Фото 6. Светящиеся циферблаты

(Фото и эксперимент авторов)

Светом часы обязаны люминофорам. В часовом деле все больше применяют люминофоры постоянного действия, например радиолюминофоры. В их состав входит радиоактивное вещество.

Люминесцентные смеси такого рода не нуждаются в периодическом освещении: люминофор заставляют работать заря­женные частицы, испускаемые радиоак­тивной добавкой.

Под действием видимого света или уль­трафиолетовых лучей, от соударения с бы­стро движущимися заряженными частица­ми (например, альфа- или бета-) электро­ны люминофора возбуждаются и переме­щаются на уровни с более высокой энер­гией. Возвращаясь затем в исходное состоя­ние, электроны излучают избыток энергии в виде квантов света. Простым глазом мы видим не отдельные вспышки, а сплошной поток света, а вот через лупу можно на­блюдать и единичные сцинтилляции, хотя длительность каждой — около 0,00005 се­кунды.

Вначале в люминофоры вводи­ли соединения радия-220. Но период его полураспада — 1500 лет. Часы старели, ло­мались, а циферблат продолжал оставаться источником радиоактивного излучения. В дальнейшем стало ясно, что в люминес­центных составах более приемлемы в каче­стве источников энергии тритий, прометий-147, углерод-14. Живут они около 10 лет. К тому же эти вещества испускают мягкие бета-лучи, что тоже очень важно.