Термоэлектрический термометр состоит из термоэлектрического преобразователя температуры (термопары) и вторичного прибора. Измерение температуры осуществляется косвенным методом — путем измерения с помощью вторичного прибора термоэлектродвижущей силы (термоЭДС) термопары, однозначно зависящей от разности температур рабочего (горячего) спая термопары и ее свободных концов. Эта зависимость (статическая характеристика термопары) стандартизована для температуры свободных концов, равной 0°С. При температуре свободных концов Т °С величина ЭДС термопары Ет(t) отличается от стандартной на постоянную величину Е0 (Т):
Ет(t) = Е0(t) — Е0(Т), (1.1)
где ЕТ(t) и Е0(t) — ЭДС термопары при температуре рабочего спая t°С и температуре свободных концов соответственно Т °С и 0 °С;
Е0(Т) — ЭДС термопары при температуре рабочего спая Т °С и температуре свободных концов 0 °С
По уравнению (1.1) характеристика термопары может быть пересчитана для любой температуры свободных концов термопары.