компанию помещением, в котором действительно хватило бы мест всем (ведь даже в моём доме не смогли бы поместиться и дети, и их родители), остальные охотно согласились. Обсудив незначительные детали, взрослые договорились приехать на виллу тридцать первого числа утром, чтобы хватило времени приготовиться к празднику, лишь семьи Гардинера и Джевонса приезжали пораньше, но это уже излишние детали. Почти все мамочки и папочки хотели заниматься всеми приготовлениями сами, против оказались только родители Дженни, но даже их в скором времени смогли убедить.
Для меня такой расклад стал огромной неожиданностью, так как я даже предположить не могла, что все родители согласятся, но это не умаляло той радости, которую я испытывала, когда узнала обо всём этом. Говорю же, что могла бы быть самым счастливым на свете человеком, несмотря на эти дополнительные занятия, если бы не два «но» по имени Фиби и Алекс, которые ворвались в мою жизнь во время этих самых курсов, как я их про себя назвала, так же неожиданно, как на время оставили меня.
Нет, с недорыжиком я общалась всё это время, он даже помогал мне выйти из состояния депрессии после того, как Гардинер попал в больницу, и я привыкла считать его другом, способным прийти на помощь в любой момент. И именно тогда, когда, как мне казалось, всё наладилось, этот человек показал мне, насколько сильно я ошибалась.
Это случилось в субботу, когда мы с Филом после очередного занятия вышли ненадолго на улицу, чтобы проветрить мозги, так как работать в выходной день в преддверии праздника было невыносимо сложно. Мы просто стояли на крыльце и разговаривали о чём-то, сейчас я даже не могу вспомнить, о чём именно, как вдруг я услышала знакомую мелодию, которая в то время исполняла роль рингтона на моём мобильном. Бросив Гардинеру короткое «Извини», поспешила ответить, немало удивившись, заметив, что звонит Алекс.
- Алло, - ответила я, отходя подальше от парня, с которым буквально несколько секунд назад разговаривала, так как по какой-то причине очень не хотела, чтобы он слышал этот разговор. – Ты что-то хотел?
- Почему каждый раз, как я тебе звоню, ты спрашиваешь меня именно об этом? – послышался радостный голос из трубки, услышав который я не смогла не улыбнуться.
- Потому что обычно люди звонят друг другу, когда им что-то нужно. Даже если всего лишь хотят услышать голос собеседника, это уже можно расценивать как желание.
- Какой ты занудной стала, - пробубнил Алекс. – Ладно, мне действительно кое-что нужно.
- Вот видишь.
- Не перебивай, а? Я просто хотел спросить, получится ли у нас сегодня встретиться.
Я покосилась на Фила, словно от этого человека зависел мой ответ. Так как я по ступенькам спустилась с крыльца на грешную мёрзлую землю, он теперь стоял в нескольких метрах от меня, рассматривая свой гипс, который по просьбе Генри был изрисован Майком вдоль и поперёк, там буквально не осталось живого места. Помню, Гардинер даже говорил, что ему жаль будет снимать его, а ведь это должно произойти сегодня. И, помнится, я собиралась пойти с ним. Сама не знаю, зачем мне это понадобилось, но я сама предложила составить шатену компанию. Наверное, хотелось побыть с ним ещё немного, хотя с тех пор, как мы начали ходить вместе на эти занятия, я и так не отлипала от него. Просто с тех пор, как парень выписался, мне всё время казалось, будто что-то в его характере изменилось, но я не могла понять, что именно, поэтому проводила с ним действительно много времени, дабы узнать это. А тот, казалось, был и не против вовсе. Недавно мне вообще начало казаться, будто всё, что есть между нами сейчас - эти долгие разговоры, частое общение и абсолютное ощущение комфорта рядом друг с другом, - было всегда. Господи, в кого я превратилась?..
- Кэтрин? – послышался голос недорыжика, который вернул меня в реальность, так как я засмотрелась на Гардинера.
- Прости, но у меня дополнительные, я же тебе рассказывала, - ответила я, почему-то не желая говорить о том, что потом иду с Филом в больницу. Словно это что-то изменило бы. Хотя, наверное, как раз это и изменило бы.
- И что? – просто спросил меня парень. – Как будто они двадцать четыре часа в сутки длятся.
- Нет, но… - я снова посмотрела на шатена, который переключил внимание со своего гипса на меня. По его взгляду было видно, что он, по всей видимости, ничего не понимает, но отчего-то начал улыбаться. Я улыбнулась в ответ. Нет, надо что-то решать с Алексом, дальше так продолжаться не может. Это, как минимум, нечестно по отношению к нему. – У меня есть планы после занятий, а завтра я буду собираться, потому что мы уезжаем в пригород, чтобы встретить Новый Год там.
- Да? Ох, ну и здорово же тебе… А мои родители ускакали на подработку в другой город, сбросив меня на дедушку с бабушкой. Я даже с друзьями отпраздновать не могу, ведь старички у меня старой закалки… Буду сидеть перед телевизором и праздновать вместе с ним.
- Почему с телевизором, если у тебя есть бабушка и дедушка? – зачем-то показав Филу язык, сказала я, отворачиваясь от него. Так, надо сосредоточиться на разговоре с Алексом, а не на всяких посторонних отвлекаться.
- Да они заснут, скорее всего, - хихикнув, сказал тот. – Помню, как в двенадцать лет остался с ними на Новый Год, в итоге телевизор стал моим первым собутыльником. Я же до этого и шампанского не пил, а тогда нашёл открытую бутылку и решил напроказничать.
- Да уж, не очень весело. Надеюсь, в этом году всё будет не так плохо.
- Будет, если ты всё же найдёшь время для того, чтобы встретиться со мной хотя бы на полчасика, - странным тоном произнёс мой собеседник и, прежде чем я успела что-либо ответить, добавил: - Я соскучиться успел. Ты же меня избегаешь в последнее время.
Если честно, от таких слов я обалдела. Прежде мне никто подобного с таким подтекстом не говорил, во всяком случае, из парней. Во всяком случае, серьёзно. Гардинер с его извечными подколами не считается.
- Ничего я тебя не избегаю, - только и сказала я, так как немного растерялась.
- Значит, мы встретимся сегодня? – с надеждой в голосе спросил мой друг, отчего мне даже тошно стало. Дело было не в том, что парень вдруг начал меня раздражать, а в том, что я проклинала саму себя за то, что успешно забыла о своём давнем намерении поговорить с ним и расставить все точки над «и». Хоть я и полный «ноль» в отношениях, смогла же понять, что нравлюсь Алексу.
«И почему же до сих пор не поговорила с ним, дура ты эдакая?!» - закричал мой внутренний голос.
Сама в шоке от своей тупости.
- Да, давай встретимся, - сказала я, приняв окончательное решение. – Только у меня будет не больше десяти минут. Мне просто надо тебе кое-что сказать, а это не телефонный разговор.
- Что же, десять минут, так десять минут. Мне и этого хватит, а то я от скуки помираю, ведь почти все мои друзья тоже уехали, - с нескрываемой радостью сказал недорыжик. – Говори, куда и во сколько подъехать.
Я сказала ему, где находится моя школа, а также добавила, что занятия у меня закончатся через полтора часа, после чего мы попрощались. Закончив разговор, я зажала телефон в своей руке, после чего вздохнула. Что же, сегодня всё наконец-то закончится. Если честно, никогда ещё мне не доводилось давать парням от ворот поворот, но всё бывает впервые, не так ли? Только я слабо представляю, как у меня получится сказать это Алексу… И всё же, это куда лучше, чем сложившаяся ситуация! Недомолвки и жалость не способны сохранить отношения, они лишь усугубляют их, уж я-то знаю.
По всей видимости, я настолько углубилась в свои мысли, что даже не услышала, как Гардинер попытался привлечь к себе моё внимание, посему в скором времени почувствовала весьма ощутимый удар чем-то очень-очень твёрдым по голове. Машинально схватившись рукой за ушибленное место, я быстро развернулась, встретившись взглядом с Филом, который стоял прямо напротив меня с занесённой вверх загипсованной рукой. Принявшись мысленно прожигать в нём дыру с помощью своих глаз, я спросила:
- Это ещё что такое?
- Я всего лишь попытался вернуть тебя в реальность, - с ухмылкой сказал он, казалось, ничуть не смутившись от моих слов. Похоже, ему вообще было абсолютно до лампочки то, что я сейчас сказала.
- Больно, между прочим, - обиженно произнесла я, потирая макушку.
- Зато эффективно, - ухмылка превратилась в издевательскую улыбку, а в моей голове пронеслась мысль, что было бы неплохо попросить у врача гипс Фила на память, чтобы я потом могла время от времени бить им парня в отместку. Для профилактики. – Мы сейчас опоздаем, а миссис Бегемот этого не любит. Глория до сих пор не простила вам с Майком ту выходку с феей.
Хоть до этого у меня было не особо радостное настроение, вспомнив, как обычно спокойный Майк зажигал в костюме феи в кабинете математики, я хихикнула. Нет, этого я никогда не забуду, пусть Джевонс и не надеется. Надо бы ещё фотографии раздобыть, вроде как несколько людей засняли это чудо…
- Так мы идём? – нетерпеливо спросил Гардинер, а я моментально кивнула, прекратив злиться на него, после чего мы вернулись в школу.
Пришлось заниматься. Кстати, за всё время Фил ни разу не спросил у меня, с кем я тогда разговаривала. Конечно, меня радовало, что он уважает моё личное пространство, а также не вмешивается туда, куда его не просят, и меня бы совершенно не беспокоил данный факт, если бы не малюсенькая проблема. В последнее время, как я уже упоминала, парень вёл себя несколько иначе, чем раньше. Во всяком случае, мне так казалось, но остальные вроде ничего не говорили на этот счёт, поэтому я предпочитала думать, что всего-навсего накручиваю себя, и почти убедила себя в том, что никакой проблемы нет.
Но она была. Причём огромная такая проблема, которая затрагивала не только Гардинера, а всех учеников. Как говорится, земля слухами полнится. Думаю, глупо было рассчитывать, что никому из учащихся не захочется разузнать причины попадания одного из самых популярных парней школы в больницу, но я искренне надеялась, что это дело удастся как-то замять. Однако не будем забывать, что я учусь среди тех, у кого есть связи везде, где надо и не надо. Какому-то «очаровательному» человеку удалось услышать обрывок истории, повествующей о драке Фила и некоего типа, похожего на бродягу, но это был лишь жалкий отрывок, из которого невозможно было сделать сенсацию, поэтому всё тот же человек, пожелавший остаться неизвестным, додумал всё на свой лад.
Рассказанная им история была примерно такова. Общешкольный любимец в детстве жил в бедном районе и подвергался насилию со стороны собственного отца и посторонних людей. И пусть я сама не знаю до конца всю правду (что меня, по правде говоря, бесит), лёгкий домысел можно было бы простить, но дальше явно пошла уже всякая ахинея. Ежедневно подвергаясь насилию, Фил якобы сбежал из дома, спутался с тем самым типом, с которым дрался, подсел на таблетки и долгое время лечился. В больнице на него и его маму обратил внимание Эллиот, который якобы помог замять дело, а заодно и на Сэм женился. Какое-то время Гардинер держался, а недавно будто сорвался, а драка была из-за дозы. Но эта версия ещё безобидная, пусть и самая популярная среди местных школьников, были выдумки куда хуже. Чего только не выдумают эти глупые люди, желая опустить сильного конкурента и показать собственное превосходство! Меня прямо в дрожь бросало от того, что я слышала!
Мы с друзьями пытались рассказать всем, что это ложь, да кто поверит нескольким людям, если у них даже нет доказательств собственной правоты? Почему-то чаще верят именно необоснованной лжи… Я надеялась, что вся эта история забудется хотя бы до того, как Фил вновь покажется в школе, но ошибалась. И очень скоро собственными глазами увидела, во что вылилась парню та драка.
Закончились занятия. Учитель пожелал нам хороших праздников и выразил надежду на то, что в следующем году мы все будем учиться прилежнее, после чего отпустил всех учащихся домой. Я вышла в коридор, принявшись дожидаться Гардинера там, краем глаза заметив, как Фиби, что-то быстро сказав ему, улыбнулась, а после выбежала из кабинета, даже не заметив меня. Я лишь хмыкнула, поражаясь тому, что девушка простила Фила, хотя перед тем инцидентом так злилась на него. Наверное, тяжёлые моменты всё-таки сближают людей.
- Идём? – послышался через несколько секунд голос шатена, услышав который я невольно улыбнулась.
- Да, - бодро ответила ему, желая скрыть не очень радужные мысли, посетившие меня не так давно. – Только подождёшь меня немного, хорошо? Мне нужно будет перекинуться парой слов с Алексом.
- Без проблем, - ответил тот, даже не став расспрашивать меня о чём-либо, поэтому я почувствовала некую обиду, но решила не зацикливаться.
Мы пошли прямо по коридору, вновь принявшись разговаривать о совершенно бесполезных вещах – в последнее время наши разговоры почему-то всё меньше и меньше бывают обременены смыслом, из-за чего создавалась иллюзия некой недосказанности, - и уже вышли в школьный двор, где было непривычно пустынно, как вдруг дорогу нам преградило трое парней, которых я поначалу даже не заметила. Мы с Филом остановились, с любопытством посмотрев на них, после чего я спросила:
- Быть может, вы всё же разрешите нам пройти?
Один из парней насмешливо посмотрел на меня. Готова поклясться, что в этот момент в его голове пронеслось что-то наподобие: «Хомячок пошёл в атаку». Он сделал шаг вперёд, продолжая смотреть на меня, а я вдруг поняла, что знаю его. Не помню, когда мы успели познакомиться, но я точно разговаривала с этим человеком, а не просто видела его.
- Какая ты смелая теперь, - ухмыльнувшись, сказал он. – Где же была твоя дерзость, когда во флаге по школе щеголяла?
Я сглотнула. Да, точно, теперь я вспомнила всех этих людей. Именно они встретили меня возле раздевалки, не давая забраться внутрь и переодеться. Если бы не Гардинер, то неизвестно, что вообще могло бы произойти – с них станется. Похоже, теперь у этих парней появился отличный шанс заткнуть мне рот, хотя что-то подсказывало мне, что настоящая цель их визита была иной. Я сразу поняла, что эти люди хотели свести счёты с Филом, и причиной тому была не его помощь мне. Думаю, будь их воля, они бы сделали это без меня, но я же теперь вечно ходила за парнем хвостиком, поэтому уж когда явились, тогда явились. А сейчас эти трое, по всей видимости, не спешили, так как главный (так я мысленно окрестила этого высокого светловолосого парня с лицом, не обезображенным мыслью), видимо, решил немного подоставать меня.
- Хотя вынужден признать, - сказал он, - что в том флажке ты выглядела в какой-то степени сексуально. Интересно, что было бы, сними мы его?
Тут он протянул свою руку ко мне, словно собираясь выполнить сие действие, хоть я так и не поняла, как именно он намеревался сделать это, но путь ему преградил Гардинер, заслоняя меня. И нет, в моих мыслях не пронеслось ни единой мысли о том, что он герой, а я без ума от него. Скорее я подумала: «Твою мать! Ты идиот, Гардинер! Их трое, а у тебя рука сломана!», но решила промолчать.
- Не думаю, что у вас получится это сделать, господа, - сказал он обычным насмешливым тоном, словно абсолютно не понимал своего нынешнего положения. – А раз уж это невозможно, покорнейше прошу пропустить нас.
Я сделала шаг в сторону, чтобы наблюдать за выражением лица шатена, и поразилась, заметив, что он абсолютно спокоен. Мне бы даже удалось поверить, что Фил ни капельки не волнуется, если бы я не заметила, как он сжал здоровой рукой ремешок от своего ранца, который временно вынужден был носить на одном плече. Как же мне хотелось в тот момент утащить его как можно дальше, но что я могла сделать? А решать надо было немедленно.
- Ох, надо же, - сказал главный, отстраняясь. – Шавка дворовая, а на породистых собак лает. Или ты думаешь, что твои клыки острее наших?
«Какие метафоры», - саркастически подумала я, закатив глаза.
- Ничего такого я не думаю, - продолжая улыбаться, ответил Фил. – Просто мне вдруг показалось, что вы могли бы найти себе более интересное занятие, вместо того, чтобы осыпать нас весьма нелестными эпитетами.
Я начала беспокоиться. Ситуация дерьмовая. Уж извините, по-другому и не скажешь. Их трое, мы вдвоём. Единственное, что я сейчас могу сделать, это позвать учителей. Точно! Вот же я дура, надо было сразу об этом подумать!
- Ребята, давайте расходиться, - так спокойно, как только могла, сказала я, а потом добавила: - Иначе я схожу за учителями. А кому нужны проблемы в канун Нового Года?
- Угрожаешь? – насмешливо спросил другой парень, выглядывая из-за спины главного. – Хорошо, побежишь ты за учителями, а что дальше? Много всего произойти может, ведь пока ты сходишь за ними, пока найдёшь, пока вернёшься... И что нам сделает Фил? Побьёт своим гипсом?
- Спасибо за идею, парни, - неожиданно оживлённо сказал Гардинер. – А я всё думал, как бы мне изменить сложившуюся ситуацию в свою пользу. Но я, в самом деле, не хочу проблем перед праздником. Поэтому, если вы не против…
Шатен несильно пихнул одного из этих троих, освобождая дорогу, после чего подтолкнул меня вперёд. Я быстро сбежала вниз по лестнице, ожидая, что мой спутник сейчас поступит точно так же. Возможно, Фил и хотел, чтобы всё было именно так, да вот только главарь неожиданно подался вперёд, подставив парню подножку, отчего тот потерял равновесие. Гардинер обязательно упал бы и непременно расшиб себе нос (это в лучшем случае), если бы всё тот же уже ненавистный мне парень вдруг не схватил его за ворот куртки. Упав на колени, Фил хрипло выдохнул и тут же принялся откашливаться, попутно пытаясь сделать глоток воздуха хотя бы раз и расстегнуть душившую его куртку одной рукой, но главарь крепко ухватился за ворот, продолжая тянуть его, не давая шатену отдышаться.
- Стойте! – провопила я, почувствовав, как всё тело словно пронзает иглами от страха, и тут же кинулась вперёд. – Да он же сейчас задохнётся!
Светловолосый и его прихвостни внезапно захихикали. Отпустив Гардинера, главарь отступил на шаг, начав мерзко смеяться, а я подбежала к Филу, тут же опускаясь на колени рядом с ним, принявшись вглядываться в его бледное лицо, ужасаясь тому, что увидела. Широко раскрытый рот, суженные зрачки, слегка посиневшие то ли от холода, то ли от удушья губы – всё было при нём.
- Вы только поглядите, - насмешливо сказал главарь, начав отходить от нас. – Великолепного Фила теперь защищает девушка. Ха-ха! Дожили, да, Гардинер? Теперь, когда поклоняющихся тебе не осталось, ты ничего и сделать не можешь? Что же, не хочется тебя расстраивать, но… - тут он вдруг повернулся вокруг своей оси, после чего с торжествующим видом изрёк: - Ты жалок. Был и будешь. С момента своего рождения и до самой смерти. Пёс его знает, может, лучше было бы тебе сдохнуть в какой-нибудь подворотне, как все тебе подобные. Идём, парни.
И они пошли, только перед этим один из этих «умников» плюнул на Гардинера, попав на здоровую руку. Фил, успевший уже отдышаться и, как ни странно, прийти в себя, апатично взглянул это, после чего, спокойно вытерев руку о собственные джинсы, хрипло сказал:
- Пусть я и жалок, но у меня хотя бы есть чувство собственного достоинства, - троица остановилась, прислушалась. – А у вас, ребята, наверное, кишка тонка со мной один-на-один тягаться, даже когда, как вы сказали, поклоняющихся мне уже и не осталось. Только настоящие слабаки и трусы могут напасть на человека в тот момент, когда он один, да ещё и со сломанной рукой. Поэтому, ребятки, рад приветствовать в клубе жалких людишек.
Он насмешливо посмотрел на ту горе-банду, а я мысленно приготовилась к самому худшему. Я понимаю, что у Гардинера взыграла гордость, но сейчас преимущество явно не на нашей стороне, можно было бы и помолчать!
- Да что ты говоришь?! – развернувшись, выкрикнул главарь, широкими шагами приближаясь к нам. – Ты, мерзкая нищая сучка! Да вам, беднякам, на задворках этого города валяться надо! Ненавижу таких, как ты!
- Кого это ты там ненавидишь? – послышался прямо за их спинами голос, обладателя которого я сейчас готова была расцеловать.
Обернувшись, парни увидели Алекса, который с презрением смотрел на этих уродов, потирая кулаки. В кои-то веки я не пожалела о своём решении! Как же я в этот момент была рада тому, что по моей просьбе он оказался здесь!
- Как ты можешь ненавидеть то, что является неотъемлемой частью этого мира, а? – с дерзкой улыбочкой спросил недорыжик, делая шаг им навстречу. – Если все будут такими же богатенькими, как и ты, цаца, кто же будет шить шмотьё, в котором ты ходишь? Кто соберёт машину, на которой ты ездишь? Кто вырастит еду, которую ты жрёшь каждый день и не давишься? Да без нас вы, богатые ублюдки, уже давным-давно коньки бы отбросили. Хочешь возразить?
Я видела, к чему всё это шло. Перенаправляя их ненависть на себя, теперь уже нарывался Алекс. Нет, хватит с меня этого! Как надоела вся эта ситуация! Теперь я точно должна что-то сделать, не могу же я допустить, чтобы сейчас началась драка, в которую, несомненно, полезет и Фил. Нет, ни ему, ни недорыжику делать там нечего! Именно поэтому я решила взять ситуацию в свои хрупкие женские руки.
- Закрой уши, - шепнула я Гардинеру, но потом вдруг вспомнила, что, как минимум, одно закрыть ему не удастся, поэтому сама сделала это за него.
Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я, мысленно подготовившись к тому, что сейчас сорву себе голос, закричала. Причём не просто закричала, а так громко, как только могу, потихоньку это превращалось в настоящий вой. Готова поклясться, со стороны могло показаться, будто меня режут на куски, а я корчусь в предсмертной агонии. Никак не ожидавшие этого парни ошалелыми глазами посмотрели на меня, закрыв уши. Не знаю, сколько я кричала, но под конец почувствовала саднящую боль в горле, из-за чего, собственно, и остановилась. Победно посмотрев на ту троицу, я, предварительно откашлявшись, прохрипела:
- Не получится у вас подраться, мальчики. Сейчас сюда сбегутся все, кто только нас услышал, а услышало нас, должно быть, немало человек. Так что валите отсюда, иначе проблем не оберётесь.
Сколько слов, которых в литературном языке употреблять не следует, прозвучало в мой адрес! А сколько таких слов прозвучало в адрес Фила и Алекса! Но, как бы они не ругались, этим троим всё же пришлось навострить лыжи к выходу, оставив нас. Убрав свои руки от головы Гардинера, я радостно подумала, что мы ещё легко отделались, а потом глубоко вздохнула, переводя дыхание после продолжительного крика. Заметив на себе поражённые взгляды двух оставшихся парней, я сконфуженно улыбнулась, сказав:
- Ну, надо же было что-то делать.
- Сирена, - изрёк Фил. – Я думал, что у меня уши сейчас в трубочку свернутся или отпадут вовсе.
- Да уж, - выдал Алекс. – Ты просто… бомба, Кэтрин. Но что теперь делать, когда сюда сбегутся люди?
- Ой, да кто в здравом уме сюда прибежит? – отмахнулась я. – В нашей школе уже столько подобных концертов было, что никто уже и не удивляется, - и тут я повернулась к Гардинеру. – Лучше скажи, в порядке ли ты.
- В полном, что со мной станет-то?
- Ну, не говори, - послышался голос недорыжика. – Ты откровенно нарывался, парень. И это с твоей рукой.
- А я заметил тебя, - ухмыльнувшись, сказал шатен, поворачиваясь к нему. – Оттого и осмелел немного.
- Надо же, - протянул в ответ тот, скрещивая руки на груди. – И с чего ты взял, что я помогу тебе, а не трусливо убегу восвояси?
- По взгляду понял. К тому же, - тут он бросил быстрый взгляд на меня и, неожиданно обняв за плечи, добавил: - С неё драк хватит. Спорим, ты подумал точно так же?
Я аж дёрнулась от такого действия, поскольку не ожидала ничего подобного от Гардинера, но так, по всей видимости, считала только я, поскольку на лице Алекса я не заметила ни следа удивления. Парень лишь усмехнулся, после чего сказал:
- Сколько же пафоса в твоих словах.
- А я не прав? К тому же, видел бы ты себя со стороны, когда говорил о полезных свойствах бедных людей. Неужели тебя это так раздражает?
- Если ты о том, что всякие богатенькие ублюдки вроде тебя ставят себя выше остальных, то да. Меня это до жути раздражает.
Я озлобленно посмотрела на недорыжика. Вот неймётся же ему! Секунду назад всё было так хорошо, я готова была ему в ножки кланяться за то, что помог, но нет, ему надо было сморозить что-нибудь эдакое, из-за чего весь эффект от его доброго деяния пропал.
Я посмотрела на Фила, желая увидеть его реакцию, и заметила, что тот ухмыляется. Как-то странно он ухмылялся, словно желал сказать Алексу что-то вроде «Ты оправдал мои ожидания», но я не была в этом уверена.
- Надо же, - вдруг сказал Гардинер, вставая, а после протянул руку, помогая подняться и мне. – Одни ненавидят меня за то, что я бедняк, другие – за то, что богатый. Вы уж определитесь, люди, иначе мне места нигде не найдётся, - он заглянул в мои глаза и тут же сменил тему, спросив: – Ты же с ним поговорить хотела?
Я мельком глянула на другого парня, после чего перевела взгляд на шатена и кивнула.
- Отлично, - неожиданно бодро произнёс тот. – Тогда, с вашего позволения, я пойду снимать гипс, а вы тут можете и поболтать.
- Но мы же собирались вместе идти, - как-то обиженно произнесла я, чувствуя, что нахмурилась.
- Да, я помню, - невозмутимо сказал парень. – Но у тебя же есть дела, а я вдруг вспомнил, что у меня тоже. И не переживай ты так, нам же ещё предстоит весьма интересное мероприятие. Ещё надоесть друг другу успеем.
- Не успеем! – чересчур уверенно произнесла я, но это меня нисколько не смутило.
- Тем более.
Фил улыбнулся, после чего начал спускаться по ступенькам крыльца. На мои вопросы, точно ли он в порядке, отвечал, что с ним всё хорошо, а мне пора бы прекратить волноваться. После этого парень, проходя мимо Алекса, зачем-то хлопнул того по плечу и попрощался, оставляя нас наедине. Мы подождали ещё немного, провожая Гардинера взглядом, после чего недорыжик спросил:
- Он изменился или мне кажется?
- Не кажется, - вздохнув, сказала я, после чего решила сменить тему. – Кстати, как видишь, никто не пришёл. А ты боялся.
- Да не боялся я, - фыркнув, сказал Алекс. – Просто подумал, что не хотелось бы проблем с твоей школой. Ладно, закрыли тему. Чем займёмся?
Я внимательно посмотрела на него. Сейчас, если честно, мне не очень хотелось с ним разговаривать, особенно если учитывать всё, что недавно произошло, но делать было нечего. Хоть у меня неожиданно появилось свободное время, так как Фил решил сходить в больницу сам, я понимала, что не стоит оттягивать этот момент, раз уж решила покончить со всем этим именно сегодня.
- Я же говорила тебе, что сегодня у меня совсем нет времени, просто хотела кое о чём поговорить с тобой, - сказала ему, спускаясь вниз по лестнице, так как разговаривать, глядя на парня сверху вниз, мне не очень нравилось.
- Я помню, - немного хмуро произнёс тот. – Но надеялся, что, раз Гардинер отшил тебя, ты уделишь мне немного больше времени.
- Никто никого не отшивал, - раздражённо протянула я, понимая, что со стороны именно так это и выглядело. Только от осознания этого легче не становится.
- Ну да, я так и понял, - почесав затылок, сказал парень. – В конце концов, вас же ждёт какое-то интересное мероприятие. И о чём же он тогда говорил?
Я остановилась рядом с Алексом, заглядывая в его глаза. Кажется, сейчас я примерно понимала, что именно он чувствует, но смягчение удара значило бы, что я его жалею, а он ненавидит это. К тому же, лучше было бы сказать всё, как есть, чем завраться по уши. Поэтому я без обиняков произнесла:
- Мы с Филом будем встречать Новый Год вместе. Формально, не только мы, там будут ещё наши родители и друзья, а также их родители… Но суть, я думаю, ты уловил.
- Понятно. Ты позвала меня, чтобы сказать это?
В этот момент я чувствовала себя просто ужасно. Понимая, что каждое моё слово добивает этого обычно жизнерадостного человека, я просто не могла найти другого способа раз и навсегда провести чёткую грань в наших отношениях. Да, для этого можно было найти другое время, да, это можно было сделать мягче, но такая уж я. Иногда я бываю жестока, цинична, не слежу за своим языком, но именно это позволяет избавляться от всяких недосказанностей. С Гардинером у меня это почему-то не получается, так хоть с Алексом разберусь.
- Вообще-то я не хотела этого говорить, - уже не так уверенно, как прежде, заговорила я. – Но то, что я хотела сказать… Почему-то я не могу это сформулировать.
Я смотрела на недорыжика, надеясь, что он всё поймёт. Алекс не глупый парень, он должен был сообразить, что именно я имею в виду. И он оправдал мои ожидания. Парень неожиданно ухмыльнулся, после чего сказал:
- Ясненько. Значит, ты позвала меня для того, чтобы отшить лично. Угадал?
Я открыла было рот, чтобы сказать ему хоть что-нибудь, но в горле словно застрял какой-то комок, поэтому мне не удалось произнести ни слова. Так и замерев с открытым ртом, я продолжала смотреть на парня, мысленно благодаря его за то, что всё понял. Надеясь на то, что дальше расспросов не последует, я собиралась было завершить нашу встречу, как вдруг услышала:
- Да уж. Отшивать людей гораздо легче и быстрее, чем начинать встречаться с ними. Сколько вы не можете сойтись с этим Филом? – заметив мой удивлённый взгляд, недорыжик вдруг улыбнулся и сказал: - Ты же не думала, будто я настолько туп, что даже не понял этого? Если это так, то ты изрядно пошатнула мою уверенность в собственной крутости.
Он нервно хохотнул, а я стояла и молчала, словно идиотка. Понимала, что прямо сейчас должна хоть что-нибудь сказать, но вместо этого просто смотрела на парня, который делал это за меня.
- А вообще, Фил настоящий придурок, - и тут Алекс сделал то, чего я не ожидала. Подавшись вперёд, он вдруг обнял меня, крепко прижимая к себе, и добавил: - Это ему за тобой бегать надо, а не наоборот. И что ты в нём нашла? Идиот, каких свет не видывал. Я же лучше. Согласна со мной?
Не знаю, как мне это удалось, но я поняла, что сейчас парень говорит это всё не всерьёз, а скорее от безысходности. Не может же он показать, что расстроен или ещё что-то в этом же духе – слишком горд для этого. Поэтому я, неожиданно улыбнувшись, обняла его в ответ и сказала:
- Конечно. Ты, наверное, в миллион раз лучше его. Думаю, многие бы так посчитали.
- Но не ты? – всё ещё не отпуская меня, спросил тот.
- Я считаю, что ты очень хороший. Но…
Алекс неожиданно отстранился от меня, отходя на шаг, после чего, всё ещё продолжая улыбаться, сказал:
- Только давай без вот этих сериальных фразочек, типа «Люблю только его» или «Для меня нет никого лучше этого засранца», хорошо?
- Как скажешь, - я улыбнулась ещё шире.
- Спасибо и на этом, - парень вздохнул. – Я и так чувствую себя последним дураком, потому что оказался крайне неконкурентоспособным. Скажи, неужели я был таким плохим оппонентом?
- Ты был самым лучшим оппонентом, которого я только могла встретить.
- И всё равно сериальная фраза, - хихикнул Алекс. – Что же, не буду отрываться от коллектива. У меня с самого начала не было шансов, да?
Я ничего не ответила, лишь продолжала смотреть на него. Говоря этими действительно сериальными фразами, которые даже мне казались нелепыми, мы оба избегали того, что этот разговор может перерасти в нечто серьёзное. За это я готова была поблагодарить его.
- Понял, можешь не говорить, - спокойно произнёс недорыжик, хотя больше так открыто не улыбался. – Для эпичности момента мне лучше уйти, да?
- Как хочешь.
- Ладно, я пойду домой плакать в подушку, - он опять широко улыбнулся. - Но перед этим хочу узнать, останемся ли мы друзьями.
- Если ты посмеешь сбежать после этого, я найду тебя и заставлю смотреть мыльные оперы двадцать четыре часа в сутки две недели подряд.
Алекс рассмеялся, после чего, сказав, что точно не сбежит, поскольку такую кару он не переживёт, попрощался со мной. Он предлагал проводить меня до дома, но я решила, что будет лучше, если мы пойдём порознь, поэтому ответила, что у меня есть ещё кое-какие дела в школе. Проводив парня взглядом, когда тот вышел через школьные ворота, я вдруг почувствовала, как внутри зреет какое-то мерзкое чувство. Я и рада была бы не делать того, что сделала сейчас, но тогда всё было бы намного хуже. Тем не менее, я чувствую себя просто мерзопакостно.
А в следующую секунду почувствовала себя ещё хуже, как только услышала позади себя знакомый девичий голос. Непонятно как оказавшись позади меня, Фиби вдруг сказала:
- Какая милая сценка. Интересно, что сказал бы Фил, если бы видел всё это?
Я вздрогнула от неожиданности, разворачиваясь к ней лицом. Заметив, что она нагло улыбается, я неожиданно захотела двинуть ей, да посильнее. Но мы же обе девушки. Спокойнее, Кэтрин, спокойнее, ведь насилием ты ничего не решишь…
- А я ещё и фотографию этой милости сделала, - улыбнувшись ещё шире, сказала Хоггарт, показывая мне фотографию того, как мы с Алексом стоим в обнимку.
Я убью её в тёмной подворотне, только время дайте и свидетелей уберите! Как может один человек настолько раздражать?!
- Ты из тех людей, которые не успокоятся, если не достанут хотя бы одного человека за весь день? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я. – И что же ты собираешься делать с этой фотографией?
- Полюбуюсь какое-то время, а потом удалю, - со смехом выдала та. – А ты думала, что я прямо сейчас побегу докладывать об этом Филу, а заодно и привру, чтобы рассорить вас?
- С тебя станется…
По какой-то причине Фиби захихикала, а мне только и оставалось, что смотреть на эту безумную и думать, чем же я заслужила такое проклятье. Может, начать молиться на ночь? Авось и сгинет…
- Дурочка ты, - сказала рыжеволосая, лукаво посмотрев на меня. – Я не буду ссорить вас с помощью этой фотографии, потому что это, напротив, поставит меня в крайне невыигрышную позицию, а оно мне не надо. Я тебе не мазохистка.
- Значит, ты думаешь, будто мазохистка я, раз предполагаешь, что я намерена стоять здесь и выслушивать весь бред, который ты собираешься мне сказать. Так вот, спешу тебя огорчить. У меня дела есть, поэтому я пойду. Если ты не хочешь сказать мне что-то действительно важное, то и не задерживай меня.
Я развернулась, готовясь уйти восвояси, но девушка неожиданно ухватилась рукой за моё плечо, останавливая.
- Ты могла бы и поблагодарить меня за то, что я уговорила учителей не выходить на улицу после того, как ты истерически завопила, - сказала она. – Но этого, похоже, никогда не случится, так что не буду больше распинаться - я хочу сказать тебе кое-что важное. Поэтому выдели для меня немного своего драгоценного времени и послушай, пожалуйста.
Ничего не ответив, я продолжала стоять, даже не повернувшись к ней. Что же, если так хочет говорить – пусть. Чтобы слушать, мне вовсе необязательно смотреть на её лицо. К тому же, я до сих пор помню, как она ссорилась с Гардинером в столовой, а также все её выходки до этого. Хватит с меня. Что бы она сейчас мне ни сказала, я не буду обращать внимание на её слова.
- Ты могла заметить, что в последнее время мы с Филом опять начали общаться. Из-за слухов, которые распустили какие-то олухи, ему сейчас действительно несладко живётся, что, наверное, также не ускользнуло от тебя, - эти её слова заставили меня иронически усмехнуться. Это не просто не ускользнуло от меня, буквально пять минут назад я собственными глазами видела, во что вылилась парню та драка с Коди, будь он неладен. Так что да, я заметила всё, о чём Фиби говорила. – В общем… Сама не верю, что говорю это, но промолчать просто не могу, - ну всё. Сейчас она точно выдаст что-нибудь типа «Оставь его, ты причиняешь ему боль», как в какой-нибудь мыльной опере. – Короче. Делай всё, что хочешь, но не смей уподобляться тем идиотам и менять своё отношение к Филу!
В первую секунду мне показалось, будто я ослышалась. Какое-то время я стояла на месте, пытаясь переварить то, что только что услышала, а потом не выдержала и повернулась к Хоггарт лицом. Девушка выглядела непривычно решительной и чем-то расстроенной одновременно. За всё время я видела много различных её взглядов и выражений лица, но такое лицезрела впервые.
- Ты это серьёзно? – не выдержав, спросила я.
Фиби вздохнула.
- Конечно, серьёзно! – сказала она. – Стала бы я тут распинаться ради шутки. Признаю: я проиграла. Но я не позволю тебе поступать так же, как большинство школьников. Поэтому, раз уж я оказываю тебе такую милость, уступая с дороги, будь добра, относись к Филу нормально.
А вот эти её слова меня откровенно взбесили, честно говоря.
- Мне не нужны ни твоё благословение, ни одолжения. Уж позволь мне самой разбираться, что делать, а что нет.
- Это не благословение, потому что ты мне всё ещё не нравишься, - девушка показала мне язык. – Суть сказанного мной ранее в том, что я найду тебя и жестоко накажу, если обманешь мои ожидания, ясно?
- Да что ты вообще пытаешься мне доказать?! – взбесилась я, так как эта игра слов мне порядком надоела. – Если есть, что сказать, говори прямо, а не ходи вокруг да около! Как же меня это всё достало!..
- Я стерва, Кэтрин, - неожиданное, но такое точное признание. Прямо-таки добавить нечего. – Но даже я не настолько плоха, как ты там себе думаешь. То, что было между мной и Филом в прошлом – и плохое, и хорошее, - касается только нас с ним. И, несмотря на всё это, я действительно о нём беспокоюсь. Но тебя ведь и это не интересует, да?
Хоггарт неожиданно улыбнулась, а потом, пожелав мне хороших праздников, пошла дальше по дороге, оставляя меня стоять на том же месте, так что мне уже начало казаться, что сейчас каждый будет подходить ко мне, высказывать всё, что думает, а после уходить. А я раз за разом буду оставаться здесь и ждать, пока кто-нибудь ещё не захочет со мной поговорить. Дабы избавиться от этой ужасной участи, я поспешила пойти к себе домой, пока не встретила ещё кого-нибудь. Дурдом какой-то… Странный, если честно, это был день. Произошло столько всего, но практически всё будто прошло мимо меня, исключая моментов, связанных с Филом и Алексом. Я ничего не испытала, когда поговорила с Фиби, даже когда пришла домой и начала выслушивать множество новостей от своих родителей, я осталась безучастна. Может быть, сказывалось то, что за последнее время произошло слишком уж много всего?
Кто его знает. В любом случае, единственное, чего я по-настоящему хотела, это забыть обо всём плохом как можно скорее. О том, как жесток может быть этот мир, о том, что люди зачастую не желают знать правды, а потому верят в любую ложь, предложенную им, просто потому, что им плевать на всех, кроме себя. Я вообще хотела забыть обо всём плохом, что было в этом году. Он уходит, поэтому я отпущу всё это. В конце концов, встречать приближающийся год я буду с близкими мне людьми, что может омрачить этот день?
Я искренне верила во всё это в ту субботу, но в который раз мои надежды не оправдались. Нет, не произошло ничего ужасного – никто не пострадал, не узнал что-то крайне печальное, не потерял близкого. Просто у нас в доме что-то произошло с отоплением, а посему оно просто-напросто отключилось. К сожалению, мы заметили это слишком поздно, поэтому около полуночи обнаружили, что вся семья сидит, закутавшись в плед, а температура в доме всего-навсего семь градусов. Похоже, что батареи оказались холодными уже очень-очень давно, а мы, растяпы, отпустившие домработницу домой на праздники, обратили на это внимание только тогда, когда продрогли до костей. И, как вы думаете, в какой день это всё должно было произойти? Конечно же, в ночь на тридцать первое декабря, когда же ещё?! Судьба по-другому не поступает, если это касается нашей семьи.
У нас был чёткий план. Утром тридцать первого декабря мы собирались поехать на загородную виллу Майка, который вместе со своей семьёй и семьёй Гардинера отправился туда ещё тридцатого числа. Они должны были всё подготовить, прежде чем остальные к ним наведаются, но не тут-то было. В двенадцать мне пришлось звонить Филу, так как номер Майка был вне зоны действия сети, и говорить, что наша семья, как самые особенные люди во вселенной, приедет примерно через два часа, чтобы никто не замёрз насмерть, так как ни одного обогревателя у нас, как назло, не оказалось. Всё было бы не так страшно, если бы мы были абсолютно точно уверены, какой именно дом из десятка, расположенных в том районе, принадлежит именно семье Джевонс. Так что наша дорога стала ещё веселее.
К счастью, всё необходимое было собрано с вечера, поэтому мы просто загрузили вещи в машину. Так как мама всё ещё не пускает отца за руль, пришлось будить несчастного Карла – нашего водителя, - который обычно ложится спать в десять вечера, и заставлять его везти нас на виллу. По пути мы ещё заехали в круглосуточный магазин, так как мама не додумалась купить то, что нас попросили, заранее, надеясь сделать это по дороге на виллу. А Люси у нас настолько обязательная женщина, что попросить сделать это кого-нибудь другого просто не в состоянии, поэтому пришлось мне в состоянии амёбы шататься с ней по магазину, пока отец с водителем развлекались в машине. Ну, как развлекались? Карл сидел на месте, боясь шелохнуться, потому что Роберт благополучно заснул. Собственно, именно по этой причине компанию маме в магазине составляла именно я. И тележку с продуктами возила тоже я.
Но это, в принципе, был позитивный момент. Так как в гипермаркете было не так уж много людей (конечно, ведь идиотов, которые попрутся туда в час ночи, как мы, к счастью, мало), а охранники в такое время были не очень бдительные, я смогла исполнить свою мечту, покатавшись на этой тележке для продуктов. Моему счастью не было предела, ведь это как самокат, только большой и способный задавить оказавшегося на твоём пути человека. Словом, мне понравилось. Однако мама шутку не оценила, поэтому самые тяжёлые сумки к багажнику несла я, с сожалением оставив тележку у входа.
Когда мы всё загрузили и уселись в машину, я лелеяла надежду поспать, но и в этот раз меня ждала неудача. Телефон разрядился, поэтому слушать музыку я не могла, а заснуть под храп моего отца… Нет, это нереально! И как только Люси спит с ним в течение всего времени, что они вместе?! Это же паровоз! Настоящий древний паровоз, который на всю округу слышно! Боже мой, это была кошмарная дорога… А по пути мы ещё и потерялись. Дважды. А всё из-за того, что навигатор, это чёртово устройство, вышел из строя именно в ту ночь! В ту чёртову предновогоднюю ночь, которая была худшей в моей жизни!
На вилле мы оказались в четыре утра, учитывая, что позвонили, предупредив всех, что мы едем, около полуночи. Я готова была проклясть всех и вся, потому что мне до жути хотелось спать! А я ещё и перед этим не выспалась, потому что бессонница накатила… Всё против меня, хоть в петлю лезь. В таком состоянии я действительно была готова это сделать.
Когда мы наконец-то прибыли туда, куда надо, в чём мы убедились, заметив, что в окне на первом этаже горит свет, как мы и договорились с Гардинером, я вздохнула с облегчением, чуть ли не пулей залетев в дом, оставив своих родителей разбираться с Карлом и остальными вещами. К счастью, дверь была открыта. Для нас постарались, умнички мои. Как же я в тот момент любила Майка и Фила! Но я абсолютно точно не ожидала встретить кого-нибудь из них прямо в ту же секунду.
Оказавшись в прихожей, первым делом я поспешила в гостиную, где горел свет, чтобы поставить там вещи, так как даже не предполагала, куда мне идти, поскольку дом был действительно огромным, я даже побоялась, что могу там потеряться, что было бы весьма некстати. Огромные комнаты, стены которых были обнесены деревом, сливались друг с другом, даже наличие разной мебели с трудом помогало отличить гостиную от, к примеру, кухни. Поэтому я действительно боялась заблудиться в этом доме, где все комнаты словно были копией друг друга. Хорошо, что я тут не живу…
Зайдя в нужное, на мой взгляд, помещение и поставив сумки на пол, я осмотрелась, тут же заметив на кресле что-то живое. Спросонья даже не сразу поняла, что это человек, а уж когда опознала в нём Гардинера, то чуть дар речи не потеряла. Поздоровавшись, я ждала ответной реакции, но её не последовало. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что парень спит.
Любопытство кошку сгубило, но я ничего не могла с этим поделать. Не удержавшись, я приблизилась к нему, стараясь не будить. Оказавшись совсем рядом, присмотрелась. Сейчас Фил мерно посапывал, даже не подозревая о том, что на него кто-то смотрит. В ушах у него были наушники, чему я позавидовала, припоминая, как храпел мой отец, поэтому не смогла остановить себя, когда моя рука потянулась к ним и вытащила один. Поднеся его к своему уху, я услышала оттуда тяжёлую музыку и громкий голос вокалиста. Нет, в этой песне не было ничего страшного, она даже не была похожа на обряд призыва дьявола, но мне бы точно не удалось заснуть, если бы я слушала это перед сном. И как только у Гардинера получилось?..
- Спит? – послышался за спиной голос Роберта, отчего я вздрогнула, уронив наушник, так как не слышала, когда вошли мои родители.
- Как видишь, - сказала, поворачиваясь к ним. – Где Карл?
- Поехал домой, так как сказал, что ему здесь места нет, - ответила мама, ставя сумки на пол, после чего приблизилась к нам и умилённым взглядом посмотрела на шатена. – Бедняжка, сколько же он нас ждал? Даже заснул.
Я усмехнулась. Да уж, парень, должно быть, очень устал, раз умудрился заснуть под это. Кстати, мне самой вдруг стало интересно, сколько же он тут просидел в ожидании нас.
- Нужно его разбудить, - сказал мой папа. – А то отлежит себе всё, что можно и нельзя, и завтра ходить не сможет.
Я улыбнулась. Давно уже хотела посмотреть на сонного Фила, так как все прошлые разы видела его довольным и выспавшимся, а тут такая возможность. Меня так и подмывало разбудить его самостоятельно, но мама, заподозрив в моих действиях какой-то скрытый мотив, решила, что сделает это она. Когда Люси мягко потрепала шатена по плечу, умоляющим голосом говоря ему проснуться, тот наконец-то открыл глаза. Мутным взглядом оценив картину вокруг себя, Гардинер несколько раз поморгал, после чего начал возвращаться в реальность. Я, кстати, даже немного удивилась тому, что он не испугался, увидев три рожицы, склонившиеся над ним. Мне было бы страшно, увидь я такое спросонок, вот честно.
- Вы долго, - как-то по-детски произнёс парень, поэтому я не удержалась и хихикнула. Какая прелесть! Надо запомнить, что сонные парни похожи на детей. Или это у меня просто ассоциации странные?
- Уж прости нас, - тепло сказал Роберт. – Давно ждёшь?
- С того момента, как Кэтрин меня раз… Короче, когда она позвонила, тогда и спустился.
Только я подумала о том, что стоит начать ревновать своего отца к Филу, произошло то, чего я так ждала. К сожалению, Гардинер не испугался, но, по всей видимости, только заметив всех нас, весьма и весьма удивился. Попытавшись встать, он вдруг наткнулся на мою маму, с искренним изумлением отметив, что она, оказывается, тоже здесь, после чего сделал шаг в сторону, натыкаясь уже на меня.
- И ты тут, - уже менее удивлённо выдал парень, но всё равно выглядело это забавно. – Пора завязывать с ужастиками на ночь, а то так и помереть недолго от таких потрясений.
- Ты на что намекаешь? – обиженно спросила я, но мой вопрос был нагло проигнорирован.
- Я помогу вам занести вещи и покажу ваши комнаты, - зевнув, сказал Фил, после чего, проследовав к выходу из гостиной, подхватил два чемодана и потащил их.
- Говорит так, словно лакей, - буркнула я, после чего проследовала за ним.
- А ничего, что ты тяжести таскаешь? – заботливо спросила моя мама. – Тебе же только на днях гипс сняли…
- Нормально всё, - коротко ответил тот, после чего повёл нас к лестнице, попутно попросив меня положить продукты в холодильник, кивком головы указав в нужную сторону.
Поначалу я думала отказаться от этой затеи, так как боялась, что по пути заблужусь, а потом свалюсь от усталости спать на холодном полу, но этого, к счастью, не произошло. Кухня оказалась сразу в той комнате, в которую я вошла, а найти холодильник не составило труда. Быстро управившись с продуктами, коварно занимая полупустые полки и со злорадством представляя, как семьи Дженни, Лили и Генри завтра будут пытаться утрамбовать туда своё добро, я отбросила термопакет куда подальше. Бухнувшись на стул, начала размышлять, придёт ли за мной Гардинер или, забыв обо всём, ляжет спать. К счастью, вскоре парень появился в кухне с моим чемоданом в руке и спросил:
- Идёшь?
Я кивнула – это всё, на что меня хватило, так как усталость с каждой секундой ощущалась всё сильнее. Глаза слипались, мысли становились мутными, лишь одно слово чётко звучало в голове раз за разом: «Спать! Спать! Спать!»
- Вот твоя комната, - сказал Фил, когда мы поднялись на второй этаж, и включил свет. – Двойная кровать раздвигается, превращаясь в две одинарные. Сегодня наслаждайся ночью в одиночестве, а завтра мы подселим к тебе одну из твоих подруг.
- Ты действительно похож на лакея в каком-нибудь отеле, - пробубнила я, забирая у парня свой чемодан.
Тот ничего не ответил. Наверное, у него тоже не было сил или просто не хотел. Я уж было подумала, что парень обиделся на меня, хотя и не могла найти причины, почему это могло случиться. Скорее, это мне надо обижаться – бросил одну возле школы, а потом даже не позвонил ни разу. Господи, почему я рассуждаю, как ревнивая жена?..
Уверовав, что Гардинер молча ушёл, я рухнула на кровать, не желая переодеваться, как вдруг услышала его голос.
- Сладких снов, - немного флегматичным, но точно не обиженным или формальным тоном произнёс парень, после чего выключил свет и закрыл дверь.
Я, наверное, идиотка, но почему-то очень обрадовалась этим словам. Улыбка всё ещё не сходила с моего лица, когда я переоделась в тёплую пижамку, а стоило моей голове коснуться подушки, она стала ещё шире, но это, наверное, по несколько иной причине. Но заснула я в хорошем настроении.
А вот проснулась не в очень хорошем. Шум, гам и полный бедлам – вот моё первое впечатление от всего услышанного. Рядом шуршали пакеты, падали тяжёлые вещи, топали ноги, но самое противное в этом было то, что я даже не могла разобрать, кто именно находится рядом со мной. Лишь через несколько секунд, когда удалось сфокусировать взгляд, я увидела Лили, которая скакала по комнате туда-сюда, оказываясь то возле прикроватной тумбочки, то возле большого комода, над которым висело зеркало.
- Ой, я тебя разбудила, Кэтрин? – с искренним удивлением произнесла она, словно действительно не подозревала, что её действия могут прервать чей-то сон. – Ну и ладно, - а вот эта фраза меня позабавила. Нет, ну нормально? – Тебе всё равно вставать пора.
- И кто так решил? – с недовольством спросила я, начав протирать глаза.
- Я и часы, - коротко ответила подруга, после чего бросила на кровать возле меня свой телефон.
С недовольством я потянулась за ним, после чего взглянула на время. Если честно, я обалдела. Пять часов вечера! Пять, мать его, часов вечера! Через семь часов Новый Год, а я только встать изволила!
- Ну ничего себе, - только и выдала я. – Неужели здесь только я такая соня?
- Именно, - кивнула Лили, присаживаясь рядом со мной. – Твои родители в одиннадцать уже как пташки порхали по дому, а ты развалилась. Но нам стало тебя так жалко, что мы решили уже не трогать.
- Кто эти «мы»?
- Эмм… Все в этом доме? – девушка неуверенно пожала плечами.
Я потянулась одной рукой за подушкой, после чего положила её прямо перед собой и зарылась в неё лицом. Кажется, мне стыдно. Или не стыдно? Может, я всё ещё спать хочу? Оно и не мудрено – уже долго не высыпаюсь…
- Кстати, мы тут решили, что жить с тобой буду я, - сказала Лили, воспользовавшись паузой в разговоре. – Дженни была с тобой в лагере, поэтому весьма логично, что теперь мы должны жить вместе. К тому же, в другой комнате место только для одного человека, а парни живут втроём.
- Если хотите, я могу переехать в комнату для одного, - произнесла я, вставая с постели, начиная потягиваться.
- Ты тут уже кровать облюбовала, так что не надо, - хихикнув, вставила подруга, после чего добавила: - Ладно, переодевайся, а потом иди нам помогать. Твои вещи я, кстати, разложила.
- Спасибо? - скорее спросила её я, потому как не знала, хорошо это или плохо, что посторонний человек копался в моих вещах. Но я довольно-таки быстро пришла к выводу, что лучше об этом не думать, и начала собираться.
Остаток дня состоял из нескольких фраз. Кэтрин, подай то! Кэтрин, принеси это! Теперь сделай вот это! Неправильно! Ты даже этого не умеешь?! Совсем пользы от тебя нет! Раз спала, теперь работай!
И все они были произнесены моей мамой, которая как-то неожиданно стала главной в доме, даже мужчины (не только мой папа) её теперь боялись. Никогда бы не подумала, что от криков моей матушки Роберт, Эллиот, а также отцы Лили, Дженни, Генри и Майка будут вести себя как шёлковые. Но примерно так оно и было. Всем остальным, кроме несчастной меня, удалось скрыться от нападок Люси, так что я с завистью смотрела, как все мои друзья украшают дом, ёлку, а я выполняю мелкие поручения. Ненавижу. Мама, ты слишком несправедлива.
Зато я больше всех была рада, когда на стол уже накрыли, а на часах было одиннадцать вечера. Если для подростков и мамочек это было просто приближение Нового Года, то для меня и папочек – священный перерыв и окончание всех мучений. Мои друзья (не все) предлагали помощь, но для них Люси нашла много причин, по которым им следовало лишь наряжать дом, так что страдала только я. Жалели меня только мужчины и Сэм, которая даже тайком сделала мне бутербродик. Я люблю эту женщину, честное слово.
Так вот, когда с приготовлениями было покончено, я завалилась в кресло, которое стояло возле небольшого круглого столика со сладостями, и сладостно вздохнула. Отдых…
- Рада, Кэтрин? – весело спросила Лили, повесив мне на шею ожерелье из маленькой гирлянды. – А я тебе украшение сделала. Красивое, да?
Я привстала, после чего оглянулась, заметив, что все остальные уже получили свои «украшения», так что теперь они стояли и знаками пытались подсказать мне, что лучше согласиться.
- Очень, - жизнерадостно произнесла я, так как мне всё казалось лучше, чем работа.
Подруга искренне обрадовалась, после чего между всеми нами завязалась беседа. Все думали, как под ёлкой появится мешок с подарками, что остались ещё с Рождества, который, как обещали родители, мы обнаружим там лишь после двенадцати, причём совершенно неожиданно, так как они хотели устроить нам праздник. Так и не придя к единому решению, мы вскоре сдались, продолжив болтать обо всяких глупостях. Обсудили, откуда у Фила появился синяк, который я только заметила, но тот лишь отмахнулся, а я в очередной раз подумала, что хоть эту информацию обязательно из него выбью. Вместо этого Гардинер рассказал, что Ник поехал встречать Новый Год во Францию вместе со своей мамой. Дженни поделилась тем, что совсем скоро можно будет узнать пол ребёнка, но её мама почему-то не хочет этого делать. А остальные… Остальные просто радовались. Радовались празднику и тому, что все мы – я, Фил, Дженни, Лили, Майк и Генри – собрались все вместе.
Наши родители предусмотрительно отделились от нас, заняв третий этаж, выделяя нам второй, лишь на первом два мирка пересекались, что отчасти даже радовало. Хотя, думается мне, даже если бы они всё время были с нами, мы бы не особо пострадали. В конце концов, у них своя компания, у нас своя. Всем этим людям ещё предстояло подружиться, в то время как нам с ребятами это удалось.
За всеми этими разговорами время пролетело незаметно. Вот в руке каждого оказался бокал шампанского, по телевизору началось традиционное поздравление властей, показали часы, которые вот-вот должны были пробить…
Двенадцать! Новый Год! По телевизору зазвучала музыка, а на экране появилась надпись «Happy New Year!», после чего все мы выпили по несколько глотков шампанского. Отовсюду лились поздравления, на лицах сияли улыбки… А я вдруг подумала, что эта атмосфера – лучшее, что может быть во время праздника. Так бы хотелось, чтобы каждый год у всех получалось встретить так хорошо, а, быть может, даже лучше.
Краем глаза я заметила, как моя мама и Роберт переглянулись, после чего в комнате вдруг погас свет, даже телевизор отключился. Мы оказались в кромешной тьме, поначалу я даже испугалась, так что схватилась за рукав стоявшего неподалёку Генри, который от моего прикосновения чуть коньки не отбросил, но это уже дело десятое. Несколько секунд в комнате было тихо, лишь подростки обеспокоенно спрашивали, не перегорела ли проводка, а потом вдруг заиграл припев из песни «Happy New Year» группы Abba, а в следующую секунду двухметровая ёлка, стоявшая в углу комнаты, начала переливаться множеством цветов. Не знаю, как остальные, а вот я восторженно охнула, посмотрев туда. На стенах отражался свет гирлянды, который я мысленно сравнивала с северным сиянием, которое, увы, видела лишь на картинках; в комнате играла атмосферная музыка… Моё настроение с каждой секундой всё улучшалось и улучшалось.
Через пару секунд свет включился, а возле ёлки мы увидели огромный мешок с подарками и непонятно как оказавшегося рядом Роберта. Я лукаво посмотрела на отца, а тот лишь подмигнул, кивнул головой в сторону ёлки и сказал:
- С праздником, детки.
В тот момент я абсолютно точно ощутила себя ребёнком, причём не я одна. Лили, которая легко проникается атмосферой любого праздника, вдруг схватила меня за руку, потащив к мешку. Отставив бокалы шампанского, мы принялись развязывать его и подозвали к нам остальных. Там оказались подарки абсолютно от всех абсолютно для всех. Каждому досталось приличное количество коробочек, все принялись распечатывать их, а я решила оставить это приятное занятие на потом. Не знаю, почему, но мне всегда казалось, что подарок – вещь интимная, так что я постоянно рассматривала их наедине сама с собой.
Пока остальные любовались сюрпризами и благодарили друг друга, я отнесла свои сокровища в комнату, а потом быстро вернулась, угодив в объятия Лили и, что более неожиданно, Дженни, которым ну очень понравились те безделушки, которые я около трёх часов выбирала в магазине. Не зря, значит, выбирала. Парни и родители, исключая моих, которые, как и подруги, набросились на меня с объятиями, поблагодарили более сдержанно, а я пообещала, что обязательно посмотрю их подарки, но позже. Никто, к моей радости, спорить не стал.
Я быстро отделилась от радостной компании, где папа Лили начал шутить над своей дочерью, которая в подаренном ей колпаке ведьмы, по его мнению, смотрелась весьма органично, подойдя к маленькому столику со сладостями, присматривая себе что-нибудь вкусненькое, что можно съесть, прежде чем все усядутся за большой стол. Мой взгляд приковало к себе блюдечко с леденцами, которые были без фантиков, отчего создавалось впечатление, словно оно наполнено разноцветными шариками. Выбрав оттуда светло-зелёный леденец, решив, что его вкус должен быть яблочный, я уже готовилась отправить его в рот, как вдруг рядом со мной появился Гардинер. Я выжидающе посмотрела на него, всё ещё держа в руке конфетку, как вдруг парень спросил:
- Шарф? Ты действительно хотела подарить мне именно это?
- Тебя что-то не устраивает? – я хотела спросить это флегматично, но нотки досады всё же были слышны. - Мне показалось, что ты будешь смотреться неплохо, если наденешь его.
- Именно поэтому выбрала его под цвет своих глаз? – со смехом спросил тот, а я почему-то вздрогнула.
- Вот ещё! – воскликнула я, отправляя в рот леденец. – Мои глаза к твоему внешнему виду никакого отношения не имеют! Я не вижу никакой связи между этим!
И именно в этот момент я почувствовала, что с конфеткой что-то не то. Вместо ожидаемого приятного яблочного вкуса, язык вдруг обожгло мятой. Ядрёной такой мятой! Я невольно прижала одну руку к губам, чувствуя, как долбанная свежесть заполоняет собой всю ротовую полость, потихоньку перемещаясь к горлу и носу. Кто же придумал такие термоядерные конфеты?! На глазах выступили слёзы, мне начало казаться, что я сейчас огнём буду дышать!
Фил что-то сказал, вроде бы поблагодарил, но я его уже не слушала. Оглядываясь по сторонам, я старалась найти урну. Все, как назло, столпились возле выхода, всё ещё увлечённые рассматриванием подарков, а долгожданного мусорного ведра нигде не было! Даже фантика, чтобы выплюнуть конфету туда, тоже не нашлось! Но не выбрасывать же конфету на пол в чужом доме, в самом деле!
- Кэтрин, что случилось? – в кои-то веки донёсся до меня голос Гардинера. – У тебя слёзы текут.
Вместо ответа я дыхнула на него морозной свежестью, а потом сказала:
- Слишком… мятная, - тут я заметила пачку салфеток, лежавшую на большом столе, и готова была запрыгать от радости. Вот, где можно спрятать конфету! – Надо избавиться от неё…
Я уже готова была сделать шаг в сторону спасательных салфеток, как вдруг почувствовала, что Фил взял меня за руку, в другой продолжая держать подаренный мною шарф. Приготовившись проклинать его, так как парень мешал мне, я повернулась к нему лицом и обнаружила, что он как-то слишком близко. Открыв рот, я собиралась что-то сказать, как вдруг лицо шатена оказалось совсем рядом, так что его очертания размылись, а вот то, что произошло потом, я как-то не очень поняла…
Мне показалось, будто что-то скользкое вдруг оказалось у меня во рту, проводя по моему языку, а вот в следующую секунду всё пропало. Действительно всё – и тот скользкий объект, и даже конфета. Гардинер отстранился от меня, а я заметила на его языке тот леденец, который буквально секунду назад был моим.
- Это что было? – хрипловато спросила я, автоматически вцепившись свободной рукой в свою кофту, абсолютно не понимая, что сейчас вообще произошло.
- Не пропадать же добру, - ухмыльнувшись, ответил парень, отпуская мою руку. – Я вот мятные конфетки люблю.
Подмигнув мне, он вдруг сделал несколько шагов в сторону, после чего сказал, что было бы неплохо сесть за стол, иначе мы так никогда не начнём. Я же, словно дура, стояла на месте как вкопанная, пока ко мне не подошла мама.
- Что-то случилось? – спросила она, по всей видимости, не заметив недавнюю сценку. – Все уже за стол садятся. И ты давай.
- Ага, - только и выдала я, чувствуя, что у меня начинают гореть уши.
Подойдя к столу, я увидела, что свободные места остались только между Робертом и мамой Дженни – Элизабет, - а также между Лили, которая, посмотрев на меня, подмигнула, и, как бы вы подумали, кем? Конечно, Филом! И всё бы ничего, только я чувствовала, что не могу сейчас спокойно даже смотреть на него, не то, что рядом находиться. И вроде бы в том, что произошло несколько мгновений назад, не было ничего такого, всё казалось мне… странным. Очень странным, я бы сказала. Впервые в жизни я чувствовала себя так, даже после того нашего поцелуя в парке я не была настолько смущена и растеряна, как сейчас, хотя причина мне самой была непонятна.
Наверное, именно поэтому я очень-очень быстро
