Согласно части 2 статьи 1 Федерального закона «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» 12 местное самоуправление в Российской Федерации - форма осуществления народом своей власти, обеспечивающая в пределах, установленных Конституцией Российской Федерации, федеральными законами, а в случаях, установленных федеральными законами, - законами субъектов Российский Федерации, самостоятельное и под свою ответственность решение населением непосредственно и (или) через органы местного самоуправления вопросов местного значения исходя из интересов населения с учетом исторических и иных местных традиций.
В соответствии с пунктом 1 статьи 3 Европейской хартии местного самоуправления под местным самоуправлением понимается право и реальная способность местных сообществ регламентировать значительную часть публичных дел и управлять ею, действуя в рамках закона, под свою ответственность и в интересах местного населения.
В официальном переводе Хартии субъектом местного самоуправления называются "органы местного самоуправления". Однако, по нашему мнению, соответствующий термин необходимо перевести как «местные сообщества», что в большей степени отражает смысл правовой нормы.
Из содержания Конституции и Федерального закона «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» вытекают следующие признаки местного самоуправления, которые делятся на внутренние и внешние.