С увеличением крепости пород эффективность механических способов их разрушения резко снижается, а себестоимость бурения растет. Поэтому испытываются и внедряются способы бурения, не зависящие от крепости буримых пород. К их числу относится огневое бурение, при котором разрушение породы происходит за счет быстрого разогрева поверхностного слоя породы раскаленными струями газа, вылетающими из горелки со скоростью более 2000 м/с при температуре более 2000 °С. В применяемых горелках тепловой поток образуется вследствие сгорания горючего (бензин, керосин) в сжатом воздухе.
Недостаток огневого расширения взрывных скважин в его избирательности. Этим способом успешно разрушаются кварц-содержащие породы. Сменная производительность станков по термобуримым породам по данным ЮГОКа достигает 35 м. Сравнительный анализ показал, что огневое бурение взрывных скважин уступает шарошечному при использовании мощных станков СБШ-250МН и СБШ-320М даже в кварцсодержащих породах. Поэтому в настоящее время огневое разрушение пород применяют только для расширения нижней части скважин, пробуренных шарошечными станками, где размещается заряд ВВ, с 245 до 350—400 мм и более. Для этого выпускаются станки СБШ-250МНР'. Опытами установлено, что эффективность огневого разрушения при расширении скважины увеличивается в 5—10 раз и расширяется диапазон разрушаемых пород. Огневое расширение скважин используется в карьерах ЮГОКа, Михайловского и Лебединского ГОКов, а также внедряется на других железорудных карьерах страны.
Применение расширенных в нижней части скважин позволяет расширить их сетку с5х5до9х9м, увеличить более чем в 2 раза производительность шарошечных станков по обуренной горной массе и уменьшить в 2 и более раз расход дефицитных шарошечных долот. Применение зарядов диаметром 400 мм и более вызывает интенсивное измельчение кварцитов в ближней зоне и их интенсивное дробление в остальном объеме за счет соударения разлетающихся масс пород при взрыве. Опыт Лебединского ГОКа показывает, что при таком диаметре зарядов происходит хорошая проработка подошвы уступа при взрывании без перебуров скважин.
Кроме того, за счет интенсивного взрывного воздействия в кусках, расположенных на расстоянии 0,7—1,5 м (4—б радиусов) вокруг заряда, происходит образование интенсивной микро-
трещиноватости, снижающей в 1,5—2,0 раза их исходную прочность. Это обеспечивает значительный рост производительности дробильно-измельчительного оборудования, срока их безаварийной работы, а также снижение энергозатрат на их переработку, увеличивает извлечение магнетита в концентрат.