Глава 14

Утром Габриель, прежде чем идти на выполнение контракта, нашел того самого мага, о котором ему говорил каждит в таверне. Карандиал не специализировался на какой-то конкретной школе, своей задачей он ставил изучение истории айлейдов. Каждый месяц он обязательно отправлялся на исследование древних руин, находящихся недалеко от города: он был сторонником теории, что Бравил произошел от эльфийской деревни, но этот факт так никем и не был подтвержден. Так вот Карандиал относился именно к тем, кто хотел это подтвердить. Габриелю такая работа казалась бессмысленной. Хотя труды Карандиала, определенно, очень ценились историей, да и Габриелю пригодились, что следует отметить в первую очередь.

Анитвилль находился прямо за городскими стенами, эти руины видел каждый, кому доводилось проходить мимо: их хорошо было заметно с Зеленой дороги. Габриеля, конечно, совсем не радовала мысль об очередном знакомстве с айлейдскими городами, но выбора у него не было: он уже взял этот контракт. Да и надо было признать, что задание весьма необычно и поэтому интересно. По большей части сейчас придется импровизировать: информации крайне мало.

Карандиал в основном рассказывал про архитектуру и устройство Анитвилля. Про некроманта он упомянул лишь вскользь, сказав, что он появился там недавно и из-за этого пришлось свернуть все исследования. Гильдия магов, похоже, не хочет браться за этого некроманта. То ли он настолько могущественен, то ли дело тут в чем-то другом.

Габриель не стал оставлять свои вещи в Бравиле. Она планировал закончить работу к вечеру и остановиться на ночь в «Фарегиле», это было разумнее. До Анитвилля не надо было долго идти, всего минут десять. Город на удивление хорошо сохранился: перед входом возвышались узкие арки, по которым вился дикий плющ, тропинка была выложена белым камнем (в некоторых местах он даже остался в приличном виде), а рядом стоял действующий айлейдский колодец, в котором голубоватым облаком клубилась магическая энергия. И ведь не верится, что внутри скрывается опасный некромант и армия нежити.

Терребиус тихо открыл дверь и зашел внутрь. Здесь не было темно, как в любом айлейдском подземном городе: тусклый свет заполнял все помещения, отражаясь от светлых стен, местами обрушенных и поросших мхом. Здесь царила какая-то магия, но она не была темной. Рэл не мог позволить себе расслабиться, но он не верил в то, что это убежище некроманта. Что за черт тут творится?

Он спустился по каменной лестнице на неширокий балкончик, с которого был виден главный зал Анитвилля. Самые обычные айлейдские руины, насквозь пропитанные магией. Тут не было и следа некромантии.

Габриель свернул налево, в проход, ведущий в холл. Его настораживало отсутствие внутреннего ощущения опасности. Здесь было так безмятежно, что Рэлу с трудом удавалось не забыть, зачем он здесь. У него контракт. Он должен убить.

Только вот… кого?

Он уже не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он вошел сюда. Он углублялся все дальше и дальше, но до сих пор не встретил ни одной живой души. Никого. Он ходил мимо расписных колонн, каменных изваяний, пьедесталов, на которых когда-то стояли велкиндские камни, но не слышал даже шороха, кроме своих собственных шагов.

Габриель дошел до очередной комнаты, она была меньше в размерах, чем первая, но почему-то именно здесь его что-то насторожило. Он почувствовал странный запах, какой-то горько-сладкий, резкий, неприятный. Взгляд упал на решетку в полу, располагающуюся строго по центру. Рэл не хотел подходить к ней. Конечно, глупо было бы предполагать, что в таком безобидном месте опасность представляет какая-то вентиляционная решетка в полу.

Вентиляционная. В полу.

Как только Габриель приблизился на несколько шагов, перед ним мгновенно появилась стена. Каменная преграда взметнулась к потолку, преградив пусть вперед и… Габриель мгновенно обернулся. Путь назад тоже был отрезан. Рэл оказался заперт в огромную каменную клеть, выхода из которой он пока не видел.

- Проклятье!

Как он мог быть так неосторожен? Теперь, мало того, что ему отсюда не выбраться, так еще и шум передвижной стены перепугал половину Нибенейской долины, не говоря уже про сам Анитвилль.

Запах стал резче. Обернувшись, Габриель заметил над решеткой облако ядовито-зеленого дыма. Только этого ему и не хватало.

Этот запах проникал в легкие, разрывая изнутри, затягиваясь на шее сильнее любой петли. Рэл поспешно прикрыл лицо маской и пригнулся: пары ядовитого газа поднимались вверх, - но в глазах все равно начинало темнеть. Ситис, как же глупо! Умереть вот так…

Быть насквозь прошитым мечом на арене, но выжить, проснуться однажды с направленным тебе в грудь клинком, но выжить, прыгнуть с огромной высоты в море, на скалы, но выжить. И умереть только из-за какого-то дыма, с которым ты остался в одной клетке без выхода.

Обливион!

Габриель уже несколько раз обошел все стены в поисках хоть какого-то рычага, нажимного блока, пластины, да чего угодно, чтобы опустить эти стены. Но это был сплошной белый камень, без единой трещинки. Отсюда не было выхода.

В голове стал раздаваться стук собственного сердца. Глаза застилало какой-то белесой пеленой, а грудь уже разрывалась от отравленного дыма. Габриель задыхался. Он уже не мог оставаться в сознании, как бы ни пытался. Все вокруг смешалось.

Лучше бы он умер тогда, на арене. В тот раз он хотя бы сжимал в руках меч.

***

Габриель резко распахнул глаза. Над ним навис белый потолок айлейдских руин, оплетенный нитями паутины. В некоторых местах проходили длинные трещины, пронзенные черными корнями деревьев. Куда делись белоснежное величие и красота этого города?

Рэл помнил все до того момента, как отключился. Какого скампа он еще жив? В этих руинах что-то поменялось, не считая вдруг помрачневшую атмосферу. Габриель осторожно поднялся на ноги, осматриваясь. Да здесь все поменялось! Это было совершенно другое помещение, через которое он еще не проходил. Он просто не мог здесь оказаться.

Может, у него всего лишь галлюцинации от этого дыма?

- Для ассасина ты слишком невнимателен, - Габриель выхватил меч. На его счастье, оружие у него не отобрали. Интересно, почему? - А вот этого делать не советую.

Чародейка развеяла свое заклинание невидимости, мгновенно появившись прямо перед Габриелем. Он ошарашенно опустил клинок.

- Ты?

- Не удивляйся так, ассасин. Да, я знаю, кто ты и зачем ты здесь.

Это была данмерка. Та, которую он вчера видел сначала в «Фарегиле», потом и в Бравиле. Сейчас ее узкие глаза сверкали еще загадочнее.

- Тогда почему я еще жив?

- О, я всегда успею это исправить.

Она махнула рукой, приказывая идти следом. Айлейдские руины, заброшенные и никому не нужные, ей удалось неплохо обустроить для своих занятий. Здесь стояли столы со всеми… принадлежностями. При виде ножей, пил, топоров и прочих режуще-колющих орудий Габриеля передернуло. Он еще считал себя жестоким.

После он увидел ржавые клетки с «результатами» ее экспериментов. Полусгнившие тела безвольно сидели на грязном, залитом кровью, полу, провожая Габриеля холодными взглядами. Зомби. Он их терпеть не мог. Воняло от них просто невыносимо.

- Ты чудовище, - безобидно заметил Рэл, осматривая все это. Почему-то он был уверен, что эта данмерка не станет его убивать. Хотя, кто знает, может у нее на него особые виды.

- Я-то? Да… - так же равнодушно согласилась она, нажимая блок в стене.

Открылась скрытая дверь. Рэл ненавидел все эти тайны и маскировки, без которых айлейды, похоже, жить не могли. Для чего все это было сделано?

- Добро пожаловать, ассасин, - усмехнулась данмерка, заходя в небольшую комнату.

Это были своего рода ее личные апартаменты. Здесь стояла ветхая кровать, пара каких-то тумб и даже письменный стол, заваленный старыми бумагами, книгами и прочим барахлом. Среди всего этого Габриель заметил небольшую раскрытую шкатулку с камнями душ. Ни одного черного среди них не было.

- Знаешь, чего я не понимаю? – она обернулась. – Мы уже столько времени идем, а ты даже не попытался меня убить, хотя меч не убрал.

- С чего ты взяла, что я так стремлюсь тебя убить?

- Как же, у тебя ведь контракт, - некромантка села за свой стол. Она уже несколько раз давала ему возможность выпустить ей кишки, даже оружие не забрала. Она проверяла его, впрочем, как и он ее. С ней можно было говорить. Более того, именно этого она и добивалась: ей что-то было нужно.

- А ты не особо стремишься помешать мне, - Рэл специально убрал меч. – Кто ты?

- Лейнерил. Некромант, которого ты должен отправить к Ситису.

- Ты, я вижу, даже в курсе, кто и за что тебя заказал.

Она скривилась в улыбке:

- Да ты присаживайся. Поговорим по душам.

- Зачем мне с тобой говорить, когда я могу просто убить тебя?

- Просто? Ты так в этом уверен? – она выждала небольшую паузу. – Сядь, у меня есть разговор к тебе.

Габриелю пришлось подвинуть к столу второй стул. Убивать ее, честно говоря, он не хотел. Это было странно для него самого, потому что из всех, кто был его жертвами, действительно заслуживает смерти только она одна.

- И что за разговор?

- Я могу сделать так, чтобы Братство на меня не охотилось? – вопрос был немного неожиданным. В глазах Лейнерил промелькнула какая-то мольба.

- Серьезно? Кажется, ты не того просишь о помощи.

- Ты ведь сам черный маг.

- С чего ты взяла?

- Чувствую.

Он задумался. Нет, черной магией он никогда не увлекался и не собирается. Так что, возможно, Лей просто ткнула пальцем в небо. Или же дело совсем в другом.

- Нет, - его голос стал строже. – Тебе не удастся избежать смерти. За что-то ведь тебя заказали, и я думаю, что за дело.

- Ты даже не знаешь, почему должен меня убить?

- Я просто выполняю приказ.

- Ты еще называешь меня чудовищем. Что ж, я скажу тебе. Меня заказал собственный папаша. Он бросил мою мать с грудным ребенком и ушел в эту чертову Гильдию магов. А когда я выросла и поняла, что тоже обладаю весьма необычным даром, то он стал первым в числе тех, кто был против моего вступления в Гильдию. Мне пришлось учиться самой.

- А кроме книг по черной магии ничего отыскать не удалось.

- Увы. И узнав о моем занятии, отец решил, что я должна тихо умереть, чтобы обо мне все забыли. Я ведь стала такой обузой.

- Да, репутацию-то ты ему подпортила. По городу уже ходят слухи о вашей семейке.

- Вот собственно и все. Я должна умереть только потому, что порчу репутацию своего отца, которого я даже не знала. Скажи, я должна умереть?

- Должна. Ты некромант, тебя в любом случае надо остановить.

- И это говорит мне убийца. Мы с тобой одной масти, бретонец.

Вот сейчас она действительно заставила Габриеля задуматься. Лучше бы он сразу убил ее: сейчас бы спал спокойнее. Но Лейнерил чем-то ему нравилась. В ней было что-то особенное, сильное. Она была необычна. Рэла всегда заинтересовывали такие девушки, они были сильными. Конечно, не физически, но силой их духа нельзя было не восхищаться. Так вот Лейнерил относилась именно к таким. Она была человеком с нелегкой судьбой, странными увлечениями и непобедимой уверенностью. Конечно, Габриелю было трудно поднять на нее руку. Она его заинтересовала.

Она была молода, наверное, его ровесница, но в алом взгляде скрывалась какая-то мудрость, которая приходит только с годами. Габриелю нравился этот взгляд, холодный, строгий, расчетливый, без какой-либо сносящей голову страсти и без душевной пустоты. Это был очень выразительный взгляд.

Габриель видел, что Лейнерил переживала. Разумеется, она не хочет умирать. Даже если она избавится от Габриеля, за ней придут другие ассасины, и итог все равно будет один.

- Видишь ли, Лей… - она гордо подняла голову, готовая к любому ответа. Она уже успела понять, что хорошим для нее он не будет. – У меня есть приказ, нарушить который я не могу.

- Иначе…

- Иначе умру я. А жертвовать собой ради тебя я, прости, пока не готов.

- Как твое имя?

- Зачем тебе?

- Хотя бы буду знать, кто меня убил.

Габриель поднялся, достав из-за пояса кинжал.

- Прости, Лейнерил.

Она вздохнула:

- Подожди. Ты действительно не практикуешь черную магию?

- Нет.

- И с черными магами дела не имел?

Он промолчал. Данмерка что-то, явно, задумала.

- Я вижу тебя насквозь, ассасин. В прямом смысле.

Она резко подняла руку.

В следующее мгновение Рэл уже с трудом осознавал происходящее. Тело пронзила такая острая боль, что он уже не смог дышать, не говоря о том, чтобы стоять на ногах.

- Что с тобой случилось? Перелом позвоночника, похоже, правда? Ты ведь тоже должен был умереть, бретонец.

Она опустила руку. Все прекратилось. От этого минутного кошмара остались только пятна перед глазами. Лейнерил помогла ему подняться.

- Вижу, с черной магией ты все-таки знаком, - она усмехнулась. – Так чем же ты лучше меня, раз до сих пор жив?

- Габриель.

- Что?

- Это мое имя. Габриель.

На лице данмерки появилась очень странная улыбка. Выражала она не радость от собственно победы, а какую-то благодарность.

- Среди твоих… рабочих материалов, случайно, нет человеческого сердца?

- Тебé зачем? – Лейнерил удивилась. – Неужели…

- Заказчик потребовал в качестве доказательства.

- Вот ублюдок. Я сама его закажу.

- Лучше убей сама. Дешевле обойдется.

- Пойдем, поищем.

Она развернулась, направляясь обратно в свою «лабораторию» с полусгнившими телами. Рэл не понимал, как она переносит стоящий здесь смрад.

- Выбирай, - Лейнерил пробежалась взглядом по клеткам.

- Шутишь?

- Ассасин, тоже мне, - она молча забрала у него кинжал и, подойдя к одному из зомби, открыла дверь. – Выходи.

Нежить послушно встала перед некроманткой. Лей без колебаний вонзила в грудь трупа кинжал.

Габриель не мог на это смотреть. Слабонервностью он никогда не отличался, но зрелище было настолько омерзительным, что наблюдать за всем этим не было ни малейшего желания.

Зомби так и остался стоять на ногах, тупо уставившись на собственное сердце в руках данмерки. Некромантка положила его в одну из стоящих на столе шкатулок и, захлопнув крышку, отдала ее.

- Твой трофей.

Габриель только усмехнулся, беря в руки ларец и свой кинжал.

- Спасибо, - искренне добавила она. – Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, то ты знаешь, где меня искать.

- Если я останусь жив, - иронично добавил он, убирая кинжал за пояс. – Бывай, Лейнерил.

- Подожди. Что это за безделушка у тебя? – она взяла в руку его амулет. – Не думала, что такой человек, как ты, будет носить какие-то дешевки. - Лей сняла с себя свой оберег и надела его на шею Габриеля. – На память. К тому же, мой в сотни раз эффективнее.

Он молча кивнул и, развернувшись, направился к выходу из Анитвилля. Он и сам не понимал, зачем делает все это. Ему казалось, что так будет правильно. В конце концов, эта данмерка действительно ни в чем не виновата. Конечно, это довольно шаткое утверждение, но Габриель бы с бóльшим удовольствием убил ее отца.

Ему почему-то стало страшно. Это было липкое чувство тревоги, боязнь неизвестного. Он и вправду не знал, что его ждет. Братство ведь всегда в курсе того, что контракт выполнен и каким образом выполнен. Что если Тавэл откуда-то уже знает о том, что сделал Габриель? Как он отреагирует?

Хотя Тавэл его беспокоил не так, как Ярость Ситиса, которая якобы постигает всех, кто нарушил один из догматов. Сначала Рэл не верил в это, но случай с Леонсией все-таки вселил в него какое-то сомнение. Она очень боялась собственных воспоминаний. На Леонсию это совершенно не похоже.

Выйдя из Анитвилля, Габриель достал сложенный пергамент с контрактом: в нем было указано место, куда следовало отнести сердце. Мда, вступив в Темное Братство, Габриель и подумать не мог, что ему придется выполнять такую работу.

В любом случае он ничуть не жалел, что Лейнерил осталась жива. А что будет потом, он еще успеет узнать.

***

В воздухе пахло весенней ночью. Это был запах свежего ветра и молодой зеленой листвы, так таинственно шуршащей за окном на ветках высоких деревьев. Рэл уже забыл, как он любит это ощущение свободы, когда можно дышать полной грудью и чувствовать, что живешь. После Анитвилля он понял, наскóлько это ценное ощущение.

Странная тревога в душе не давала ему заснуть. Габриель молча сидел у окна, смотря на ночное небо, усыпанное звездами, и на мрачный, возвышающийся черной стеной лес. Рядом на подоконнике лежал кинжал, и его стальное лезвие блестело в лунном сиянии, переливаясь серебряными искрами. Из приоткрытой форточки веяло прохладой.

Рэлу было, о чем подумать. Он крутил в руках амулет Лейнерил, не обращая на него никакого внимания: это была обыкновенная медная пентаграмма с зачарованием, отражающим заклинания. Габриель давно хотел обзавестись чем-то подобным. Что ж, для него это был очень ценный подарок. Но думал он о другом. Его интересовало то, что некромантка сделала с ним. Она всего лишь подняла руку, снимая какие-то чары, и внутри Габриеля все будто оборвалось. Он почувствовал такую ужасную боль, какую ему еще никогда не доводилось переносить. Или доводилось?

Что если тот знахарь у Анвила просто «замаскировал» травму Габриеля на… некоторое время, и, когда он исполнит свое «предназначение», эта магия развеется? Ведь Лейнерил удалось на мгновение сделать это, а Рэл уверен, что так и было, значит, эта магия его не вылечила, а только заставила жить дальше. Рэлу было противно от мысли, что он сейчас такая же нежить, как тот зомби. Что если так и есть? Может, единственное, что поддерживает в нем жизнь, - это черная магия?

Надо поговорить об этом с Дафной.

Кстати, последние два дня Габриель не видел ее в Убежище. Он был уверен, что она обязательно вернется, но сейчас что-то подсказывало ему, что она уехала намеренно, потому что какие-то события вынудили ее это сделать. Что-то должно было произойти. Что-то было не так.

По комнате пролетел сквозняк. Кто-то открыл дверь… запертую изнутри. Рэл схватил кинжал, вскакивая на ноги и вглядываясь в полночный сумрак, царящий вокруг. В комнату проскользнула высокая темная фигура, так плавно, словно призрак, не издавая ни единого шороха. Это было и пугающе, и очаровательно одновременно. В сиянии лун Габриель заметил блеск черных волос, заплетенных в пышную косу, перекинутую через плечо. Тонкие длинные пальцы женщины, скрытые кочанной перчаткой, аккуратно закрыли дверь, запирая ее на задвижку.

- Аркуэн…

- Здравствуй, Габриель.

Эльфийка медленно прошла по комнате, приближаясь; ее рука вдруг легла на его запястье, опуская обнаженное оружие. Сейчас в этой женщине не было той страсти, самоуверенности и наглости, которые Рэл отметил при их первой встречи. Тогда она была похожа на Мэри, она осознавала свое доминирующее положение и без колебания пользовалась им, зная, как именно ей удастся заинтересовать Габриеля.

Сейчас она была другой. На ее лице не было даже тени улыбки, Аркуэн была строга, серьезна, а ее слегка прищуренные миндалевидные глаза смотрели с каким-то колючим укором.

- Рэл, ты огорчил меня, - начала она после затянувшегося молчания. – Но я здесь не затем, чтобы промывать тебе мозги разговорами о догматах.

- Откуда тебе все известно? – Габриель сам не узнал свой голос, он прозвучал слишком глухо и отдаленно. Так всегда бывает, когда каждое слово дается с большим трудом.

- Неужели, ты так и не понял, что каждое действие Темного Братства контролируется нашей Матерью, возлюбленной самого Ситиса? Думаешь, Черная Рука будет оставаться в неведении, когда произойдет что-то, о чем узнает Нечестивая Матрона?

- Что-то мне подсказывает, что взору Матери Ночи открыто далеко не все.

- Разумеется, не все, - в ее голосе прозвучал холод.

- Ты сказала, что пришла ко мне по другому поводу.

- Верно. Признаться, не думала, что застану тебя в живых. Ты нарушил один из догматов, а такое Ситисом не прощается.

- Так зачем ты здесь? – Габриелю не нравились все эти лишние разговоры.

- Ты должен стать моим Душителем.

- Возьмешь в личное подчинение предателя?

- Предателя? – она на тон повысила голос. – Ты сам не знаешь, о чем говоришь. То, что ты не выполнил контракт, еще не делает тебя предателем. Может, Ярость и вовсе не явится тебе. Мне нужен Душитель, Габриель, - Аркуэн тоже подошла к окну и, положив руки на подоконник, посмотрела на ночную долину. – На эту роль лучше всех подходишь ты. Даже несмотря на то, что в Братстве ты всего лишь месяц.

- Почему я?

- Я с самого начала знала, что моим Душителем станешь именно ты. В тебе есть что-то особенное, будто бы ты был рожден, чтобы стать Темным Братом.

- Как знать…

- В нашей Семье неспокойно, Рэл, - вдруг призналась эльфийка, посмотрев ему в глаза. Она разговаривала с ним на равных, и это сбивало Габриеля с толку. – Ты один из тех немногих, кому можно доверять.

- Ты мне что-то недоговариваешь.

- Сейчас не время раскрывать все карты. Ты должен прийти в мою резиденцию в форте Рейлес, на северо-западе от Коррола. Там и поговорим.

Она, не сказав больше ни слова, развернулась и вышла из комнаты.

Габриель еще долго пытался осмыслить все только что услышанное, но усталость все-таки взяла свое: ближе к утру Рэл, сам не заметив, провалился в сон.

Выспаться ему так и не удалось. Какие-то непонятные, разномастные сны не позволяли ему крепко заснуть и отдохнуть от всего хотя бы ночью. В путь он отправился уже после полудня. Настроение было настолько паршивым, что, казалось, сама погода это чувствовала и тоже испортилась. Над головой собрались мрачные тучи.

А ведь ночью было такое ясное небо…

Рэл гнал коня неспешным шагом. Времени у него было достаточно, чтобы до темноты добраться к Корролу. Он не знал, стоит ли ему возвращаться в Убежище. Честно говоря, ему не хотелось видеться ни с Тавэлом, ни даже с Леонсией или Фалько. Скорее всего, он сразу отправится в Рейлес, невежливо будет заставлять Уведомителя ждать. Габриель отметил, что Аркуэн обладает каким-то особенным даром убеждения. После встречи с ней, наверное, каждый был готов делать все, что она прикажет. Рэл согласился убить старину Торли на его собственной ферме, только чтобы вступить в Братство. Стоило ли оно того? Может, сейчас Габриель наступает на те же грабли? Может, надо просто послать эту Аркуэн к Ситису и не повторять своих прошлых ошибок? А как же Люсьен Лашанс? Вроде бы он хотел сделать Габриеля своим Душителем. Рэла всегда раздражало такое отношение к нему. Ему постоянно что-то недоговаривали, считая, что он недолжен всего знать, и, тем не менее, на него делали большие ставки, его хотели использовать как главный козырь. Сначала, возможно, отец, потом Дафна с Матье, Тавэл, Лашанс, теперь Аркуэн. Габриелю все это надоело. Он просто устал быть всего лишь фигурой на шахматной доске. Черт возьми, он просто устал.

Дорога казалась вечной. До Коррола Рэл добрался таким уставшим, что мысль о походе в Рейлес отпала, как только он приблизился к городу. Сейчас хотелось выпить хорошего пива и лечь спать. Именно этим Рэл и собирался заняться. Но в западной части города ему вообще не хотелось появляться, не говоря уже про само Убежище. Он решил снять комнату в местной таверне.

Заказав ужин, Габриель устроился в дальнем углу зала, где было не так много народу. И как только он углубился в собственные мысли, кто-то шумно сел напротив.

- Уже вернулся с контракта?

- И тебе доброго вечера, Джи.

Ящер махнул трактирщице, чтобы она и ему принесла что-то, чем можно смочить горло, затем он, расслабившись, откинулся на спинку стула и как-то хитро сощурил глаза.

- Как там мой Валет?

- В порядке. Отличный конь.

- Ты его не обижал?

Габриель только улыбнулся и промолчал.

- Так что с контрактом? Все прошло гладко?

- Не сказал бы, - Рэл пригубил из кружки.

- Случилось что-то? Я в курсе твоего задания. Некромант, вроде бы?

- Да. Некромант.

- И что ты умудрился испортить?

- Я не убил.

И без того огромные глаза аргонианина стали еще больше.

- Подробнее.

- Я не смог убить ее.

- Ее? Такая красивая? – пошутил он, несмотря на серьезность разговора.

- Ну… и такое есть.

- Наверняка, эльфиечка.

- Да не в этом дело.

Каджитка-трактирщица принесла Фалько его выпивку и, убрав в карман горсть выложенных на стол монет, поспешила удалиться. Ее можно было понять: эти посетители были чересчур уж странными.

Проводив ее тяжелым взглядом, Габриель продолжил:

- В этих дейдровых айлейдских руинах я по своей врожденной тупости в ловушку попал. Она меня вытащила, хотя и знала, кто я и зачем пришел к ней. У нее была возможность натравить на меня личную армию ходячих трупов, но она этого не сделала. В конце концов, она могла бы просто поднять руку, чтобы, не пачкаясь, от меня избавиться.

- Это ведь не является причиной?

- Она не должна умирать. Ее заказал собственный отец, он у нее какая-то важная шишка в Гильдии магов. Она не виновата, что испортила его репутацию своим занятием.

- Но это ведь тоже не причина?

- Я не смог ее убить. Просто не смог.

- Почему?

- Не знаю, - Рэла начинала раздражать дотошность Фалько. Ящеру всегда нужно было до всего докопаться. Иногда это напрягало.

- А я знаю, - вдруг ответил аргонианин, допивая свое пиво. – Это ведь после Анвила, да?

- Причем тут Анвил?

- Леонсия мне все рассказала. Ты думаешь, мы не замечаем, как ты ненавидишь себя за тот контракт? Все тут прекрасно понимают, что такое убить. Тем более убить так. Отнесись к этому проще. Это твоя работа.

- Слушай, не начинай промывать мне мозги, - Рэл тоже поставил пустую кружку на стол. – Я в порядке.

- Оно и видно.

Между ними повисло молчание. Фалько с беззаботным видом наблюдал за трещащим в камине огнем, иногда переводя взгляд на Габриеля.

- Не собираешься сегодня в Убежище? – наконец спросил он, видя, что Габриель не торопится начинать разговор.

- Нет.

- Все равно придется разговаривать с Тавэлом.

- Дело не в Тавэле.

- Что, совсем его не боишься?

- Раз уж зашел разговор о том, чего я боюсь…

- Знаю, знаю, Рэл, - перебил его Джи. – Думаешь о Ярости?

- Не без этого.

- Спал сегодня?

- Что?

- Ты спал сегодня? – с видом университетского профессора повторил ящер свой странный вопрос, достав из кармана какую-то бумагу и начав ее изучать.

- Ну… спал.

- Обычно Ярость Ситиса настигает тебя, когда ты спишь. Но знаешь, мне кажется, что ты не нарушил догматы. Ты просто провалил контракт. Это ведь не является нарушением приказа. Многие Братья и Сестры не выполняют контракты. Не могут. Вот и ты не смог. А причина не так уж и важна.

- Это не провал. Это…

- Успокойся, - он отчего-то засмеялся и скомкал пергамент. – Думаю, тебе надо поговорить с Леонсией.

- Как она?

- Леонсия? – смятый клочок бумаги полетел через половину зала в камин. – Хорошо. Все над чем-то работает. А вот с Тавэлом что-то не так. Чем-то он всерьез обеспокоен. Что-то происходит, там, в верхах.

- В смысле?

- Вчера заходила Аркуэн. Наорала на обоих Оргистров.

- Из-за чего?

- Не поверишь, из-за тебя.

- Не понял?

- Понимаешь, Аркуэн из тех людей, которые сразу видят, кто ты и на что способен. Так вот в тебе она увидела что-то особенное, и ее очень разозлил твой контракт в замке и… его последствия. Она не может так рисковать тобой. Можно сказать, ты с самого начала находился под ее крылышком.

- Похоже, у них, там, в верхах, произошло что-то очень недоброе.

- Давно уже произошло. И это скажется на всех нас.

- Ты будешь в городе? – Габриель резко сменил тему.

- Нет, у меня контракт в столице.

- Кто?

- Какой-то местный кузнец. С ним я справлюсь.

- Не сомневаюсь.

- Так куда ты собрался?

- Есть работа.

- Ох, темнишь, Брат… - Фалько снова прищурился, и добавил, вставая из-за стола: - Но как знаешь. Удачи тебе на твоей “работе”.

- И тебе, Фалько.

Агронианин, пожав Рэлу руку и поправив за спиной колчан со стрелами, вышел из таверны. Габриель еще несколько минут сидел в одиночестве, обдумывая полученную от ящера информацию. В Братстве действительно неспокойно. И Черная Рука ведет себя как-то странно. Люсьен уже несколько лет работает без Душителя и тут вдруг начал над этим задумываться, как только узнал, что Габриель – Терребиус; Аркуэн Душитель тоже понадобился слишком внезапно, именно сейчас и именно Габриель. Как-то все это странно. Рэл не хотел лезть во все это. Но у него не было выбора: в самые странные тайны Темного Братства он оказался втянут уже с рождения.

***

Рейлес был недалеко. Странно, что ассасин решила устроить себе резиденцию так близко к городу, наверняка местные власти в курсе, что творится в этом графстве. Взять хотя бы Дафну. Брумский придворный чародей, конечно же. Ну и чем Темное Братство отличается от своего предтечи в Морровинде? Убийцы все одинаковы.

Габриель обошел высокий форт, осматривая окрестности. Эта крепость не очень хорошо сохранилась, местами ее величественные стены уже начали рушиться. В широкой арке остались только петли от старых железных ворот: местные давно уже все разграбили и утащили себе в хозяйство. Выложенный когда-то камнем пол внутри форта давно пророс острой травой Коловиансвого нагорья (часть камней, кстати, тоже утащили крестьяне), а флаги, висевшие на стенах, давно перестали быть похожими на величественный символ империи. Они и на флаги-то уже не были похожи.

Но дверь во внутренние помещения еще сохраняла свой внушительный вид, на ней даже висел массивный железный замок, который мародеры, похоже, снять не сумели. И только подойдя ближе, Габриель понял, что замок совсем новый, эту дверь заперли не так давно. Что ж, значит, Рэл все-таки на верном пути.

Достав отмычки, он осторожно вскрыл замок и, сняв его, зашел в форт. Здесь было так темно, что даже любой источник света мало чем смог бы помочь. Габриель не хотел тратить энергию на освещающие заклинания, он вынул из настенного держателя старый факел и зажег его слабым заклинанием огня. Старые ткани, пропитанные маслом, мгновенно вспыхнули ярко-желтым пламенем, еле слышно шипя. Габриель проверил, как выходит из ножен клинок, и ровным бесшумным шагом пошел вглубь Рейлеса.

Здесь было прохладно. В воздухе чувствовался запах старины, замшелости и сырости, на стенах висели белые паутины, на которых собралась тяжелая пыль. Создавалось впечатление, что здесь давно уже не было гостей. Не похож этот форт на резиденцию Уведомителя Темного Братства.

Внезапно послышался скрежет, словно кто-то провел железным мечом по каменной стене. Габриель тихо обнажил оружие: впереди определенно кто-то был. Приблизившись, Рэл услышал чьи-то тяжелые шаги. Это существо не было похоже на человека.

Габриель осторожно выглянул из-за угла. По небольшой комнате форта, измеряя шагами расстояние от стены до стены, угрюмо ходил Страж-нежить. Такой же оживленный некромантией человеческий скелет как и в коррольском Убежище, облаченный в старые, но прочные доспехи Скрытности, как у любого Темного Брата, и вооруженный острым, пусть уже и поржавевшим клеймором. При первой встрече с этим существом Габриель даже испытал некий испуг: зрелище было впечатляюще отвратительно.

Рэл неуверенно вышел из своего укрытия, держа оружие наготове. По идее, Страж должен был пропустить его, ведь к любому Брату или Сестре он относится доброжелательно и даже с определенным уважением. Но Габриеля не покидало тревожное чувство, что здесь его за Брата никто не примет, это ощущение какой-то враждебности не позволяло ему расслабиться. И, как выяснилось, не зря.

Как только Страж заметил постороннего в комнате, обратив на него черные бездны пустых глазниц, клеймор в его конечностях мгновенно приобрел куда более устрашающий вид. Нежить решительно двинулась на незваного гостя, делая широкий замах оружием. Габриель бросился к противоположной стене: удар такой силы он вряд ли сумеет успешно парировать. Лезвие двуручника с шумом врезалось в прочный камень. Еще бы, после такого замаха, никто не может остановиться вовремя.

Страж, видимо, не сразу сообразив, что случилось, несколько секунд, не делая не единого движения, смотрел в ту точку, где только что была его цель. Благодаря этой заминке Габриель выиграл несколько секунд. Он приблизился к нежити справа, зная, что она не сможет защищаться из такого положения, в такой ситуации, даже поднять оружие трудно, и с силой рубанул от левого плеча, придавая мечу скорости и силы движением корпуса. Удар пришелся четко на затылок, ломая и без того уже хрупкие кости скелета и снося череп с шейных позвонков. Это позволило сконцентрироваться на заклинании. Габриель знал, что отрубанием головы нежить не убьешь, как-то он уже поплатился за свою неосторожность и неопытность, сейчас повторять ту же ошибку ему не хотелось. Он выпустил в Стража огненный поток такой силы, что его практически белые кости вмиг почернели, а доспехи, загоревшись, превратились в пепел. Габриель мрачно осмотрелся. Шума он наделал достаточно, чтобы сюда явились и другие Стражи (Рэл был уверен, что их тут немало), но, вроде бы, все было тихо.

Габриель вернул меч в ножны и, перестраховавшись, прочел заклинание обнаружения жизни. Не хотел он рисковать и вступать в бой с этими ребятами, в следующий раз ему может не повезти. Он потушил факел. Помещение сразу окутал вековой мрак, обступая со всех сторон непроглядной стеной. Габриель, стараясь не шуметь, пошел дальше.