Chosen one

– Ты не можешь меня убить! – быстрой скороговоркой произнес Черный Властелин. – Во‑первых, я твой отец.

– Ну и что?

– Хм‑м, действительно. Ну тогда во‑вторых, видишь эту кнопку в моей руке? Если нажим ослабнет, взорвется бомба…

– Ну и что?

– В‑третьих, если я умру, весь этот замок тут же развалится, и ты тоже погибнешь.

– Ну и что?

– Ты можешь что‑нибудь другое сказать?!

– Могу.

– Кхм… ладно, продолжим. В‑четвертых, мировое равновесие между Добром и Злом…

– Чихал я на мировое равновесие.

– Ясно. В‑пятых, – Черный Властелин потряс амулетами, – у меня иммунитет против холодного и дробящего оружия, огня, льда, электричества и магии очарования. Чем бить будешь?

– Плазма.

– Эй, это питерское оружие!

– Ну и что?

– Шестое! Я редкий исчезающий вид.

– Не поможет.

– Ну тогда… а, вот! – Черный Властелин распахнул мантию. – Видишь, у меня сиськи! Я переодетая девушка! Ты же не поднимешь руку…

– Это было в‑седьмых?

– Да.

– Проехали. Еще варианты есть?

– Ну, тогда я даже не знаю, – Черный Властелин запахнул мантию и задумался. – Ладно, сдаюсь. Какой был правильный ответ?

– Я тебя не убью, потому что мне это не нужно. Слазь с трона.

– В каком смысле?!

– В прямом. Два срока отсидел, и будет с тебя. Теперь я – законный Избранный.

* * *

Один прекрасный принц, имени которого история для нас не сохранила, был человеком хорошим, но не очень героическим. То есть, прибить пару‑тройку троллей он еще мог, или там спасти какую‑нибудь заколдованную принцессу из замка злого волшебника – при условии, что волшебник не слишком злой, а принцессу расколдовать не слишком сложно. Этим он, кстати, и занимался постоянно. То есть, бил троллей и спасал принцесс. Но со всеми проблемами справиться, конечно, не мог. На южных равнинах страны зверствовали драконы, северным границам угрожали орды варваров, поля опустошала саранча, а Самая Прекрасная Принцесса была заколдована ну уж очень противным колдуном, который был принцу явно не по зубам. И принц стал искать тайное святилище, где, по легенде, хранился чудесный артефакт – Исполнитель желаний. Сработанный, естественно, некими абстрактными Древними, без которых как же? Этот волшебный предмет мог исполнять абсолютно любое желание просителя – и причем совершенно бесплатно. Но только одно. Это и понятно – иначе неинтересно было бы.

Святилище и вправду было тайным. Все знали, что оно где‑то есть, но где – никто не имел ни малейшего понятия. Принц бродил по стране, расспрашивал местных жителей, собирал по крохам слухи и по обрывкам – карты, лез наудачу в самые безлюдные места – но святилища, конечно, не находил. Если каждый сможет при желании найти Исполнитель желаний так быстро – это как‑то несолидно, такое предприятие и уважать никто не станет!

Долгие годы провел принц в поисках. Исхудал, оброс, взгляд его стал диким. Теперь это уже был не прекрасный, а самый обыкновенный принц. Из второстепенных. И наконец, когда он уже почти отчаялся и продолжал искать только в силу привычки и врожденного упрямства, в неприметной пещере ему открылось тайное святилище. Такое, как его и описывали. И в нем действительно находился артефакт Древних, называемый Исполнителем желаний.

– Правда ли, что ты можешь удовлетворить любую просьбу? – обратился к нему принц.

– Нет. Не просьбу, а желание. Это разные вещи.

– Значит, ты и мое желание можешь исполнить?

– Не могу, – ответил артефакт. – Твое единственное желание уже исполнилось.

Но от этого принц почему‑то не почувствовал себя счастливым.

* * *

Идет по болоту Иванушка, ищет свою стрелу каленую. Смотрит – да вот она, в кочку воткнулась. А рядом, естественно, лягушка сидит и смотрит на него оценивающе.

Иванушка обрадовался, хвать ее – и целоваться лезет. А лягушка вдруг как завопит человеческим голосом: «Помогите! Зоофилы!» Вырвалась и ускакала.

Иванушка ей: «Погоди, куда же ты? Давай хоть поговорим!»

Лягушка голову из промоины высунула, посмотрела подозрительно:

– Ну говори. А я тут посижу.

– Лягушка, – говорит Иван, – ты не подумай чего плохого. Я ведь с серьезными намерениями!

– Да уж куда серьезнее… – проворчала Лягушка.

– Да нет, ты не поняла! Я жениться хочу.

– А я тут причем?

– А ты должна стать моей женой!

Лягушка подумала с минуту.

– А с какой же это радости?

– Ну как же! Вот моя стрела, видишь? Куда она упала – там мне и невесту искать.

Лягушка посмотрела на Иванушку как‑то странно.

– А ты что, не мог стрелу на купеческий двор послать? И найти себе приличную, хорошо воспитанную купеческую дочь?

– Да ну ее! – Махнул рукой Иванушка. – Она толстая. И конопатая.

– А я, значит, само изящество и приятного цвета?

– Да не в том дело, – пояснил Иван. – Я рискнуть хотел. Так интереснее.

Лягушка опять помолчала.

– Слушай, парень, а тебя, случайно, не Иван‑дурак зовут?

– Нет, я Иван‑царевич.

– Надо же… а как похож.

Лягушка выбралась на лист кувшинки посреди промоины и уставилась на Ивана круглыми глазами. Тот подождал‑подождал…

– Так ты выйдешь или нет?

– И не подумаю! Варварство какое… Стрелу он пустил, видите ли! А невесту что, никто не спрашивает? Может, ты ей не люб?

– Как так, не люб? – опешил Иван.

– А вот так! И вообще, с чего ты взял, что обязан на мне жениться? Стрелу нашел? Ну и пошел… отсюда.

– Не могу, – вздохнул Иван, – судьба у меня такая. Я должен жениться на лягушке. С детства мечтал.

– Да что ты говоришь!..

– Да честное слово! Вот, думал, женюсь, а она ночью лягушачью кожу сбросит – и обернется девицей‑красавицей…

– И как она там только поместится… – пробормотала Лягушка.

– А я потом ее шкуру в печи сожгу – и останется она красавицей навсегда! Ну, а если ее какой‑нибудь Змей‑Горыныч похитит – тогда я с ним сражаться пойду. По дороге подвигов совершу, прославлюсь. А потом убью дракона (у меня для этого и стрела специальная припасена, черная!), жену домой отвезу – и будем мы жить с ней долго и счастливо…

– …и умрете в один день.

– Ну… да.

– Знаешь, парень… ну и странные же у тебя фантазии.

– Так ты что же, отказываешься?

– Да как тебе сказать… Понимаешь, вот ты хочешь жениться на лягушке… а я ведь не совсем лягушка.

– Ну так о чем я и говорю! Значит, мы сможем жить как муж и жена!

– Слушай, ты что, извращенец? Или в школе плохо учился? Самца от самки отличить не можешь?

– Так ты что же… не Лягушка‑царевна?!

– Нет! Я Королевич‑Лягушонок. Заколдованный. Слыхал, может?

– А чего ты тут делаешь?

– Что делаю… Живу я тут!

– А стрела моя зачем тебе понадобилась?

– Да не нужна она мне! – Лягушка повозилась на своем листе, устраиваясь поудобнее. – Я вообще не тебя ждал, а юную прекрасную царевну.

– Это зачем?

– Ну как… Поцелуй прекрасной царевны снимет с меня чары.

Иванушка заржал.

– А ты не смейся! – обиделась Лягушка. – Поцелует, куда она денется! Я все продумал. Царевна придет сюда играть с любимым золотым мячиком…

– Царевна? Сюда придет? С какого перепуга?

– А почему нет? Тут красиво.

Оба обвели взглядом болото; Иван – с брезгливой гримасой, Лягушка – с гордостью.

– Ну, придет, ну поиграет – и что?

– Да так… – вздохнула Лягушка. – Есть такой маленький шанс, что мячик у нее выпадет и укатится в болото, а я его достану, а в благодарность попрошу поцелуй… Кстати, ты говорил, что ты – царевич. А сестры у тебя нет?

– Есть, как не быть. Младшая.

– А… А мячик у нее есть?

– Нету.

– Может, подаришь? Не в службу, а в дружбу, а? Мужская солидарность?

– Да я‑то пожалуйста… Только сестренке всего девять лет.

– Это мне еще семь лет ждать… Лягушки столько не живут.

– Ну ты же не совсем…

– Тоже верно…

Помолчали.

– Слушай, хочешь совет? Возьми ты свою стрелу и выстрели еще раз. Только прицелься получше. Так много девушек хороших, ну зачем тебе какая‑то жаба!

– Наверно, так и сделаю. А ты…

– Нет. Я себе лягушку искать не стану!

– А какая‑нибудь другая девушка, не царевна, тебя не устроит? Прачка какая‑нибудь? Ну, уронит она в болото не золотой мячик, а штаны какие‑нибудь – велика важность!

– А что, есть такие?

– А то нет! Царевич я или не царевич! Хоть завтра пришлю, на выбор.

– А они симпатичные?

– Других не держим.

– Тогда, конечно, присылай! Не знаю только, поможет ли…

– А почему нет? Чем прачка (в смысле поцелуев) хуже принцессы? В крайнем случае, поцелуют дважды.

– А захотят?

– А куда они денутся? Царский указ, как‑никак!

– Спасибо, добрый молодец. Я тебе еще когда‑нибудь пригожусь.

– На свадьбу придешь?

– Приду.

– Тогда до скорого.

– Скатертью дорожка!

* * *

Долгих три года искал прекрасный принц заколдованный замок. Скольких драконов порубил, скольких колдунов одолел! Терпел и голод, и холод, и соблазны – и вынес все с честью. Четырежды его пытались убить разбойники, трижды он тонул в болоте, дважды бывал брошен в сырые казематы. Ничего, выжил. Выдержал.

И наконец нашел, что искал. Прорубил мечом заросли шиповника, сбил с ворот тяжелый замок, взошел по винтовой лестнице в башню, где спала столетним сном прекрасная принцесса. Откинул полог и поцеловал ее в губы. И ничего не произошло. Опять поцеловал – то же самое. Попытался целовать в других местах – никакой реакции.

Он и тряс ее за плечи, и по щекам хлопал, и перышко под носом жег, и под мышками щекотал – не просыпается принцесса, и всё тут.

Сверился с календарем – всё верно, сто лет уже прошло, должно заклятие рассеяться. А вот заклинило что‑то – и ни в какую.

А всё потому, что мало быть сильным, благородным и отважным. Надо еще быть принцем. А прекрасный принц на самом деле был сыном старшего конюха, но об этом знала только мать‑королева.

А если бы он, прежде чем отправляться в путь, посоветовался с мамой – мог бы сэкономить три года. И давно бы уже женился на какой‑нибудь симпатичной фрейлине.

С матерью всегда надо советоваться. Даже если она… ну, неважно.

* * *

Заколдовал Кощей Бессмертный Василису Прекрасную, а Иван‑дурак отправился ее искать.

Где именно – у него сомнений не возникало: конечно, на болоте.

Как найти – тоже не проблема: перецеловать всех лягушек, хоть одна да наверняка окажется Василисой Прекрасной.

Купил Иван на базаре Меч‑Кладенец, запасные штаны, котомку и лошадь, сел верхом и поехал на дальние болота.

Приехал, стал лягушек отлавливать и в морду целовать.

Сначала было противно, потом даже во вкус вошел.

Лягушкам вроде тоже понравилось, сами к нему прибегать стали, в очередь становиться.

А через месяц‑другой Иван и вовсе переселился на болото, и думать забыл о Василисе Прекрасной.

А если бы сразу догадался поцеловать свою лошадь – может, и сказка бы по‑иному сложилась.

* * *

Поцеловал Иван‑Царевич лягушку – и превратилась она в девушку. Другую лягушку поцеловал – и та превратилась. Третью – то же самое. Четвертую, пятую – все превращаются в девушек.

Уж такое свойство у Ивана‑Царевича…

* * *

Иванушка подошел к башне, сложил руки рупором и заорал:

– Эй! Не здесь ли томится Василиса Премудрая?

– Тшш! Здесь я, – Василиса высунулась из окна, с веревочной лестницей в руках. – А кто меня зовет? Ваня?

– Ага, я это. Спасать тебя пришел.

– Это хорошо. Только прежде ты должен ответить на три моих вопроса. Готов?

– Ну, спрашивай.

– Что выше всего? Что глубже всего? Что быстрее всего?

– Эверест, Марианская впадина и скорость света в вакууме. Ну все, ответил. Давай, скидывай лестницу.

– Нет, Иванушка, – покачала головой Василиса. – Не скину я тебе лестницу. Видать, не судьба…

– Да почему же? – удивился Иванушка.

– Потому что ты умный, – вздохнула Василиса. – А меня может спасти только Иван‑дурак. Вот если бы ты согласился на лоботомию…

– Да ну тебя! – отмахнулся Иванушка и пошел прочь.

– Ну и дурак! – проворчала вслед Василиса.

* * *

– Спасибо тебе, Орфей, – сказал Ясон, когда корабль отплыл далеко от островов сирен.

– Да ну, чего там, – небрежно пожал плечами Орфей.

– Если бы не твое великое искусство…

– Да при чем тут искусство? – поморщился Орфей и сплюнул за борт. – Просто за эстраду стало обидно! Голоса‑то у сирен, может, и хорошие, заслушаешься. Но куда же они вышли на публику с такими кривыми ногами?

* * *

Один мальчик всю жизнь готовился к решающей битве со Злом. Зло об этом даже не подозревало, оно спокойно жило в своем черном замке и строило всякие козни. А мальчик между тем был совершенно серьезен.

Он изводил себя тренировками, чтобы стать непобедимым бойцом. Он портил зрение и вывихивал мозги над древними манускриптами, шлифуя свое мастерство мага. Он собирал по всей стране могучие артефакты, которые могли бы помочь ему в последней схватке. Он истребил без счета всевозможных монстров – от жалких болотных вымруков до красных драконов включительно. Наконец, на пике своей формы, он решил, что готов.

А Зло благополучно скончалось в своей постели за два дня до его прихода. Ну не могло не подгадить напоследок!

* * *

– Повелитель! – испуганный гоблин вбежал в тронный зал и бухнулся на колени. – Ужасная новость! Он снова пришел в наш мир!

– Кто пришел? – сурово вопросил Темный Лорд, хотя и сам уже знал ответ.

– Он, – плаксиво повторил гоблин. – Эта сволочь, Ван Чузен!

Темный Лорд помрачнел еще больше обычного.

– Продолжай.

– Начал сразу с шестидесятого уровня, – всхлипнул гоблин. – Бьет спектральными молниями – а они еще в прошлом патче были запрещены! Меч у него плюс десятый! А броня…

– Чччитер!.. – злобно прошипел Темный Лорд. – Ну ладно же. Мы тут тоже кое‑какие фокусы знаем.

Он встал с трона, подошел к стене и открыл потайную консоль. Гоблин в ужасе закрыл лицо руками и свернул уши трубочкой, лишь бы не видеть и не слышать ужасных слов, вводимых его господином.

Темный Лорд отдал несколько команд, подтвердил исполнение и закрыл консоль.

– Полагаю, теперь ему некоторое время будет не до нас. Мне его даже отчасти жаль.

– Господин, а разве так можно? Это же…

– Что?! Ты сомневаешься в моем праве на жульничество?!

– Нет‑нет, – пролепетал гоблин. – Но… разве Вы только что не совершили доброе дело?

* * *

– Посмотри‑ка, Санчо, это не мельница ли там впереди?

– Никак нет, сеньор, это великан.

– Ну надо же! Сколько великанов развелось в нашей Испании. Но ты точно уверен, что это не мельница?

– Сеньор, жизнью клянусь! Это великан!

– Значит, я околдован. Умно, ничего не скажешь! Злые великаны так похожи на мельницы, им ничего не стоит притвориться… Но они не учли, что рядом со мной есть ты, мой верный Санчо, со своим трезвым практичным взглядом. Что бы я делал без тебя!

– Проехали бы мимо, сеньор.

– Вот именно. Но теперь‑то я этого так не оставлю!

Дон Кихот лихо заломил тазик на затылок, пришпорил Россинанта и помчался с копьем наперевес туда, где ему виделась рассохшаяся ветряная мельница. Санчо наклонился, сорвал соломинку и принялся ее задумчиво жевать, наблюдая, как его хозяин гоняет по полю перепуганного великана. Действительно, что бы делали рыцари без своих оруженосцев!

– Эх… попалась бы нам хоть одна какая‑нибудь мельница, – вздохнул он. – А то так хлеба хочется!..