Глава 20

Открыв дверь в небольшую комнату, которая когда-то принадлежала ему, Габриель застыл в изумлении. Дафна оставила все нетронутым. Она только протирала полки и стол от пыли, не трогая книги, одежду и прочие вещи. В углу как прежде стоял заваленный книгами стол, у кровати, аккуратно застеленной красным узорчатым покрывалом, расположился массивный деревянный сундук, на стене висела все та же масляная ночная лампа.

Эта комната была такой, какой Габриель ее оставил, когда покидал Бруму, как ему тогда казалось, навсегда. Он взял с собой только самое необходимое, а все остальное оставил здесь, совершенно не жалея. Он даже был уверен, что Дафна выкинет эти вещи.

Габриель, словно в каком-то сне, сделал шаг вперед. В этой комнате даже запах остался тем же, таким особенным и знакомым. Сердце в груди почему-то забилось чаще от нахлынувших чувств и воспоминаний. Габриель посмотрел на книги, названия которых мог, даже не подглядывая, сказать наизусть. Сверху лежала «Темнейшая Тьма» - его первое знакомство с Колдовством; под ней – «Основы конструирования замков», которая совершенно случайно попала ему в руки; рядом любимое, перечитанное несколько раз «Падение снежного принца»; в самом низу – мрачная и безумная пьеса «Ужасы замка Зир». В запертом на замок ящике стола можно было найти какие-то канцелярские принадлежности, письма и потрепанную «Похотливую аргонианскую деву», о которой Дафне знать было необязательно. Эту книгу Рэлу отдал Фьотрейд, когда к ним в кузницу однажды зашел какой-то воин с красавицей-дочкой, ровесницей Габриеля. Тогда норд, почему-то с насмешкой смотря на своего ученика, спросил, хочет ли Габриель, чтобы эта юная воительница «отполировала его копье»? Терребиус сначала ничего не понял, поэтому кузнец, хехекнув, сунул ему эту книжку. Кстати юная воительница потом все-таки «отполировала его копье».

Вспоминая все это, Габриель просто не смог не засмеяться. Дафна, как привидение возникшая рядом, с забавным интересом во взгляде посмотрела на него:

- Ты чего тут ржешь?

- Да так, вспомнил один забавный случай. Почему ты оставила тут все как есть?

- Это твоя комната, Габриель, - она равнодушно пожала плечами. – Я знала, что когда-нибудь ты сюда вернешься.

- Спасибо.

- Ты, вроде, хотел потренироваться?

- Знаешь, у меня еще будет на это время, а пока я зайду к Фьотрейду.

Даф отчего-то тоже засмеялась:

- Думаешь, он вспомнит тебя?

- Он, вроде, еще не настолько стар.

- Как знаешь. Вот держи, - она вложила ему в ладонь ключ от дома. – На случай, если я уйду до твоего возвращения.

Рэл в благодарность кивнул и, решив не надевать плащ, вышел из дома. По дороге в кузню ему пришлось свернуть в местный недорогой магазин и прикупить у хозяина бутылку хорошего меда, который сюда привозили из самого Скайрима. Конечно, в Бруме собственной медоварни не было, и торговцы, отправляясь в Сиродил из северной провинции, не забывали про выпивку, которую здесь ценили больше золота. Все-таки, что может согреть в холодные снежные ночи лучше хорошей браги?

В магазине альтмер очень долго уверял Габриеля, что скайримского меда у него нет, и хотел продать обычное пиво по вдвое завышенной цене. Но на двадцати септимах все же сошлись. Деньги, конечно, немалые, но Рэл знал, как сильно Фьотрейд ценит хорошую выпивку. Да и для старого приятеля Габриелю ничего не было жалко.

В кузне было жарко и шумно. Темное железо плавилось в котле, огонь озлобленно рычал, мехи натужено пыхтели. Фьотрейд устало вытирал со лба выступающий пот, шумно дыша и иногда бубня что-то себе под нос. Заметив, что у него посетитель, норд неоднозначно махнул рукой, мол, обожди малость, и продолжил плавить сталь.

Габриель, улыбаясь, поставил бутылку на стол. Сталь была уже готова, и Фьотрейд вылил ее в деревянную форму для клинка. Выждав немного, Габриель взял с пола ведро и выплеснул воду в корыто, в котором лежала деревянная форма с заготовкой внутри. К потолку дыханием дракона взметнулся пар, недовольно и громко шипя.

Остолбенев, Фьотрейд уставился на бретонца и уже открыл рот, чтобы покрыть его благим матом, но потом его глаза распахнулись еще шире и еще изумленнее:

- Чтоб я в Обливионе сдох… Габриель?!

Не дожидаясь ответа, Фьотрейд стиснул парня в своих крепких нордских объятиях, добродушно хлопая его по плечу и широко улыбаясь.

- Давненько же я тебя не видел, - он, наконец, высвободил Рэла и с плохо скрываемой гордостью посмотрел на него. – Ты так изменился, я бы и не узнал сразу.

- А ты вот каким был, таким и остался. Даже не постарел.

Хехекнув, норд раскрыл форму и вынул из нее стальной толстый лист, которому после тщательной обработки предстоит стать настоящим оружием.

- У меня еще толпа детворы во дворе носиться будет.

У Фьотрейда не было семьи, и Габриель знал, что заменяет норду сына. Да и он сам за долгие годы успел привязаться к кузнецу так сильно, что считал его родным.

- Опаньки, ты где меду наколдовал? – Фьотрейд бережно взял бутыль в руки и одобряюще улыбнулся: - Рифтенский… Ну, давай выпьем, не пылиться же ей зря.

Отказываться Габриель не стал. Они поднялись на второй этаж, где у Фьотрейда была и спальня, и кухня в одной комнате, и норд поставил на небольшой стол две большие кружки, попутно убирая в ведро с водой немытую посуду, оставшуюся, наверное, еще с вечера.

- Ты прости за беспорядок,- начал оправдываться норд, бегая по комнате и сваливая все вещи, которые ему удавалось собрать, в один шкаф. – Этому дому женская рука нужна.

На стол упали тарелки с уже остывшей копченой говядиной, сыром и салатом из огурцов. Габриель тем временем с характерным хлопком откупорил бутылку и до краев наполнил кружку.

- Ты сам-то не женился еще? – Фьотрейд наконец-то сел за стол.

- Нет, что ты. Ну, за встречу.

Они чокнулись.

- А тебе бы самое время, - норд довольно зажмурился, отпивая из кружки. – А то потом опомнишься, а уже поздно будет.

- Мужику никогда поздно не будет.

- Вот и я так думал. А видишь, как-то не сложилось до сих пор.

- Сложится еще.

Все-таки сдержать любопытства Фьотрейд не смог:

- Что, даже подружки нет?

Габриель мысленно улыбнулся подобному вопросу. Его личная жизнь интересовала Фьотрейда больше всего остального.

- Да понимаешь, в чем тут дело… - неторопливо начал Рэл, вытирая рот рукавом. – Я и сам пока не пойму, что мне нужно. Я не сказал бы, что мне не везет с девушками, напротив, мне даже как-то чересчур… Просто с одной я хотел бы прожить до самой смерти, но у нас с ней слишком разные взгляды на жизнь, с другой мне нравится находиться в одной постели и ничего больше, в третью я, наверное, влюбился по уши, но она для меня как младшая сестренка, и от мысли о чем-то большем меня наизнанку выворачивает… В общем, пытаясь разобраться во всем этом, я запутываюсь еще больше, поэтому ну все в Обливион. Пусть все будет так, как Боги решат. А у тебя? Неужели, так ничего и не получилось с той красавицей, которая на конюшне работает?

- Дык…

- Я же видел, как вы с ней глазами пожирали друг друга.

- … у нее сын есть.

- Разве она замужем?

- Вдова.

- И давно?

- Шесть лет.

- О, Шеогорат. Из-за ребенка ты ни разу своей возлюбленной даже букет цветов не подарил? Ей же мужик нужен, пареньку ее – отец, а дому – хозяин, в конце концов. Я поверить не могу! Она тебе уже шесть лет во снах является, а ты ничего не сделал, чтобы завладеть ею!

- Да я… ребенка боюсь, - честно признался Фьотрейд, пряча усы в кружке. – Я ведь не смогу стать для него хорошим отцом.

- Но для меня-то стал.

Они просидели до самых сумерек, делясь друг с другом тем, что произошло с ними за долгие три года, вспоминали прошлое, мечтали о будущем. Габриель даже на какое-то время забыл обо все проблемах, свалившихся на него как снег на голову. Он чувствовал себя дома, здесь, рядом с широкоплечим нордом с раскрасневшимся от огня лицом и доброй, ласковой улыбкой, посреди вечного холостяцкого беспорядка и запаха раскаленной стали. Ему было здесь уютно, несмотря на тесноту комнат и скудность обстановки. Он был здесь счастлив. В какой-то миг ему даже захотелось остаться в этой кузне, но потом Габриель вспомнил про неотложные дела, которые грузом тянули его ко дну глубокого омута.

Попрощавшись с Фьотрейдом и пообещав по возможности заглядывать к нему, Габриель вышел на улицу, слегка пошатываясь от выпитого меда, растекающегося по всему телу блаженным теплом, и направился к дому Дафны. Она уже ушла в замок, и это заставило Рэла мгновенно протрезветь и поспешить сделать то, зачем он и приехал в Бруму.

Теперь он не знал, сколько у него в запасе времени, поэтому действовал быстро. Закрыв за собой дверь, он уверенно направился к подвалу и, достав отмычки, осторожно вставил их в замочную скважину. Рука предательски дрогнула, когда Рэл вдруг вспомнил про магическую защиту, поставленную Дафной. От резкого движения ловушка сработала, и в грудь Габриеля ударило неизвестное ему заклинание. Надо же, пара выпитых кружек меда, душевный разговор со старым другом, и Габриель совсем забыл об осторожности. Хорошо, что на его шее висел очень мощный защитный амулет, поэтому Рэл только почувствовал неприятный укол внутри, но жив остался. А еще он очень надеялся, что отсутствие зачарования на двери Дафна заметит не скоро. Вскрыв, наконец, этот злосчастный замок, Габриель прочел заклинание кошачьего глаза и спустился в укутанный мглой подвал.

Здесь было много чего интересного, но не было ничего необычного. Какие-то бесконечные ящики, большинство из которых пустовало, стеллажи с бутылками дорогих вин и склянки с человечьей кровью в зачарованном буфете с холодом. Но больше ничего важного Рэл не обнаружил. Конечно, глупо было надеяться найти тут хоть какую-то подсказку. Тут и вещей отца-то не было, наверное, Дафна давно сожгла их. Хотя Габриель отлично помнил, что из их дома в Лейавине Дафна забрала одну-единственную коробку, словно дорожила ей как памятью. Но за эти годы даже память могла потерять свое значение.

Габриель подошел к стеллажу с винами и начал внимательно их рассматривать. Было бы обидно уйти отсюда с совершенно пустыми руками. Рэл вытащил Сурили 415 и крепко сжал в руке холодное стекло бутылки. Его взгляд привлекла стоящая на одном из ящиков ваза с засохшими розами. Олово, из которого она была выплавлена, было отполировано до такой степени, что блестело от малейшего источника света, как вода на солнце, но вот на сухих цветах, забытых еще давно, серебристой нитью красовалась паутина. Рэл слегка коснулся вазы, но она не сдвинулась с места, что было слишком странно, создалось впечатление, что ваза прибита к ящику гвоздями.

После второй неудачной попытки сдвинуть ее, Габриель потянул вазу вверх. Внутри ящика что-то щелкнуло. Рэл понял, что он запустил какой-то механизм и обеспокоенно огляделся. Справа от него практически беззвучно на полу начали расползаться плиты. Ему с самого начала показалось странным, что пол в подвале не выстелен деревянными плахами, а аккуратно выложен камнем.

Благодаря заклинанию Габриель различил в темноте неровные ступеньки, уводящие вглубь. Сердце забилось чаще в предвкушении чего-то нового, разгадки какой-то тайны. Держась рукой за скользкую стену, Габриель осторожно спустился вниз.

Это была маленькая комнатка, примерно, шесть шагов в длину и четыре – в ширину. Первым, что бросилось в глаза, стали Доспехи Скрытности, запачканные кровью и порванные на предплечье. Они небрежно раскинулись на большом деревянном сундуке, в который Габриель поспешил заглянуть. Внутри было оружие, целый склад оружия: кинжалы, стилеты, короткие и длинные клинки в ножнах и без, сабли, рапиры; в запасе имелся даже один панцербрехер и пара кистеней. И это при том, что Дафна – чародей.

Восхищенно выдохнув, но не найдя ничего важного, Габриель оставил оружие в покое и продолжил исследование комнатки. В углу стояла небольшая тумбочка, верхний шкаф которой был доверху набит письмами. Габриель начал перебирать их все, бегло изучая глазами текст.

«Дорогая Дафна, …………… Матье Белламон».

«Дорогая Дафна, …………… Матье Белламон».

«Любимая Дафна, …………… С любовью, Матье».

«Любимая Дафна, …………… Твой Матье».

«Уважаемая Дафна Терребиус, …………… Его Величество граф Лейавина Мариус Каро».

С неприязнью передернув плечами при виде этого имени, Габриель взял стопку писем, плотно связанных между собой черной лентой, и развернул одно из них.

«Милая сестра, …………… Дамир».

Дыхание почему-то резко участилось, а потом остановилось, словно Рэл ушел с головой под воду. Не задумываясь, он сунул письма в карман и открыл нижний ящик. Здесь лежали обычные книги, которые можно купить практически в каждом магазине. Объединяло их лишь одно – так или иначе они были связаны с Братством или с вампиризмом. Никаких личных дневников или записок тут не было. Чтобы уж точно ничего не пропустить, Габриель пролистал страницы книг в поисках каких-нибудь заметок, но все книги были чистые, словно только что напечатанные.

Габриель, скорее, почувствовал, нежели услышал, как открывается входная дверь. Он мигом закрыл все тумбочки, выскочил из тайной комнаты, приподнял вазу, закрывая вход. Плиты медленно сомкнулись, благо шума они практически не производили. Габриель быстро взбежал вверх по ступеням и закрыл замок на двери подвала. Дафна застала его именно за этим.

- Ты чего делаешь? – с каждым звуком ее голос становился все громче.

- Просто мне не хватило денег, и я решил позаимствовать у тебя, - в качестве оправдания Рэл протянул вперед руку, в которой до сих пор держал бутылку вина.

- Как ты открыл замок?

- Плевое дело.

- И магическая защита?

- Ну… да.

- Хм… я всегда думала, что на такое у тебя сил не хватит, - помолчав, она настойчиво добавила: - Никогда не спускайся в подвал без моего разрешения!

- Да ладно, чего ты так взбесилась из-за бутылки? Хочешь, могу на место вернуть. Или у тебя в подвале что-то еще?

- Да в общем-то нет, - ее голос стал мягче, но недоверие в нем осталось. – Если бы было что-то важное, я бы тебя прямо на месте убила.

Габриель выдавил из себя самую беззаботную улыбку, которую только смог.

- Ладно, поднимайся на кухню, - помиловала его Дафна. – Вместе выпьем.

Идя вверх по лестнице, он услышал, как вновь открылась дверь подвала, а через некоторое время замок щелкнул вновь. Габриель наконец-то смог облегченно выдохнуть.

«Милая сестра...»

«Милая сестра,

Я приеду, как только смогу. Может быть, через неделю или раньше. Прошу тебя, держись. Смерть Элиэра и для меня стала шоком. Он был удивительным эльфом и моим хорошим другом. И если мне так плохо, то я боюсь представить, каково сейчас тебе. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Не смей без меня ничего решать.

Дамир».

«Милая сестра,

Как твое самочувствие? Тот контракт, который ты выполняла, даже я не рискнул бы взять. Зачем ты решила выполнить его? Неужели думала, что таким образом сможешь подчеркнуть свою важность для Братства? Твоя заносчивость однажды тебя убьет, а мне бы, знаешь ли, этого не хотелось. Я не позволю тебе умереть раньше меня. Как бы ты не старалась. Когда я в следующий раз приеду к тебе, нам придется серьезно поговорить. Ты знаешь, о чем. Смерть Элиэра изменила тебя. И то, что ты пытаешься покончить с жизнью, делая при этом вид, что все нормально, меня раздражает. Ты нужна мне, Даф.

Дамир».

«Милая сестра,

Поздравляю с повышением. Я всегда знал, что рано или поздно ты станешь Душителем. Признаться, я восхищен твоей работой, потому что все твои действия стали намного профессиональней. Маги всегда ценятся в Братстве. Ты та самая жемчужина, которой дорожат все. Не подведи Матье Белламона.

Я хочу встретиться с тобой. Надеюсь, в следующий Турдас ты вернешься в Бруму. Я буду ждать тебя. Нужно обсудить одно дело, потому что доверять я могу только тебе.

Береги себя.

Дамир».

«Милая сестра,

Наверняка ты уже в курсе. Да, это я убил их. Поверь, я понятия не имел, что они наши Братья. Я всего лишь выполнял приказ. Меня подставили, а у меня даже нет ни единой мысли, кто это мог быть. Не знаю, почему эта участь выпала именно мне.

Я надеюсь, что хоть ты не сомневаешься в моих словах? Ты всегда мне верила, поэтому я очень надеюсь на твою помощь. Ты ведь знаешь, я бы никогда не предал Семью. Нашу с тобой Семью. Я бы не предал тебя, Даф. Люсьен тоже обо всем знает. И он поверил мне. Сказал, что пока не будет отдавать мне распоряжения, потому что меня ждет очень долгая и кропотливая работа.

Пишу я потому, что не смогу теперь появляться дома. Пожалуйста, навещай их хотя бы раз в неделю. Я должен быть уверен, что им не причинят зла. Если что-то случится с ней или с Габриелем, я точно не переживу. До сих пор не понимаю, как ты смирилась со смертью Элиэра.

Всегда верный Братству

Дамир».

«Милая сестра,

Я почти у цели. Боюсь, тебе очень не понравится то, что я хочу тебе сказать, поэтому нам нужно встретиться. Помнишь, мы как-то гуляли по Имперскому, и ты сказала, что эти канализации, проложенные глубоко под землей, всегда были хорошими убежищами для вампиров, поскольку от солнца всегда можно спрятаться, а еда всегда рядом? Знаю, что ты до такого никогда бы не пала, но ради меня, надеюсь, ты снимешь свое пышное платье и наденешь что-то более дешевое, чтобы спуститься в спрятанный в тени деревьев люк. Он в Дендрарии. Думаю, долго меня искать тебе не придется: клинок всегда указывает путь. Впрочем, ты бы и сама догадалась.

Буду ждать тебя,

Дамир».

«Дафна,

Понимаю, что твой гнев оправдан. Не знаю, способна ли ты любить кого-то так, как Элиэра, но в любом случае рад за тебя. Только вот впервые за последнее время ты отказываешься здраво мыслить и принять очевидное. Надеюсь, что ты еще раз все обдумаешь и примешь правильное решение. Люсьен еще ни о чем не знает, потому что без твоего согласия я не буду действовать.

Но я не для этого пишу. До меня дошли слухи о том, что наследник собирается сделать с Брумой. Раз он принял такое решение, то, я уверен, это очень важно. Городу грозит огромная опасность. При одном воспоминании сгоревшего дотла Кватча у меня сердце замирает. Я знаю, что ты не допустишь, чтобы эта история повторилась с Брумой. Скажу тебе больше, Черная Рука тоже этого не допустит, а значит, и я должен быть на поле битвы. Тем более одной я не позволю тебе сражаться с порождениями Обливиона.

Не смей делать глупостей. Сейчас не время злиться друг на друга, ты сама это понимаешь. Заключим временное перемирие, а потом, если останемся в живых, обсудим все еще раз. Даже если ты не захочешь. Надеюсь на твое понимание, сестра. Прошу тебя, хоть ты поверь мне.

Дамир».