Правда, которая не должна была быть обнаружена

Кроуборо, Южная Англия

22 декабря 2000, 15:10

Гарри инстинктивно подался назад и стал быстро отползать, пока его спина не уперлась в стену. Сердце заметалось так, что он даже начал бояться, как бы оно не выскочило, открой он сейчас рот.

Взгляд Темного Лорда опалял.

Гарри показалось, что ещё чуть-чуть и из-за этого взгляда кожа под одеждой просто воспламенится. К счастью, прежде чем он успел вспыхнуть, Волдеморт медленно пошевелился, разрывая напряжение. Он аккуратно ощупал одеяло, скользнул ладонью под подушку. Потом длинные пальцы появились с другой стороны и начали внимательно изучать ковер рядом с надувной кроватью.

– Её здесь нет, – почти беззвучно прошептал Гарри.

Рука замерла.

– Бесполезно искать палочку. Её здесь нет, – громче повторил он.

Волдеморт, видимо, это уже понял – совсем недавно безразличное лицо помрачнело. Гарри внимательно наблюдал за тем, как по-кошачьи суженные глаза быстро осматривают розовую комнату, а потом с явным оттенком отвращения возвращаются к его лицу. И почему-то Гарри вдруг очень захотелось причесаться. И желание это явно исходило от монстра, который прочно обосновался в его груди. С тех пор, как это чудовище проснулось в пещере, оно продолжало навевать странные чувства. Гарри уже много раз безуспешно боролся с ним, но сейчас решил попробовать ещё раз. Для начала он тяжело сглотнул, пытаясь вернуть бешено колотящееся сердце на место, но безумное чудовище не уступило.

Потеряв интерес к Гарри, который отрешенным взглядом уставился в никуда, Темный Лорд беззвучно что-то пробормотал и начал осматривать свое тело. Он посгибал пальцы на правой руке, потом перевел взгляд на левую, по-прежнему фиксируемую пластом гипса, точно таким же, как и на ноге Гарри. Он стиснул зубы, и Поттер заметил, каким пониманием и раздражением сверкнули алые глаза. В бешенстве Волдеморт впился коротко подстриженными, ухоженными ногтями в прочный материал серой больничной рубашки, рукава которой были закатаны выше локтей. Видимо, маггловская одежда взбесила его еще сильнее. Будь Волдеморт один в комнате, а не под взглядом внимательных зеленых глаз своего врага, он бы разорвал на себе маггловскую тряпицу.

– Что это, Поттер?

Холодный, язвительный голос Темного Лорда разорвал тишину, и горящие алые глаза впились в лицо собеседника, словно Волдеморт ожидал, что у того есть ответы на все вопросы в этом мире.

А Гарри никак не мог понять, почему так нервничает рядом с Риддлом. Таких проблем в пещере у него вроде бы не было. Может, причина в том, что со времен Битвы за Хогвартс это был первый раз, когда он видит Темного Лорда не через дымку опьянения, и не подслеповато щурясь? Гарри только помассировал переносицу и, окинув взглядом детскую комнату, снова посмотрел на Волдеморта, который в такой обстановке казался ему чем-то совершенно нереальным.

Прокашлявшись в попытке прочистить горло, Гарри задумался, с чего бы начать объяснять. И не было ничего удивительного в том, что его молчание Риддл воспринял как нежелание отвечать.

– Тебе лучше не заставлять меня спрашивать дважды, щенок! – неистово прошипел он, от чего его тонкие, бесцветные губы слегка задрожали.

«Его поведение больше похоже на то, что он прячет непонимание и страх за яростью», – подумал Гарри и, расслабившись, криво улыбнулся.

– Вижу, ты меня помнишь, Том, – тихо произнес он и довольно кивнул вновь обретенному спокойствию. – Значит, мозг не поврежден, мистер Роджерс будет рад это слышать.

Гарри с трудом удалось сдержать усмешку, когда Темный Лорд нахмурился и, видимо, начал перебирать в уме имена авроров, пытаясь понять, кто этот таинственный Роджерс, который придет, скорее всего, чтобы пытать его и убить. Так и не вспомнив никого с таким именем, Риддл перевел яростный взгляд на Гарри. Уголки губ мальчишки чуть подрагивали, и Волдеморт напрягся от нехорошего предчувствия. А Гарри находил Темного Лорда, медленно варящегося в собственном соку, забавным зрелищем. Хотя отчасти ему было не до смеха, и природу этого чувства он не мог, нет, просто не хотел понимать.

– Не думаю, что мистер Роджерс захочет тебя убить, Том, – тихо произнес он, чтобы отвлечь себя от лишних мыслей. – Зачем ему это, если он столько усилий приложил, пытаясь спасти тебе жизнь?

Следующее мгновение Гарри намеревался бережно хранить в своей памяти как настоящее сокровище – ему удалось удивить Волдеморта, и тот даже рот приоткрыл от изумления.

– Что это значит, Поттер?

К разочарованию Гарри, удивление Темного Лорда никак не отразилось на его голосе.

Глубоко вздохнув, он хотел было приступить к объяснениям, как вдруг замер, прислушиваясь к шагам, раздающимся снизу. По дому разнеслась какая-то слащавая рождественская песенка – наверное, Дэниел включил радио – а Гарри с силой сжал зубы. Ну почему доктор не мог немного подождать? Впрочем, винить его было не за что, Гарри сам виноват за свою нерасторопность.

– Кто там, внизу? – отрывисто спросил Риддл, и Гарри понял, что время разговоров он безвозвратно упустил. С трудом встав на четвереньки, Темный Лорд целенаправленно пополз к двери, а Гарри набросился на него сзади.

Борьба закончилась раньше, чем успела начаться. Гарри просто придавил своего противника к полу и накрыл его рот ладонью.

– Заткнись, Риддл, и послушай! – низко прорычал он, сильнее вжимая Волдеморта в пол.

– Я не позволю тебе навредить мистеру Роджерсу и его семье! Только через мой труп, понял?! Ты законченный, беспринципный сукин сын, но хочу кое-что объяснить: этот человек спас нас обоих, дал место для ночлега, и я сделаю все возможное, чтобы с ним ничего не случилось. И раз уж тебе так претит его дом, выметайся отсюда и никогда не возвращайся!

Волдеморт не двинулся с места и не попытался произнести ни слова, но алые глаза горели пуще прежнего. Впрочем, ни на что другое он был просто не способен – Гарри надежно придавил его к полу и крепко зажал рот. Смутившись, он соскочил с Темного Лорда и – скорее по привычке, нежели от отвращения после прикосновения к холодной коже – вытер руки о белоснежное пальто. Похоже, у него выработалось что-то вроде иммунитета к таким прикосновениям.

В полной тишине Гарри ожидал ответных действий, которые, судя по плотно сжатым губам Волдеморта, не должны были заставить себя долго ждать.

– Мы можем еще раз подраться, – прошептал Гарри. – Ведь именно этим мы чаще всего занимались в пещере. Вопрос в том, хочешь ли ты этого, потому что я – нет. Я хочу узнать правду. Мне нужно понять, что произошло, но все ответы в Лондоне. Дэниел обещал отвезти нас туда завтра. Но если мы сейчас устроим драку, он вызовет полицию, и сюда нагрянул авроры или те, кто оставил нас гнить в пещере. Что произойдет дальше, догадаться нетрудно. Так что если ты, скотина, хочешь сдохнуть – нападай.

Мускулы на лице Риддла напряглись на мгновение, а потом чуть расслабились. И добраться до двери он больше не пытался. Гарри счёл это добрым знаком, облегченно вздохнул и продолжил:

– Отлично. Слушай, если в ближайшие пятнадцать часов ты не будешь источать настолько явное желание прикончить меня и всех вокруг – мы оба выживем. Я уверен, что если ты захочешь, Дэниел и тебя подвезет до Лондона. Все, что для этого нужно – вести себя прилично.

– Хочешь сказать, что я – варвар, Поттер? – ядовито прошептал Волдеморт убийственным тоном. Но Гарри не так просто было запугать.

– Именно это я и сказал, Риддл. Серийный убийца – не показатель образцовых манер.

– Да как ты смеешь...!

– Не начинай! Давай ты без споров просто скажешь мне, что решил!

Некоторое время они сверлили друг друга глазами, и к удивлению Гарри, Волдеморт первым посмотрел в сторону. Он попытался сесть, и Гарри вдруг понял, насколько слаб и нескоординирован сейчас Темный Лорд. В какой-то момент Поттеру даже захотелось протянуть ему руку помощи, но он быстро подавил этот порыв. А когда Риддлу, наконец, удалость сесть, Гарри немного отошел и уселся напротив него.

– Я так понимаю, – с отвращением начал Волдеморт, – что твой новый любимчик, мистер Роджерс – маггл.

Гарри прикусил губу, сдерживая себя от желания огрызнуться, и отрывисто кивнул.

– Тогда я не понимаю, как он нас нашел, – задумчиво продолжил Темный Лорд, скользя взглядом по мебели в комнате. – Я установил специальные чары, которые отгоняли магглов.

– Эм… когда он нас нашел, мы были уже не в карьере, – сбивчиво объяснил Гарри, и его нерешительность только подогрела любопытство Волдеморта.

– Да неужели, Гарри? Где же мы тогда были?

Поттер сейчас согласен был заживо жариться на адской сковородке, но не признаваться Риддлу, что нес его. Впрочем, упоминать больницу и автомобильную аварию тоже не стоило.

– Это не важно, – отрезал Гарри, вдруг понимая, что картина с подсолнухом на противоположной стене – самое занимательное в мире зрелище.

Когда холодные пальцы сжали его подбородок, он резко отпрянул назад.

– Я тебе не шавка с очередным отчетом, Риддл. Так что будь доволен тем, что я тебе рассказал.

– Тебе нравятся игры с огнем, Гарри? – зло прошептал Темный Лорд, постукивая коротко остриженными ногтями о блестящий паркет.

– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, или тебе нравится играть на чужих нервах?

– Поттер…

– Послушай, я понимаю, что тебе интересно, – Гарри вновь смотрел прямо на него. – Сейчас мы в Кроуборо и, по словам Дэниела, отсюда до Лондона два часа на машине. Не думаю, что в таком маленьком городке живут маги, поэтому успокойся.

Темный Лорд глубоко вздохнул и после недолгой заминки тихо выдохнул.

– Значит, мы в доме твоего любимчика…

– Он не любимчик! – обиженно завопил Гарри, заслуживая беспристрастный взгляд алых глаз.

– Судя по обстановке, эту комнату занимает кто-то из его ничтожной семейки, видимо, дочь? – намного спокойнее прошептал Волдеморт. – Не понимаю, почему он позволил нам остановиться у него.

Приложив огромные усилия, Гарри заставил себя промолчать. Хотя ему очень хотелось наброситься на Риддла за то, как он назвал Дэниела.

– Честно говоря, я не вижу причин доверять этому магглу, Поттер, – пришел к внезапному заключению Волдеморт, не обращая внимания на потрясенное выражение лица Гарри. – Он ведет себя очень подозрительно. Кроме того...

– Ты его даже не видел, ты…! – взвился Гарри.

– Не прерывай меня, Поттер! Опрометчивый, тупоголовый щенок. Создается ощущение, что ты вообще не пользуешься своей пустой башкой. Тебе не кажется подозрительным, что какой-то презренный маггл совершенно без причины позволил тебе остаться в его доме. Ты, может, и полный болван, но я знаю, что он что-то замышляет.

У Гарри запылали уши – кровь резко ударила в голову.

– Ты… ты… ты… УБЛЮДОК! Ты что, не слушал того, что я тебе говорил! Он спас твою жалкую жизнь!

Не было ничего удивительного в том, что Риддл отнесся к этим словам с пренебрежением.

– Не говори чепухи, Поттер! Меня, великого Лорда Волдеморта, спас какой-то маггловский отброс?! Чушь! Я скорее поверю в то, что так ты пытаешься защитить своего нового дружка!

– СУКИН ТЫ СЫ…!

Дверь тихо отворилась, и в комнату заглянула голова Дэниела.

– Я услышал крики, поэтому хотел спросить, все ли в порядке, – теплые карие глаза посмотрели на Гарри, а потом встретились с алыми глазами Темного Лорда, и мистер Роджерс открыто улыбнулся. – Мистер Мур, рад, что вы пришли в себя. Я — Дэниел Роджерс, полагаю, Гарри уже упоминал мое имя.

Онемевший Гарри замер на месте, не зная, что ему сделать, чтобы предотвратить катастрофу; особенно сейчас, когда он и моргнуть не мог. Любопытно, но, похоже, у Волдеморта возникли те же трудности. Внезапно повисшая напряженная тишина встревожила доктора.

– Эм, прошу прощения за вмешательство, просто я подумал, что Волтер голоден. В конце концов, он несколько дней ничего не ел. Я приготовил для него суп и для вас, конечно же, Гарри. То есть, я разогрел приготовленный Алисой суп; она — великолепный повар.

Неподвижность, если такое, конечно, вообще возможно, стала еще выразительнее.

– Моя жена и Энни уже на полпути к дому. Я скажу вам, когда они вернутся, – с этими словами мистер Роджерс беззвучно поставил большой поднос с двумя дымящимися тарелками на маленький прикроватный столик своей дочери и торопливо вышел из комнаты.

Волдеморт повернул голову, но движение было таким неспешным, словно на замедленной кинопленке.

Гарри через силу сглотнул, когда его глаза встретились с алыми глазами Риддла.

– Волтер Мур? – ледяным тоном переспросил Темный Лорд. – Поттер… я убью тебя… Серьезно.

После этих слов Гарри забыл, как надо разговаривать.

Лондон, Министерство Магии

22 декабря 2000, 15:10

Драко неподвижно стоял в темной комнате. Немного наклонившись вперед, он оперся бедрами о подоконник окна и прислонился лбом к прохладному стеклу, внимательно разглядывая знакомый до мелочей силуэт золотого фонтана, который стоял в пустующем холле. Снаружи шел снег. И хотя белоснежные хлопья были иллюзией, ему все равно было очень холодно. Подавив дрожь, Драко отвернулся от окна и лицом к лицу столкнулся с человеком, который только что вошел в комнату.

– Отец, – устало поздоровался Драко. Люциус тихо прикрыл за собой дверь и решительно вошел в роскошную приемную. Драко вновь повернулся к окну, невидящим взглядом заскользив по снежному пейзажу. Ему совсем не хотелось услышать то, что собирался рассказать отец.

– Я так и знал, что найду тебя здесь, – осторожно произнес Люциус. – Ты плохо выглядишь, Драко. Плохо спишь?

Тот не желал выслушивать обеспокоенной речи отца, поэтому даже не обернулся, когда ответил:

– Как я могу спать, когда эти твари совсем рядом?

Люциус ничего не ответил, и на несколько секунд в комнате повисла тяжелая тишина, которую нарушало лишь тиканье старинных настенных часов из красного дерева.

– Мой дед разочаровался бы в тебе, – заметил Драко и оглянулся через плечо, горько добавив, – если бы узнал, что ты продал собственного сына вампиру.

Спокойствие Люциуса сменилось напряжением, и Драко быстро вернулся к рассматриванию снежинок. Он никак не ожидал услышать спокойный, почти хладнокровный ответ.

– Абрахас на самом деле разочаровался во мне, но не по той причине, которую ты назвал. Мой отец никогда не забывал напоминать мне, каким разочарованием я стал для него.

Потрясенный, Драко задержал дыхание. Он знал, что его дед был очень замкнутым и скупым на похвалу человеком, хотя часто восхвалял элитное положение и влияние, которым обладала семья Малфоев в магическом мире. Но Абрахас очень редко разговаривал даже с членами собственной семьи, и Драко никогда не замечал между ним и отцом неприязни.

Совершенно спокойный Люциус взмахом палочки призвал мягкое кресло и, опустившись в него, разгладил складки на своей новой, дорогой мантии.

– Твой дед запрещал мне становиться Пожирателем Смерти, но я ослушался его, потому что желал этого сильнее всего.

Драко резко развернулся на каблуках и недоверчиво посмотрел на отца. Если совсем недавно ему хотелось избежать этого разговора, теперь он жаждал подробностей. Драко беззвучно шевелил губами, а потом слишком поспешно, на одном дыхании, выпалил:

– Я помню, что мой дед был великим магом и что он никогда не шел против идей Темного Лорда. Он полностью поддерживал стремление нашего Хозяина очистить магический мир от магглорожденных и магглов. Дедушка прекрасно понимал, какою угрозу они представляют для нашего общества. Тогда почему… почему он…?

Люциус с интересом изучал грязь под ногтями, стараясь не смотреть в глаза сына.

– Все просто, Драко. Абрахас думал, что я погибну под началом Темного Лорда. Он не хотел становиться последней ветвью нашего семейного древа, с его смертью умер бы весь наш род. Именно поэтому я никогда не хотел, чтобы ты пошел по моим стопам. Я умолял Темного Лорда не отмечать тебя, и он согласился. А потом, когда я провалил задание, он передумал. Но я не об этом хотел с тобой поговорить.

С каждым словом отца Драко становилось все хуже. Воспоминание о том, как он ликовал, когда боль немного утихла, а на его коже проступила Темная Метка, было до сих пор свежо в памяти. Он думал, это знак того, что он отличился и выступил из тени своих прославленных предков, достиг их величия. Ему и в голову не приходило, что его выбрали ради того, чтобы наказать отца. У него, конечно, были сомнения, но Драко изо всех сил старался доказать Темному Лорду, что он достоин носить Метку. Зачем? – он и сам не понимал.

– И я никогда не хотел «продавать», как ты выразился, своего сына вампиру, – Люциус, наконец, посмотрел на него. – Поначалу я был очень горд тем, что Негура пожелал стать крестным отцом для моего еще не родившегося сына. Я даже пообещал ему назвать тебя в его честь.

Драко пошатнулся и ссутулился.

– Почему…? – беззвучно выдохнул он. – И ты не назвал меня Драгомир…

– Не назвал – Темный Лорд не позволил. Возможно, я и дал обещание Негуре, но было бы глупо сдержать его… – Люциус перевел взгляд на быстро темнеющее искусственное небо и ритмично забарабанил пальцами по ручке кресла.

– Но я обязан был вернуть ему долг жизни, – он замолчал, словно взвешивая что-то, а потом продолжил. – Когда я был глупым девятилетним мальчишкой, Негура спас мне жизнь. Я плохо помню события тех лет – у меня не было палочки, зато я знал два заклинания, и мне казалось, что этого достаточно, чтобы присоединиться к Темному Лорду. Я не хотел поступать в Хогвартс и тратить там время, обучаясь рука об руку с грязнокровками. Мне хотелось получить образование на дому, но мой отец считал, что если я не поеду в Хогвартс и не попаду в Слизерин, это опорочит честь нашей семьи. Мне было плевать на мнение отца, я хотел учиться у Темного Лорда, хотел прикоснуться к его величию. Поэтому я решил проследить за Анталом Розье, который хвастал тем, что стал Пожирателем Смерти. Ему тогда было всего шестнадцать, он жил рядом с нами, поэтому я без труда мог следить за ним. Было Рождество, и я несколько дней следил за ним, боясь потерять. А он не обращал на меня никакого внимания, оно и понятно — я ведь был всего лишь ребенком. Но я решил во что бы то ни стало достичь своей цели, ночами я сидел под его домом, и от холода меня спасала лишь зачарованная мантия отца. В конце концов, мои усилия принесли плоды.

Драко не произнес ни слова. Мельком взглянув на отца, он снова уставился на пейзаж за окном.

– После полуночи он вышел из дома, а я последовал за ним. Сейчас я понимаю, как глуп был мой поступок, но в то время он казался мне великолепной возможностью. Не могу передать, как я обрадовался, когда мы пришли к месту, где его ждали четверо Пожирателей Смерти. Правда, радость моя было мимолетна. Розье сказал им, что за ним следят и что шпиона надо убрать.

– Он тебя не видел? Не знал, что за ним следил именно ты? – Драко не удержался от вопроса, который буквально обжигал язык. Отец не так часто рассказывал о своем прошлом. На все попытки расспросов он строго отвечал, что это не его, Драко, дело. Так может, сейчас Люциус будет чуть откровеннее?

– Я думаю, он знал, но ему было все равно. Антал был очень безразличным человеком, таким же был и его младший брат, Эван.

Драко поежился и кивнул.

– Пожиратели быстро меня нашли и, даже не спросив имени, стали пытать. Они убили бы меня, если бы не появился Негура. Сначала он спорил с ними, а потом сразился и победил. Он спас меня, и я пообещал, что исполню любую его просьбу. Но он так ни о чем меня не попросил, тогда я сказал, что назову своего сына в его честь. А Негура ответил, что хочет стать крестным отцом моего ребенка, то есть тебя.

Люциус говорил быстрее, чем обычно, и было заметно, как нелегко ему даются эти слова. Но Драко получил ответы не на все свои вопросы.

– Все это уже не важно, – заметил он. – Что Негура там делал? Откуда он знал, где встречаются Пожиратели Темного Лорда? И почему, во имя Салазара, он тебя спас?

Люциус медленно поднялся и поправил кожаный ремень. Потом глубоко вздохнул и на секунду неподвижно замер на месте.

– Темный Лорд приказал мне никогда не говорить об этом, но сейчас… Думаю, его распоряжение уже не важно. Мы с тобой оба – изменники.

Драко разрывался между желанием попросить отца рассказывать дальше и не говорить больше ни слова.

– Негура был Пожирателем Смерти. Раньше он был особенным… приближенным Темного Лорда. И он предал нашего Повелителя. С самого начала Негура лгал ему, а потом попытался убить. Драгомир был первым и единственным Пожирателем Смерти, который пытался совершить это немыслимое преступление. И, насколько я знаю, он единственный, не считая Поттера, кому это почти удалось.

Драко пошатнулся.

– Но… но Темный Лорд награждает Меткой только волшебников. Почему он отметил вампира, почему он доверял кровопийце… Я… я не понимаю…

Люциус посмотрел в окно. Снаружи уже стемнело, и различить смазанные силуэты можно было с большим трудом.

– Ты, наверное, уже заметил, что Негура тоже маг. Я и сам до конца не понимаю, как такое возможно, но ему полгода удавалось скрывать вампиризм и дурачить Темного Лорда. Когда Драгомир спас мне жизнь, он уже был фаворитом нашего Хозяина. Негура даже привел меня к нему, чтобы вылечить. Тот миг, когда я впервые увидел Темного Лорда, навсегда отпечатался в моей памяти. Я стоял рядом с ними и был так… горд, так восхищен…

– Да, – прервал его речь новый голос. – Я помню, как сильно ты желал присоединиться к нам. Но Темный Лорд сказал, что для начала ты должен закончить обучение и что он будет горд, если ты попадешь в Слизерин. А я попросил тебя учиться лучше всех в школе.

Отец и сын повернулись к вошедшему человеку.

– Прошу извинить меня, джентльмены, я только что вернулся от Министра и случайно подслушал ваш разговор, – Драгомир Негура подарил им одну из своих фальшивых вежливых улыбок. На нем было его обычная черная мантия, но капюшон был откинут, открывая безупречное лицо.

Драко задрожал под пронзительным взглядом синих глаз.

– Вы… вы Пожиратель Смерти? – дрогнувшим голосом спросил он. В любом другом случае Драко попытался бы побороть эту слабость, но сейчас у него даже мысли такой не возникло.

Перед ним стоял человек, пытавшийся убить Темного Лорда, предатель. Тело Драко сотрясал озноб.

– Жаль, но уже нет. Хотя раньше я на самом деле был одним из вас, – почти с нежностью ответил вампир и подошёл к ним ближе.

– Тот, кто стал Пожирателем Смерти, уже никогда не сможет избавиться от этого… Это… это просто… невозможно. Если попытаться избавиться от Метки то… ты… умрешь.

Негура негромко рассмеялся.

– Для вас, смертных, Метка и в самом деле проблема, но не для меня. Я легко от нее избавился. Болезненно, но легко, – он широко улыбнулся и обнажил левое предплечье, показывая Драко длинный, глубокий шрам. Казалось, что кто-то просто срезал или выжег часть плоти почти до кости.

Драко прижал ко рту ладонь, борясь с рвотным позывом.

Негура провел кончиками пальцев по ране, и улыбка медленно сошла с его губ.

– Она больше не действует, хотя ноет, когда кто-то из вас касается ее. Но теперь он не может призвать меня с помощью этой Метки… Временами я даже жалею, что избавился от нее…

– Но мне интересно, что почувствуете вы, если сейчас коснетесь своих Меток, – продолжил Драгомир и посмотрел на Люциуса, который тут же ближе придвинулся к сыну, по-прежнему крепко сжимая палочку.

– Как думаете, он вернётся? – спросил он. – Мне очень хочется увидеть его, если он жив. Покажите мне его Метку, я хочу увидеть ее.

Когда ни отец, ни сын не сдвинулись с места, на лице Драгомира отразилась легкая обида. «Каков актер», – подумал Драко и отрывистым движением закатал рукав мантии. На самом деле, ему совсем не хотелось этого делать – создавалось ощущение, что так он обнажает себя, выставляет напоказ мерзкий маленький секрет.

К счастью, отец опередил его и первым обнажил свое предплечье. Темная Метка была на месте, и она была черна как никогда. Теперь Драко не мог тешить себя надеждой, что Волдеморт сгинул навсегда. Доказательство его возросшей мощи четко отражалось на этой Метке. Но еще хуже Драко стало после слов Лидера. Внимательно рассмотрев Метку, тот тихо рассмеялся и произнес:

– Что ж… это просто великолепно.

Кроуборо, Южная Англия

22 декабря 2000, 15:28

– Э… ммм… я… э… ты… хм… Стой!

Это было одно из самых нечленораздельных предложений, выданных Гарри. Даже когда он бывал очень пьян, его речь напоминала речь.

– У тебя есть десять секунд на объяснения, Поттер.

– Послушай, я…

– Девять.

– Это… не я придумал…

– Семь.

– Послушай, Волдеморт, это всего лишь недоразумение! Я…

– Пять.

– Твою мать, я же не мог сказать им, что тебя зовут Том Риддл или Волдеморт, это тотчас бы привлекло внимание авроров!

– Им, Поттер? Что это еще за «они»?

«Что ж, по крайней мере, он прервал дурацкий отсчет», – подумал Гарри и облегченно выдохнул. Он знал, что будет трудно, но чтоб настолько …

– Персонал… в больнице, – опасливо ответил Гарри.

– Маггловская больница?! – оправдывая его ожидания, тут же вскинулся Волдеморт. Большинство людей, приходя в ярость, краснеют, а с бледного лица Темного Лорда, напротив, схлынули и так немногочисленные краски. Через пару секунд Гарри показалась, что его кожа даже начала просвечивать. Стоило признать, что наблюдать за взбешенным Волдемортом с такого близкого расстояния оказалось довольно страшно. И лишь натура истинного гриффиндорца заставила Гарри сохранять спокойствие.

– Да. Они наложили гипс на твою руку и сделали еще кое-что по мелочам. Не знаю, кто именно этим занимался, возможно, сам Дэниел, но он очень хороший врач.

Конечно, честнее было бы сказать, что они сделали и кое-что куда более важное, но это был верный способ самоубийства. Гарри не мог признаться, что Волдеморту делали переливание, чтобы спасти его жизнь. Страшно представить, как отреагирует на эту новость Темный Лорд, если его вывело из себя всего лишь упоминание о маггловской больнице. И почему этот ублюдок – такой тяжелый человек? Гарри вздохнул и взял с подноса одну из тарелок. Ему нужно было успокоиться, да и желудок рычал, почти не переставая, а восхитительно пахнущий суп показался прекрасным способом решить обе эти проблемы одновременно. Хотя куда уютнее ему было бы без этого пристального взгляда алых глаз.

– Слушай, извини, если это имя тебе настолько не нравится, – произнес Гарри. На самом деле, ему было глубоко наплевать, нравится Волдеморту это имя или нет, он просто хотел обезопасить Дэниела и его семью. – Просто попытайся пожить с ним следующие несколько часов, хорошо?

– Поттер, если этот чертов маггл снова назовет меня Волтером – он тут же распрощается с жизнью, это понятно?

– Хорошо, я попрошу его называть тебя мистер Мур.

– Поттер…!

– Прекрати это, Мерлина ради! Или Дэниел…!

– Да, этот никчёмный мусор вызовет полицию. Я знаю, но почему это так беспокоит тебя?

Гарри резко поднял голову.

– Что, прости?

– Допустим, сюда на самом деле нагрянут авроры. Но то, что твои коллеги оставили тебя умирать в пещере, вовсе не означает, что они убьют тебя, едва увидев – как меня, например. Так почему же ты боишься их прихода.

– Я не боюсь, – слишком быстро возразил Гарри и уткнулся взглядом в свою тарелку.

– Ты совершенно не умеешь лгать, Поттер.

– Ну и что! Просто сначала я хочу узнать правду, а остальное тебя не касается.

К удивлению Гарри, Темный Лорд ничего не ответил. Одарив юношу очередным изучающим взглядом, он протянул здоровую руку.

– Отдай мне свою тарелку, Поттер, – холодно приказал он.

Гарри посмотрел на него как на окончательно и бесповоротно спятившего.

– Что? – тупо переспросил он.

– Ты внезапно оглох, щенок? – прошипел в ответ Темный Лорд.

– Почему бы тебе не взять свою, ублюдок? – возмутился Гарри, но Волдеморт уже вырвал тарелку из его рук. Боясь, что горячий суп прольётся на ковер, Гарри тотчас разжал пальцы.

– Ты больной? – недоверчиво завопил он. К его удивлению, Риддл просто поставил ее на стол и начал есть.

– Я предусмотрительный, Поттер, – тихо прошипел он. – Если бы твой суп отравили, ты бы уже умер.

– Ты точно придурок, – прошипел Гарри в ответ, растирая покрасневшую кожу. Лорд не обратил на его слова никакого внимания, поэтому Поттер взял с подноса оставшуюся тарелку, но прежде чем он успел доесть, в дверь тихо постучали.

Сердце Гарри, только-только занявшее свое законное место в груди, вновь подскочило к горлу.

– Войдите, – хрипло ответил он, бросая на Темного Лорда, который уже успел съесть суп, угрожающий взгляд. Волдеморт выглядел безмятежно, разве что чуть-чуть раздраженно, но ничего не сказал.

Дверь открылась, и в комнату вошел Дэниел, которого Гарри одарил слабой, неуверенной улыбкой.

– Гарри, мистер Мур, Алиса и Энни уже вернулись, и они обе хотели бы с вами познакомиться, вы можете спуститься на первый этаж… О, вы уже доели суп! Вкусно, правда? Уверен, Алиса приготовит что-нибудь вкусное на ужин, – потом доктор обеспокоенно посмотрел на Волдеморта и произнес:

– Мистер Мур, если вы нехорошо себя чувствуете – можете остаться здесь.

Гарри напрягся, наблюдая за тем, как Темный Лорд сжал в кулак покрывало, на котором сидел. Если честно, он рассчитывал, что Волдеморт откажется от знакомства с семьей Дэниела, но тот как всегда не собирался оправдывать его надежд. Темный Лорд поднялся на ноги и посмотрел на Гарри, словно ожидая его. Тот тяжело вздохнул и попытался сохранить спокойствие. Он тоже поднялся (из-за ноги это оказалось немного проблематично) и кивнул.

– Спасибо, Дэниел, мы будем очень рады. Нам в любом случае нужно передать вашей жене, что ее суп был бесподобен, – Волдеморт тут же прожег его взглядом, ясно говорящим «отвечай за себя», но Гарри показательно его проигнорировал.

Пока они спускались по ступенькам, Гарри старался рассмотреть все возможные варианты дальнейших действий. И большинство из них заканчивались обезумевшим Темным Лордом, который пытается сравнять это место с землей. От попыток придумать, как он это предотвратит, разболелась голова. Слишком быстро они спустились на первый этаж, и Дэниел уже звал свою семью. Гарри замер, когда из другой комнаты выскочила маленькая, милая и полная жизни девочка. Ее длинные, каштанового цвета волосы были заплетены в две французские косички.

– Папочка! – она улыбнулась и обняла отца.

– Энни, – ответил он и погладил ее по голове. – Это Гарри и мистер Мур. Они останутся у нас на ночь. Иди, поздоровайся.

Девочка быстро кивнула и подбежала к Гарри, который никак не мог заставить себя сдвинуться с места.

– Здравствуй, Гарри, – вежливо произнесла она и даже слегка поклонилась.

– Привет, Энни, – выдавил Гарри онемевшими губами.

– Здравствуй… – когда девочка посмотрела на Волдеморта, то изумленно распахнула глаза и приоткрыла рот. Большинство обычных людей, заглянув в глаза Темного Лорда, лишались рассудка, и Гарри был рад видеть, что хоть кто-то, пусть даже ребенок, проявляет нормальную реакцию. Ее крик резанул по ушам, и Гарри инстинктивно захотел их закрыть, но прежде чем он успел это сделать, девочка выбежала из комнаты.

– Энни! – воскликнул мистер Роджерс. Но его дочь так и не вернулась, и Гарри не мог винить ее за это.

– Прошу прощения, временами она слишком впечатлительна, – попытался извиниться Дэниел.

– Не беспокойтесь. Уверен, он к этому привык, – фыркнул Гарри, смотря куда угодно, только не на Волдеморта. Он и правда не понимал, почему Темный Лорд не хочет с ними разговаривать. Считает такое общение ниже своего достоинства? Ублюдок.

– Хм… что ж, тогда давайте пройдем в столовую, – предложил доктор и повёл их в смежную комнату.

Как только они вошли, Гарри быстро осмотрел довольно большую комнату, граничащую с кухней. Помещение было отделано в приятных вишневых тонах, и с кожаными коричневыми обеденными стульями все смотрелось очень гармонично и уютно. В середине столовой стоял массивный стол, на котором была фарфоровая посуда. Элегантную обеденную фурнитуру дополнял буфет и застеклённый шкафчик. Гарри почувствовал, как напряжение медленно отпускает в этой уютной рождественской атмосфере, которую источало буквально всё: и свечи на столе, и веточки сосны, увешанные блестящими золотыми украшениями, и запах сладостей.

– Добрый день, – раздался мягкий женский голос. – Простите, что заставила вас ждать, мне нужно было успокоить Энни. Она немного испугалась.

Гарри обернулся, чтобы посмотреть на подошедшую к ним женщину. Ей было около тридцати пяти лет, и выглядела она как ровесница Дэниела, может, даже немного моложе. Роста она оказалась невысокого, от чего казалась почти хрупкой, но ее яркие голубые глаза горели какой-то внутренней силой. Женщина подошла к ним и, заправив за ухо каштановую прядь с красноватым отливом, протянула Гарри руку.

– Я – Алиса Роджерс, а вы, должно быть, Гарри? Очень рада, наконец, встретиться с вами. И если мой муж не поблагодарил вас за все, что вы сделали для нашей семьи, позвольте сделать это мне, – с этими словами она крепко обняла юношу, вводя его тем самым в состояние шока. – Мы вам так обязаны за то, что вы не подали на Дэниела в суд. Вы уберегли нашу семью от нищеты. Вы ведь понимаете, что его могли посадить в тюрьму… – ее голос немного задрожал.

– Все… все в порядке, миссис Роджерс, – сбивчиво выговорил Гарри.

– Прошу вас, зовите меня Алиса.

– Хорошо… Алиса.

Она с улыбкой кивнула и повернулась к Волдеморту.

– А вы, должно быть, друг Гарри, мистер Мур? Это просто замечательно, что у вас есть такой хороший друг, верно? Дэниел во всех подробностях рассказал мне, с какой отвагой он спасал вашу жизнь!

У Гарри перехватило дыхание. Наблюдать за тем, как на кислом лице Риддла проступает изумление, могло бы стать даже забавным занятием, если бы у него самого волосы дыбом не встали. Частично овладев своим голосом, он попытался возразить.

– Нет… НЕТ! Алиса… эм… послушайте, все было не так…

– Гарри, не надо так стесняться. Уверена, мистеру Муру приятно будет узнать, что вы спасали его, рискуя собственной жизнью. Это ясно дает понять, как много он для вас значит.

Гарри не смог бы сейчас сдвинуться с места, даже если бы ему стреляли в голову. Сквозь вставший в горле ком он сипло выдавил:

– Но… но… это неправда!

Алиса мягко, но вместе с тем немного непонимающе улыбнулась.

– Гарри, Дэниел мне все рассказал. Я знаю, как вы от реки донесли своего друга к дороге Кроули. И знаю, что, пытаясь защитить его от столкновения с автомобилем, бросили в сугроб, хотя сами попали под колеса. Вы пожертвовали ради него своей ногой, а ведь мог пострадать он. Все-таки вы слишком застенчивы!

Гарри начал задыхаться. Сквозь туман в глазах он посмотрел на теплую, широкую улыбку Алисы, а потом перевел взгляд на похлопавшего его по спине мистера Роджерса. Гарри приоткрыл рот, собираясь объяснить, что все это – одно огромное недоразумение, но не смог издать ни звука. Пытаясь найти хоть что-то привычное, на чем можно было остановить взгляд, он посмотрел на Волдеморта. Такого калейдоскопа эмоций ему еще не доводилось видеть на обычно безразличном, жестоком лице. Но все это – смесь шока, неверия, изумления, смятения и ужаса – становилось лишь отчетливее, пока они смотрели друг другу в глаза. И для Гарри этого оказалось слишком много. Ноги стали ватными.

Тьма накрыла его, и он обрушился на пол.