Краткая характеристика отряда (и подотрядов)

Отряд Парнокопытные - растительноядные или всеядные животные. Сюда относятся свиньи, бегемоты, дикие быки, горные бараны и козлы, антилопы, олени, жирафы и многие другие. Для всех представителей характерно то, что конечные фаланги пальцев одеты роговыми чехлами - копытами. Отряд объединяет копытных, характеризующихся наибольшим развитием третьего и четвертого пальцев, между которыми проходит ось конечности. Другие боковые пальцы (у большинства видов два) развиты слабо и расположены выше средних. Концевые фаланги всех пальцев одеты копытами. Конечности двигаются в основном в плоскости, параллельной оси тела. В связи с этим ключицы отсутствуют. Желудок у большинства видов сложный, состоящий из нескольких отделов, редко простой. Ведут наземный образ жизни, лишь бегемоты тесно связаны с водоемами. Многие способны к быстрому бегу. Парнокопытные - преимущественно стадные животные, образующие иногда скопления (стада) в тысячи голов. Ведут номадный (кочевой) образ жизни; многие виды совершают регулярные сезонные миграции.
Появились парнокопытные в нижнем эоцене, вероятно, из одного корня с непарнокопытными. Их предками были примитивные хищники креодонты (Creodonta). В настоящие время парнокопытные населяют все материки, кроме Антарктики (в Австралию завезены человеком), и объединяют 9 семейств, около 85 родов и примерно 200 видов.
В настоящее время принято подразделять отряд парнокопытных на два подотряда: нежвачные (Nonruminantia) и жвачные (Ruminantia)^.

У всех парнокопытных на конечностях развиты только третий и четвертый паль­цы, окончания которых покрыты, как футляром или башмаком, толстым рого­вым копытом. Второй и пятый пальцы не­доразвиты, а первый — редуцирован.

Из отряда парнокопытных на террито­рии России обитают свиньи, бараны, ко­зы, олени и быки. Наиболее распространена свинья ди­кая, или кабан, обитающий в лесных мас­сивах с обилием низин, полян, густо за­росших тростником и кустарником, по бе­регам рек и озер. От кабана выведено много пород домашних свиней. В качестве домашних животных разво­дят таких представителей парнокопыт­ных, как бараны и козы. Из оленей наиболее известным являет­ся лось. Огромное хозяйственное значение имеет северный олень.

Отряд Парнокопытные

У парнокопытных на ногах четное число пальцев - пара или две пары. Каждый палец, как башмаком, одет толстым и прочным копытом. К этому отряду относятся свиньи, бегемоты, олени, жирафы, а также антилопы, козлы, бараны и быки. Парнокопытные, которые передвигаются по мягкому грунту, например северный олень или лось, имеют широкие и плоские копыта, что увеличивает поверхность опоры. Наоборот козлы, серны, жизнь которых проходит в горах, имеют узкие с твердым краем копыта - ими животные опираются о малейшие выступы скал, легко скачут по каменистым россыпям.

Для многих парнокопытных характерны на голове рога. Так, у самцов оленей и лосей имеются ежегодно сменяемые и весной вновь отрастающие ветвистые рога. У большинства сельскохозяйственных копытных - коров, овец, коз - рога растут всю жизнь и не меняются. У многих диких парнокопытных сложный многокамерный желудок. В таком желудке лучше перерабатывается трудноперевариваемая растительная пища.