Не было четкого понятия преступления, составы были поделены на 2 группы:
- против советского строя;
- все остальные преступления, которые по сравнению с первой группой имели меньшую опасность.
Отказались полностью от термина наказанные и заменили его мерами социальной защиты. Принципиальных изменений в содержание не внес. Основные начала не определяли возраста субъекта преступления. Каждой республике было дано право выбрать, возраст наступления уголовной ответственности.
В ст. 8 основные начала предусматривали меры медико-педагогического воздействия к малолетним лицам, к несовершеннолетним эти меры применялись в том случае, когда суд принял такое решение.