Цифровим автоматом ЦА називають перетворювач дискретної (цифрової) інформації.
Логічний стан виходів ЦА без пам’яті залежить тільки від комбінації логічних сигналів на входах в даний момент часу. Такий ЦА називають комбінаційним пристроєм (КП).
У загальному разі КП (рис. 1.1) має n входів, на які подаються сигнали X0, X1,…,Xn-1 і m виходів, з яких знімаються сигнали Y0,Y1,…,Ym-1.
Отже, КП описується системою логічних функцій
ЦА з пам’яттю називають послідовнісним пристроєм.