Начало царствования Екатерины II

XVIII век был веком противоречивым, и не для одной России, но и для всей Европы тоже. «Столетие безумно и мудро» — так поэт-современник оценил XVIII в. Торжество разума и фанатизм, свободомыслие и подобост­растие, стремление к независимости и деспотизм — все уживалось рядом.

В России в царствование Екатерины II противоречивость времени стала особенно заметна, и многие образованные люди, и прежде всего сама вла­стительница, замечали это. Пытались действовать во благо, но ход време­ни нельзя преломить одним желанием, жизнь диктует свое. «Екатеринин­ский век» — «золотой век русского дворянства» вошел в историю как сплав просвещения и рабства.