Глава 23

- Уже соскучился? – Аркуэн странно хохотнула, заметив впереди Габриеля, а потом зажгла еще одну свечу, потеряв к гостю всякий интерес.

- На этот раз я от Люсьена.

- О, - она ничуть не удивилась. – И что же дорогому мистеру Лашансу от меня нужно?

Габриель, не спрашивая разрешения, подвинул к столу второй стул и пристально посмотрел эльфийке в малахитовые глаза. Ему не казалось, что Аркуэн могла бы быть предателем. Она, конечно, высокомерна и горда, но ее статус позволяет такое поведение. К тому же она любит Семью, и Габриель это знал. Он помнил, с какой любовью она расписывала ему все лучшие черты Темного Братства, когда предлагала присоединиться к ним. Она действительно любит свою работу. Но Люсьен сомневается в Аркуэн, потому что, если ему верить, она занимает довольно неоднозначную позицию в этой истории с предателем.

Сам Люсьен тоже вполне может быть предателем; Габриель не до конца доверял этому человеку. Проблема была в том, что Габриель доверял Тавэлу. А вампир вряд ли бы выбрал себе плохих друзей, уж в этом можно было не сомневаться. Что же до Дафны… Поверить в то, что она белая и пушистая, просто невозможно. Она что-то знает, что-то скрывает, о чем-то постоянно молчит. Но Рэлу все же казалось, что все ее недомолвки так или иначе связаны с неким Элиэром, который был очень важной частичкой в ее жизни. Наверняка Дафна не хочет вспоминать этого эльфа, пытаясь быть счастливой с Матье. Да, письма отца очень помогли Габриелю: он начал лучше понимать чародейку.

- Ты знаешь, где находилось убежище моего отца, в котором он скрывался от Черной Руки после того, как по приказу предателя убил двух Братьев? – размеренно спросил Габриель, продолжая сверлить эльфийку взглядом.

Она нахмурилась:

- Люсьен все-таки продолжает свою игру?

- Не отвечай на вопрос вопросом. Это невежливо.

- Послушай, Рэл, - ей очень не хотелось говорить то, что следовало, - не посчитай за оскорбление, но за восемь лет пора бы и привыкнуть к тому, что твой отец все-таки был предателем.

- Ты кое-чего не понимаешь, Аркуэн, - продолжал Габриель. – Мой отец, точнее, его смерть – прекрасная возможность для настоящего предателя залечь на дно и отвести от себя все подозрения.

- И не показываться целых восемь лет? Перестань плясать под дудку Лашанса, Габриель. Он… он сумасшедший.

- Ну, при чем тут это? – Габриелю нравилось, как Аркуэн отвечает ему. Она не осторожничает и не пытается оправдаться, хотя догадалась, что Рэл подозревает ее. – Я ему не настолько доверяю, чтобы исполнять его приказы в точности.

Аркуэн удивилась. Если она сейчас попытается настроить Рэла против Лашанса, то это еще больше повысит вероятность того, что она и есть предатель. Если она никак не отреагирует, то, скорее всего, она чиста.

- Ты думаешь, что предателем может быть даже Люсьен? Широко замахнулся…

- Я никого не исключаю.

- Что, даже меня? – она чуть подалась вперед, сверкнув в темноте холодом глаз.

- Ты у меня первая в списке, - он через силу улыбнулся.

Альтмерка тоже улыбнулась. Совсем не похоже, чтобы она была предателем. Не верил в это Габриель.

- Я тебе так и не ответила, - неожиданно вспомнила о вопросе Аркуэн. – Нет, я понятия не имею, где может находиться убежище Дамира. Черная Рука искала это место довольно длительное время, но успехом наши поиски не увенчались. А потом потребность в этом исчезла. По вполне очевидным причинам.

Она не солгала. Она просто не видела смысла лгать, тем самым вызывая еще больше подозрений. Аркуэн просто была убеждена, что Дамир на самом деле предатель, а Люсьен на самом деле сумасшедший.

- Думаешь, на данный момент мы имеет дело с другим предателем?

- Именно. И он уже мертв.

- Как же ты можешь быть уверена в этом?

- Габриель, - она снисходительно улыбнулась, словно объясняла ребенку, почему два плюс два – четыре. – Никто из Черной Руки не может быть предателем, потому что тогда он сразу бы начал убивать не Младших Братьев, а именно приближенных Слушателя, как это делал Дамир. А сейчас умирали именно Ликвидаторы и Ассасины, а после Очищения вся Черная Рука осталась в живых.

- Как же это подло, Аркуэн. Вместо того чтобы всех спасти, вы всех убили и спасли себя…

- Набрать новых Братьев и Сестер гораздо проще, чем собирать заново Черную Руку. Опыт ценнее количества.

- А тебе не приходило в голову то, что предатель именно этого и добивался? Он избавился от всего Братства и теперь по одному начнет убирать оставшихся «опытных». Убить девять человек для него не составит никакого труда.

- Зачем же ему тогда ждать столько времени.

- Может у него была своя цель и свои причины?

- Я не понимаю их.

- Может, он меня ждал? – пошутил Габриель.

- Ты ведь осознаешь, - Аркуэн вмиг стала серьезной и понизила голос, - что теперь я начинаю тебя подозревать?

- Так только интереснее…

- Слушай, Рэл, - эльфийка вдруг встала и приблизилась к парню, - Ты зря это затеял. Зря пошел по стопам отца. Дамир, конечно, пытался всех убедить, что он не предатель, что его подставили, но Ситис был этому свидетелем, и ты сам понимаешь, во что это вылилось. Я понимаю, что верить в такую истину ты не хочешь, поэтому живешь какими-то иллюзиями и гоняешься за несуществующей крысой. Габриель…

Эльфийка провела подушечками пальцев по его щеке. Рэл никак не отреагировал на это и продолжил спокойно слушать Уведомителя, хотя внутри все уже сжималось от колких слов и ядовитых прикосновений.

- Брось это. Не играй с Люсьеном в его игру. Просто продолжи служить Ситису, продолжи посвящать свою жизнь Братству. Если ты хочешь, я… - она запнулась, но потом сразу же продолжила: - Если хочешь, я могу поговорить со Слушателем, и он сделает так, чтобы ты не работал с Лашансом. Я, признаться, не знаю, как можно работать под руководством обезумевшего ассасина-фанатика. Я понимаю твое положение. Понимаю, что именно тебе не посчастливилось оказаться в центре двух огней. Но даже если ты прав, даже если ты найдешь настоящего предателя, отца тебе это не вернет. Хотя… Габриель, признай, наконец, что ты охотишься за собственной тенью.

- Думаешь, я поведусь на эти красивые речи?

Она двумя пальцами подняла его подбородок, царапая острыми ноготками кожу и внимательно заглядывая в серые глаза.

- Я ничего не думаю. Мне просто жаль тебя. Ты хороший парень, талантливый ассасин. Наверное, первый, кому удалось за такой короткий срок стать Душителем. И дело даже не в твоей знаменитой фамилии. Не будь ты Терребиусом, я бы все равно взяла тебя в Черную Руку. Потому что ты профессионал. Не знаю, почему тебе с такой легкостью дается наше ремесло. Наверное, это… дар. Поэтому да, Габриель, мне жалко тебя.

- Поверь, я не тот, кто нуждается в жалости.

- Знаю. Мне это и нравится в тебе. Ты, несмотря на то, что убийца, необычайно справедлив. Твой отец был таким же. Он всегда все делал по-своему, если считал, что прав. У вас с ним какой-то собственный кодекс, нарушить который не позволяет чрезмерное честолюбие. Это… странно.

- Зачем ты все это говоришь?

- Не знаю, - она опустилась на свое место, еще раз повторив: - Не знаю, Габриель. Наверное, потому что это правда. Мне до сих пор обидно, что Люсьен забрал у меня лучшего ассасина. Мне вдвойне обидно, что он запудрил ему мозги этими бреднями о предателе.

- Мне не кажется, что это бредни, Аркуэн.

Она разочарованно вздохнула:

- Вот о чем я и говорю.

- Я подумаю обо всем, что ты сегодня сказала. А сейчас мне пора.

- Габриель, у тебя все хорошо? – она его снова окликнула уже у самой двери.

- В смысле? – он обернулся.

- Ты как Мэри. Она ведет себя точно так же, когда ей плохо. Ты, когда пришел сюда, был слишком дерзок и решителен. Но сник ты даже быстрее, чем я думала. Хватило всего пары серьезных слов, чтобы твои мысли вернулись к чему-то, о чем ты очень не хочешь думать. Вот и спрашиваю: у тебя все хорошо?

Обливион, нет! Конечно, ничего не было хорошо! Аркуэн, однако, очень наблюдательна.

- У тебя странная логика, - он улыбнулся ей. – У меня все отлично, исключая некоторые моменты, связанные с тем, о чем мы только что говорили.

Она поверила.

- Кстати, о Мэри. Я совсем забыл, - Габриель достал из сумки сложенное письмо для Аркуэн. Разумеется, конверт Габриель вскрыл еще утром, наплевав на то, что делать это было запрещено. – Люсьен хочет знать, что ты на это ответишь.

Альтмерка взяла пергамент и, поднеся его к ярко горящей свече, быстро пробежала глазами по тексту. В письме говорилось о Ваарис, которой выпала честь посетить катакомбы Фаррагута, из которых выхода ей не будет, если только Люсьен того не захочет. А он этого не хочет, потому что ему не нравится, когда Уведомители посылают своих подчиненных следить за ним. Лашанс поставил Аркуэн перед выбором: отпустить девчонку за доброе слово и обещание вести себя хорошо, подождать Аркуэн, чтобы эльфийка сама приехала в Фаррагут с извинениями или убить бедняжку Мэри.

Глаза эльфийки обеспокоенно расширились:

- Мэри следила за Люсьеном?

- По твоему приказу, я полагаю.

- Я… не отдавала ей этот приказ.

- То есть она сама так решила?

- Сама? Она не могла знать о резиденции Люсьена.

- Та-ак... Думаю, нам сейчас нужно вместе отправиться в Фаррагут и расставить все точки над «и».

- Габриель, - голос Аркуэн дрогнул. – Ты мне веришь?

- Конечно, - не задумываясь, отвел он. – Пытаться шпионить за Люсьеном – самоубийство. А ты не настолько глупа. К тому же тебе это не нужно. Веришь или нет, но мне кажется, Мэри стала такой же жертвой, как и мой отец.

Как такая мысль пришла ему в голову, Габриель сам не понял. Но ему с самого начала показалось странным, что Аркуэн решила устроить за Люсьеном слежку. Это было глупо и непрофессионально, в конце концов. Мэри же точно не станет идти на такой риск, если только ей не прикажет Уведомитель. Не исключено, что ее просто подставили.

- Знаешь, что мне еще кажется? – продолжил развивать свою мысль Габриель, уже оказавшись на улице. – Подставить хотели не Мэри, а тебя, Аркуэн.

- Что?

- Я же говорил, что предатель начнет осторожно избавляться от каждого из Уведомителей. Думаю, если между тобой и Люсьеном разгорится настоящая вражда, это точно приведет к чьей-нибудь смерти.

- Убивать друг друга нам запрещают догматы! – запротивилась Аркуэн, выводя из тени густых деревьев красивого белого коня. Габриель даже не видел его раньше.

- Я не верю в догматы, - спокойно ответил Рэл, делая вид, что его ничуть не удивил призрачный конь, непонятно как оказавшийся за деревьями.

- Напрасно, - она поднялась в седло.

- Тихо!

Габриель резко услышал очень низкий нарастающий гул, чувствуя, как вокруг дрожит воздух под воздействием посторонней магии.

- Что-то случилось?

- Ты разве не слы…

Договорить ему не дал вспыхнувший прямо перед ними огненный шар, ослепляющий солнечным светом. Кони в испуге заржали, и пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать рванувшие в сторону поводья и успокоить животных. Правда, для начала следовало самим успокоиться.

- Это Сара, - облегченно вздохнула Аркуэн и спрыгнула на землю, когда мгновенно выросший из пространства огонь стал обретать очертания человека.

- Кто?

Аркуэн не ответила, поскольку яркое пламя плавно погасло, и перед ассасинами появился высокий стройный босмер с рыжими длинными волосами, спадающими до самой талии и действительно напоминающими огонь. Чародей был облачен в дорогую желто-оранжевую мантию, украшенную разноцветными нашивками, лентами, камнями, пуговицами и прочими безделушками, поднимающими одежде цену. На голове эльф носил золотую диадему с ярким белым камнем. Габриель был готов поспорить, что это не алмаз и не какой-либо другой самоцвет, которые вставляют в обычные украшения. Камешек был волшебным.

Надо же, а Габриель был уверен, что таких фокусников, наряжающихся как на маскарад и разбрасывающихся волшебством направо и налево, в этом мире не бывает. Такими обычно представляют любых, даже самых скромных магов крестьяне, для которых чародейство – что-то выше их понимания.

Босмер между тем окончательно реализовался на новом месте после необычной «огненной» телепортации и смахивал тыльной стороной ладони невидимый пепел со своего балахона, не обращая на Габриеля с Аркуэн никакого внимания.

- Это… это что за клоун? – Рэл недоуменно поглядывал на волшебника, не собираясь убирать ладонь с рукояти меча.

- Можно сказать, наш с тобой Брат.

- Эмм…

- Сараэндил? – Аркуэн приблизилась к эльфу, чуть вскинув подбородок, кажется, показывая, что она его старше. Наверное, по званию.

Честно, возраст вечно молодых меров очень трудно угадать. Аркуэн кажется вполне молодой, а этот Сара, как Габриель мог судить, был старше ее. Несмотря на его изумленное выражение лица, идиотскую улыбку на губах и совершенно отреченные от этого мира синие, как морская гладь, глаза, в чертах босмера было что-то грубое и мужественное, приобретаемое только с годами. Так или иначе, этот парень внушал какой-то нездоровый ужас.

- Госпожа Аркуэн, - “огненный” коснулся губами перчатки на руке эльфийки. – Надо же я вышел немного правее, чем предполагал. Примерно, на два с половиной миллиона силовых микрометров.

Все ясно, этот эльф ненормальный. Он обезумевший чародей-маньяк, режущий глотки невинным людям, которому Шеогорат лично выписал квартирку в своем царстве. Нет. У этого парня на Дрожащих островах должен быть собственный замок! Хотя вряд ли эльф режет глотки. Габриель не заметил при нем ни единого холодного оружия. Похоже, жертвам этого чокнутого мага приходится намного-намного хуже.

- О! Какое прекрасное создание! – он подошел к белому коню Уведомителя и погладил его по морде. – Сколько силы в этом гордом животном!

Конь пренебрежительно фыркнул, делая шаг назад, и замотал серебряной гривой.

- Ну и ладно, - Сараэндил нисколько не обиделся такому общению.

- Ты хотел мне что-то передать? – спросила его Аркуэн, недовольно хмурясь. Однако Габриель чувствовал возникнувшее напряжение. Эльфийка явно не была рада такому опасному гостю.

- Вам? Передать? Точно! – его голос звучал не по-эльфийски низко и мрачно, хотя поведение босмера пугающим назвать было нельзя. Этот маг – ходячее противоречие. – Только не Вам.

Синий взгляд упал на Габриеля. Рука бретонца еще сильнее сжалась на клинке. Происходящее Рэлу, определенно, не нравилось.

- Я тут побывал в славном золотом Анвиле, - продолжил болтать Сараэндил, вальяжно прогуливаясь вокруг Габриеля, - и случайно встретил Матье Белламона. Уведомитель попросил доставить тебе это, мне все равно по пути.

В руке мага снова вспыхнуло пламя. Сараэндил для большего эффекта дунул на него, потушив, и Рэл увидел между пальцами чародея запечатанный конверт. Фокусник.

- Письмо от Матье Белламона? – поразилась Аркуэн, подходя ближе и смотря на печать Черной Руки на застывшем воске.

- Наверное, от Дафны, - Рэл с опаской забрал конверт из рук “огненного”.

- Что ж, прекрасно, дело сделано, - чародей улыбнулся самому себе и странно откланялся: – Лорд. Миледи.

С безумной улыбкой на губах коснувшись камня в диадеме, “огненный” снова вспыхнул и через несколько мгновений исчез, словно его и не было.

Некоторое время ассасины слушали наступившую тишину. Потом Рэл все-таки спросил:

- Это что сейчас было?

- Это был Сараэндил, - таким же спокойным голосом ответила эльфийка. - Очень странно, что ты про него ничего не слышал. Этот чародей, наверное, самая известная фигура во всем Темном Братстве. Про него можно книги писать. Что в письме?

Габриель даже успел забыть о конверте, доставленном таким странным способом. Он сорвал печать и достал сложенный пергамент. Текст был написан почерком Дафны.

- Даф просит меня приехать в Анвил, потому что у нее есть информация для меня. Ничего необычного, я знаю, что она имеет в виду. Я уже давно ждал письма от нее, - однако о содержании письма Габриель благоразумно промолчал.

- Хорошо. Надеюсь, за тебя не стоит волноваться. Так ты сейчас в Анвил?

Габриель задумался. Пропускать оправдание Мэри ему не хотелось, потому что, как он уже знал, ни от Люсьена, ни от Аркуэн он потом ничего не добьется. Но появляться в Чейдинхоле ему тем более не хотелось, как и видеться с Ваарис. Однако узнать, что же происходит на самом деле, надо. Дафна с Матье могут подождать пару дней.

- Нет. Я с тобой.

- Хорошо, - Аркуэн снова кивнула и второй раз поднялась в седло.

- Так кто этот парень? – Рэл пришпорил Гарпию, пуская ее обычным походным шагом.

- Этот парень – легенда, Габриель. Жуткий тип, если признаться.

Рэл усмехнулся, но промолчал.

- Он был в Братстве, когда я только пришла сюда. То есть, он в Братстве очень давно. Насколько я знаю, раньше он был выдающимся университетским ученым, пока не решился на одну опасную экспедицию в затопленные айлейдские руины, - Аркуэн рассказывала медленно, но кратко. Габриелю было интересно ее слушать. - Там он нашел древний артефакт, корону, которую до сих пор носит. Уж не знаю, что случилось там, но он надел ее. И снять уже не смог. Вещь, наверное, проклята и обладает такой немыслимой силой, расставаться с которой не хочется никому. А может, он уже не может с ней расстаться. Ну, если коротко, то он стал рабом своего могущества. Мне иногда бывает жаль его. Ведь раньше он был простым ученым-магом, подающим пример студентам, уважающим закон, историю, мечтающим сделать этот мир лучше, узнать его, почувствовать. Он носил обычные одежды, мантии профессоров Университета Волшебства, был аккуратно подстрижен и не разбрасывался своими магическими фокусами.

- Печальная история, - согласился Рэл. – И как же его угораздило попасть в Братство?

Аркуэн хмыкнула:

- Когда у него сорвало крышу, остальные, с кем он отправился в экспедицию, попытались его убедить, что корона – зло. Думаю, ты догадываешься, что Сара сделал с ними?

- Что, всех?

- Да, всех. Без капли сочувствия и сожаления. Без тени страха и сомнения. Мать Ночи, разумеется, узнала об этом хладнокровном убийце и приказала Слушателю принять его в наши ряды. Уж не знаю, какими чарами Уведомители смогли его убедить стать Темным Братом, но факт остается фактом: он теперь среди нас.

- Мне кажется, он один мог бы заменить все Братство.

Эльфийка невесело засмеялась:

- Да, наверное, мог бы. Мне иногда и подумать страшно, какой силой он обладает. Он может телепортироваться в любую точку провинции, если не материка, совершенно не беспокоясь о своем запасе магической энергии.

- Ты знакома с теорией магии?

- Ну, я знаю кое-что, Габриель. Неужели ты думаешь, что я вообще не разбираюсь в этом деле? – она подарила ему осуждающий взгляд.

- Извини. И часто он исполняет роль курьера?

- Часто. Ему не составляет никакого труда мгновенно доставить письмо. Он очень полезен Черной Руке. Хотя встретиться с ним практически нереально, если только не повезет случайно заметить его в городе. Как повезло Матье. Но чаще всего, конечно, Сара доставляет письма Уведомителям от Слушателя.

- Как он узнал, где я?

- Поверь, ему не сложно. Я понятия не имею, как он это делает, но, если понадобится, он из-под земли тебя достанет.

- И кто он? По званию?

- Душитель, конечно, - Аркуэн этот вопрос показался странным.

- Душитель Белизариуса? – этот вопрос для Аркуэн стал еще абсурднее.

- Габриель… Сара – Душитель Слушателя.

- Слушателя?

Конечно. У Слушателя должен быть личный профессиональный ассасин, который может одним щелчком пальцев уложить всю Черную Руку.

- Да, наш Слушатель очень любит опасных ручных зверей. Не знаю, как ему удается до сих пор держать на поводке обезумевшего всесильного чародея.

Габриель, промолчал, не зная, что на это ответить.

- Представляешь, Сараэндил получил такую силу совершенно бесплатно. И вряд ли она доставляет ему множество проблем, - невзначай заметила Аркуэн, которой, похоже, нравилось говорить о свихнувшемся чародее.

- Ошибаешься, Аркуэн, - Габриель покачал головой. – Лично мне жаль этого парня.

- Объясни, - она строго посмотрела на него.

- Бесконечная боль – вот расплата за такую силу, - Габриель ударил пятками в бока Гарпии, переходя в галоп.