Каждая модель партийных организаций (элитная партия, массовая партия, партия «хватай всех») связана с моделью демократии, и возникновение феномена картельных партий объясняется пересмотром нормативной модели демократии. В новой модели сущность демократии заключается в способности граждан выбирать из ограниченного числа политических партий. Партии представляют собой группы лидеров, которые конкурируют за возможность занимать государственные посты и представлять правительственную линию на следующих выборах. С одной стороны, это просто гиперболизация партии «хватай всех» или элитистской либеральной модели демократии. Демократия здесь представляет собой заискивание элит перед обществом, а не вовлечение широких слоев общественности в принятие политических курсов. Избиратели, таким образом, имеют дело с результатами, а не с процессом выработки политического курса, который осуществляется профессионалами. Партии - это партнеры профессионалов, они не связаны с гражданами. С другой стороны, у модели демократии, включающей картельные партии, есть кардинальные отличия. Центральной идеей более ранних моделей было чередование партий, занимающих государственные посты. Страх того, что избиратели могут не проголосовать за партию и тогда партия окажется вне большой политики, был главным стимулом обращения политиков к гражданам. В картельной модели ни одна из основных партий не может быть исключена из политики. В результате электоральная демократия может рассматриваться как механизм, когда одни власть имущие контролируют других. В настоящее время партийные программы становятся похожими, а избирательные кампании ориентируются в большей степени на общие цели, а не на дискуссионные вопросы. Более того, поскольку разница между партиями, занимающими государственные посты, и партиями, лишенными этого, становится расплывчатой, степень, с которой избиратели могут «наказывать» партии даже на основании общей неудовлетворенности, уменьшается. Демократия становится средством достижения социальной стабильности, а не социальных изменений, выборы превращаются в «благородную» часть конституции.
Институт политического лидерства нуждается в обновлении, и выборы выглядят мирным ритуалом, с помощью которого это и происходит. Государство гарантирует конкурентные выборы. И поскольку демократические выборы подразумевают партийную конкуренцию, государство также обеспечивает наличие партий.
Признание партийной работы полноценной профессией влечет собой целый ряд явлений, которые в более ранних моделях рассматривались как нежелательные. И в первую очередь это касается пересмотра роли партий и выборов. Важно и то, что политики стремятся снизить стоимость электоральных издержек. Также снижается конкурентность выборов. Более того, поскольку политики ориентированы на долгосрочную карьеру, они осознают, что их политические оппоненты - такие же профессионалы, движимые сходным чувством самосохранения. Стабильность оказывается более важной, триумф политика становится работой, а не призванием.