Ученные объединяют народы Африки южнее Сахары в большую африканскую тропическую историко – этнографическую провинцию, а ее в свою очередь, делят на и.-э. область. И.-Э. область не представляет собой законченного единства: языки и расовые типы народов, входящих в нее, весьма разнообразны. Однако внутри провинций и областей в процессе длительного взаимодействия и взаимовлияния сформировались многие общие особенности культуры (материальной и духовной) технология земледелия и скотоводства, орудия труда, как земледельческие, так и охотничьи; техника ремесла металлургического и кузнечного, гончарского и ткацкого; фольклорные жанры. Таких и.-э. областей в составе Африканской тропической и.-э. провинции несколько:
1) Западноафриканская или западносуданская с тремя подобластями: атлантической, гвинейской и центральносуданской.
2) Западная тропическая область
3) Восточноафриканская
4) Южноафриканская
5) Магадаскарская островная обасть
6) Северо-восточная область