В пещере

— Поттер! – прошипел Волдеморт. Незамысловатым движением длинных пальцев он заставил магию очистить его мантию и туфли от дурно пахнущей желчи и отступил на несколько шагов назад.

— Наверное, я должен извиниться, но я не стану… — Гарри икнул и вытер рот рукавом. С каждой минутой распространения алкоголя в его крови сознание затуманивалось все сильнее. Он понял, что должен что-нибудь сделать до того, как отключится, поэтому начал ощупывать одежду в поисках палочки.

— Где, черт возьми… ик… как там ее… моя палочка? – бессвязно бормотал Гарри, хлопая себя по карманам.

— Что это еще за шутки, Поттер? – угрожающе прошептал Темный Лорд, пристально рассматривая мальчишку. Ситуация развивалась явно не по тому сценарию, на который рассчитывал Волдеморт. Но, впрочем, это его не удивило – с этим щенком никогда ничего не шло по плану. На этот раз Лорд решил действовать осторожнее и не использовать проклятия сразу. Неожиданно его ноздрей достиг едкий, сладковатый запах, и он, скосив глаза в сторону, увидел возле своего врага осколки стекла. Волдеморту понадобилась всего секунда, чтобы понять, в чем дело. Он разразился холодным безумным смехом и не мог остановиться целую минуту.

— Ты пьян, — со смешком заметил он. – Очень пьян, Поттер... Ты все для меня упростил, ты в курсе?

— Так что? – пробормотал Гарри, когда, наконец, нашел свою – или точнее, старую палочку Драко в своих джинсах.

Волдеморт приподнял верхнюю губу и фыркнул. Внезапный порыв ветра заставил его легкую черную мантию затрепетать вокруг длинного и тощего тела.

— Все эти жалкие подхалимы должны видеть тебя в этот момент. Как я убиваю тебя, словно какого-то неудачника, каким ты по сути и являешься, стоя передо мной на коленях.

Вернув на лицо пренебрежительное выражение, Гарри сумел встать на ноги. И даже поднять палочку.

— Во-первых, Риддл… ик… во-первых, ты должен знать, что у меня уже давно нет жалких подхалимов. Об этом знает каждый, кто читает Ежедневный Пророк. Но ты – как всегда исключение, да? Во-вторых, я никогда не сдаюсь, и я буду… ик… сражаться с тобой.

Волдеморт снова рассмеялся, поигрывая волшебной палочкой.

— Пьяный и одинокий, Поттер? Оглянись. Ты видишь хоть кого-нибудь, спешащего тебе на помощь?

Оторвавшись, наконец, от багровых глаз, Гарри быстро осмотрел местность, краем сознания удивившись тому, что не понимает, где находится. Здесь не было зданий, вообще ничего не было – лишь высокие белые скалы, уходящие вершинами в ночное небо. Это место очень напоминает пустынный карьер, подумал он. Гарри ощутил легкий страх, но выпитый виски быстро справился с неуместным чувством.

— Мне не нужна ничья помощь! – прорычал он, направляя палочку на свою личную немезиду.

Темный Лорд терпеливо ждал, не желая, чтобы его поспешность и на этот раз обернулась провалом.

Но Гарри не собирался больше ждать ни секунды.

— Expedarmus! – решительно выкрикнул он – и замялся, когда ничего не произошло.

Холодный смех Волдеморта эхом отразился от каменных скал.

— Я хотел сказать… ик… Expelarismus! — завопил Гарри, покраснев от стыда.

И снова ничего не произошло.

Волдеморт обхватил себя своими длинными руками, пытаясь сдержать смех. Наконец, он выровнял дыхание.

— Ты жалок, Поттер. Даже на первом курсе ты впечатлил меня сильнее. Мне даже кажется унизительным убивать такого как ты.

— Expelliarmus! – взревел Гарри, но Темный Лорд изящно отразил заклинание. Оно отрикошетило, и Поттер обнаружил себя на земле обезоруженным и беззащитным.

Длинные пальцы Волдеморта конвульсивно сомкнулись на палочке, и Гарри увидел, как с её кончика начали вырываться желтые искры. Темный Лорд застонал и поднял руки над головой. Его лицо сияло от восторга.

— Ты оказал мне неплохую услугу, Поттер. Ты, в конце концов, позволил мне стать истинным хозяином Старшей Палочки!

У Гарри сбилось дыхание. Медленно, но до него начала доходить вся суть произошедшего.

— Черт возьми! Как я мог… — начал было Поттер, но мягкий звук щелчка прервал его лепет.

Воздух наполнила насыщенная магия стоящего перед ним человека.

Щелк. Щелк.

— Месть так сладка! А сейчас приготовься к смерти, Поттер! – в исступленном восторге выкрикнул Волдеморт, слишком поглощенный ощущением могущества, которое даровала ему Старшая Палочка.

Щелк. Щелк. Щелк.

Треск.

— Ты слышишь… ик… этот странный звук? – спросил Гарри, с замешательством осматриваясь по сторонам. Его затуманенное алкоголем сознание как-то не воспринимало угрозы Волдеморта.

Темный Лорд взревел от ярости, а на конце его палочки уже начал формироваться зеленый свет смертельного проклятия.

— AVADA …

Гарри было все равно, закончило ли формироваться проклятие. Оглушающий взрыв парализовал все его органы чувств. Последнее, что он запомнил — это порыв ветра, осыпавший его пылью и осколками камней, и затрясшуюся под ним землю, и огромный валун, падающий на него прямо с неба. А потом наступила тьма.

— Ай, — еле слышно простонал Гарри и попытался пошевелиться. Все его тело болело от онемения, но хуже всего была невыносимая головная боль. Ему казалось, что мозг буквально закипает в черепной коробке. Полная темнота была приятна для глаз, а неприятное жужжание в ушах давало понять, что если бы он мог видеть, то весь мир крутился бы перед глазами словно карусель. Внезапно Гарри понял, что что-то ранило его левый глаз. Тихо зарычав, он коснулся ноющего места, и вязкая жидкость смочила его пальцы, склеивая их друг с другом.

Затаив дыхание, он стер кровь и, подняв пальцы чуть выше, наткнулся на острый осколок, торчащий из кожи. Гарри аккуратно извлек его и отбросил в сторону, тут же начиная ощупывать очки, в которых невредимой осталась лишь правая линза. Вздохнув, он потер висок в попытке успокоить ноющую боль, но это не помогло, поэтому Поттер вернулся к изучению своих рук, торса и ног. Очень скоро он понял, что его правую щиколотку придавило камнями. Вслепую пошарив в темноте, Гарри разгреб их руками. Освободив ноющую ногу, он тут же начал сгибать и разгибать ее в попытке оценить повреждение. Она болела сильно, но Гарри подумал, что должен быть благодарен за то, что нога вообще осталась цела, а не разорвалась под каменным натиском.

После этой короткой проверки он целую минуту потратил на то, чтобы сосредоточиться и вспомнить произошедшее, но все его усилия оказались тщетны. Его внимание отвлекала боль, жажда и полное истощение. А еще он давно не мучился от столь сильного похмелья. Сосредоточившись на тех моментах, которые все-таки смог вспомнить, Поттер попытался понять, что с ним произошло и где Волдеморт. С учетом того, что он выжил (и из-за сильной боли это сомнению не подлежало), Темный Лорд, должно быть, сейчас в бешенстве. Впрочем, Гарри это не сильно беспокоило.

Он решил, что сейчас самое время изучить окружающую обстановку. Из-за полной темноты Гарри вытянул перед собой руки, но все, что он нащупал, были камни и превратившийся в грязь песок. После нескольких минут, проведенных в полной темноте, он вдруг почувствовал приближающуюся панику. Он застрял под землей в незнакомой местности без палочки и без шанса на спасение. Хотя возможно, что это устроил Волдеморт, чтобы дать своему врагу возможность помучиться перед смертью.

— Нет!

Заглушенный разъяренный крик. Но это был вовсе не Гарри. Поттер замер и внимательно прислушался. Из-за кучи камней, за которыми он сидел, раздался ещё один звук. Гарри резко развернулся и с бешеной скоростью начал разбирать завал, и очень скоро через небольшую брешь среди валунов просочился яркий свет. Сердце Гарри радостно подпрыгнуло. Свобода так близка! Наконец, Гарри расширил дыру так, что смог в нее пролезть.

Когда же он оказался в этом мягком освещении, то чуть не зарычал от разочарования, поняв, что над ним вовсе не небо. Гарри оказался в чем-то вроде маленькой пещерки, но куда важнее было то, что он был здесь не один. Посреди довольно обширного каменного пространства, подперев голову скрещенными в пальцах паукообразными руками, сидел человек, который, без сомнения, и был источником этого мягкого свечения с зеленоватым оттенком. В пещере не было никаких расщелин или других видимых выходов, не было ничего, кроме смертельного врага, который не обращал на Гарри никакого внимания.

Волдеморт сидел спиной к Поттеру и молчал. Присутствие мальчишки он, видимо, уже заметил, но решил игнорировать, но Гарри просто стоял на месте, не стараясь ни подойти ближе, ни заговорить, поэтому Темный Лорд, охваченный гневом, оглянулся, наконец, через плечо:

— Поттер!

Волдеморт хрипло дышал, а голос его был холоден и жёсток.

— Я уж было подумал, что в моей жизни уже не может быть ничего хуже, но нет, я ошибся, потому что ты, судя по всему, все ещё ЖИВ!

В следующую секунду Гарри, медленно пройдя вдоль стены, остановился напротив него.

— Могу сказать тебе тоже самое, — парировал Поттер.

Волдеморт неспешно поднял голову и посмотрел на мальчишку, его рука безвольно упала на колени.

Гарри удивленно вздохнул.

Темный Лорд был ранен. У этого дьявольского отродья шла кровь. Очень непросто было осознать, что в жилах этого монстра, который претендует на бессмертие и неуязвимость, до сих пор течет самая обычная кровь. Гарри озадаченно моргнул. На левой щеке Волдеморта красовалось несколько глубоких царапин и волдырей от ожогов.

— На что уставился, Поттер?

— Ни на что.

Гарри быстро отвел глаза от поврежденной щеки Темного Лорда и начал рассматривать всю его тощую фигуру в поисках палочки. Как и ожидалось, он ничего не нашел. Волдеморт закутался в свою теперь испачканную черную мантию, прижав колени к груди, словно ему было холодно. Левая рука, в которой он обычно сжимал палочку, сейчас была пуста и тоже кровоточила. Если не обращать на это внимания, Волдеморта можно было бы счесть невредимым.

Гарри медленно прислонился спиной к стене и стер кровь, которая до сих пор сочилась из ранки над веком. Очень скоро тишина между ними стала неудобной. Поттер ожидал, что Волдеморт набросится на него в любой момент, да и сам он с трудом сдерживал желание собственноручно душить этого ублюдка до тех пор, пока тот не сдохнет, наконец. В попытке разрядить напряженную ситуацию, Гарри решил начать разговор.

— Что произошло? – небрежно спросил он, расправляя болезненно ноющие плечи.

Тихое шипение дало ему понять, что Волдеморт не настроен на приятный разговор.

Гарри облизал свои пересохшие губы.

— Попробуй догадаться с двух раз, Поттер, — прорычал Темный Лорд, обнажая свои немного заостренные зубы.

— Неудавшееся проклятие? – издевательски протянул Гарри и инстинктивно пригнулся, когда Волдеморт резко дернулся, словно в попытке удержать себя на месте и не наброситься на своего врага.

— Ладно, — продолжил Гарри. – Дай-ка подумать… хмм… все пошло вразрез с твоим планом. А это значит, что кто-то чинит препятствия… — он оборвал себя на полуслове, ожидая, что может ответить на это его случайный змееподобный компаньон.

Волдеморт прожег его яростным суровым взглядом, но ничего не сказал, и когда Гарри уже решил, что ответа так и не услышит, Темный Лорд холодно прошипел.

— Магглы!

Гарри, не сдержавшись, вытаращил глаза.

— Что?!

Лицо Волдеморта исказилось от бешенства.

— Я сказал, магглы, Поттер. Ты тупой или глухой? И то и другое, судя по всему.

Гарри не обратил внимания на издевательское замечание.

— Как магглы сумели остановить великого Темного Лорда в момент его триумфальной победы?

Волдеморт мимолетно коснулся паучьими пальцами глубоких царапин на лице. Когда он заговорил, его холодный голос был так тих, что Гарри пришлось затаить дыхание, чтобы уловить смысл слов.

— Это было какое-то… мощное взрывное устройство. На такое я не рассчитывал. — пробормотал он себе под нос, и его взгляд на мгновение стал рассредоточенным. – Я проверил все, что только можно было. Все было спланировано просто прекрасно. Никто не мог добраться досюда, не получив от меня информации…

Темный Лорд резко оборвал себя и прожег Поттера взглядом, словно считая его средоточием всех бед в мире. К счастью, Гарри понятия не имел, о чем думает Волдеморт, он сам искал логические объяснения произошедшему.

— Магглы едва ли могли устроить для тебя ловушку. Мы были – или до сих пор есть – в карьере, верно? В таком случае, ты должен понимать, что такие места полны взрывоопасных веществ. Игры с магией здесь могут привести к очень необычным результатам, — с наслаждением, издевательски заметил Поттер.

Но потом он вдруг вспомнил те щелкающие звуки, звучавшие перед самым взрывом.

— Детонатор, — тихо пробормотал Гарри. – Электрическое устройство, и как тебе, наверное, известно, магия создает электричеству серьезные помехи. То, что я слышал, было результатом их взаимодействия.

Волдеморт поднялся на ноги и начал ходить по каменному помещению кругами, старательно держась от Поттера подальше.

— Откуда я мог об этом знать? – разъяренно прошипел он, по большей части обращаясь к самому себе.

Темный Лорд так сильно сжал зубы, что они скрипнули.

— Я не грязный маггловский шахтер!

У Гарри едва уловимо дрогнули губы. О да, Волдеморт, покрытый пылью и грязью, в изодранной мантии, сейчас как раз напоминал шахтера, а не великого и ужасного Темного Лорда.

— Но все это не имеет значения, Поттер, — произнес Волдеморт, все еще двигаясь по кругу и бросая на Гарри взгляды исподтишка. – Куда важнее то, что я застрял тут вместе с тобой, и ранее я сделал все, чтобы никто не смог найти тебя и помочь выбраться отсюда. А это значит, что и за мной никто не сможет прийти. Похоже, у нас нет другого выхода, кроме как разделить на двоих эту отвратительную могилу. Но не волнуйся Поттер, я сделаю все возможное, чтобы ты умер первым