В марксистской трактовке империализм есть монополистический капитализм, высшая и последняя стадия капитализма, канун социалистической революции

Империализм - понятие не только экономическое, но и военно-политическое.

В области экономической он характеризуется сменой свободной конкуренции на господство монополий и финансового капитала. Монополистические объединения создаются в разных отраслях промышленности и банковского дела не только в пределах данной страны, но и как объединения межнационального характера, которые делят мир на сферы своего экономического влияния.

В военно-политическом плане империализм выражается в усилении борьбы военно-политическими средствами за рынки сбыта и сырья, за передел колониальных владений, в создании военно-политических блоков держав, что приводит к возникновению мировых войн.

Эти основные признаки империализма присущи всем индустриально развитым державам.

В экономическом отношении Россия одновременно с Западной Европой вступила в стадию империализма. Но вследствие того, что российский империализм не прошел длительный путь внутреннего развития, он обладал рядом особенностей, которые сыграли в судьбе России фатальную роль в начале XX в.:

- российская буржуазия не научилась пользоваться политической властью в интересах всего общества;

- большую роль в экономике России играли иностранные инвестиции, поэтому значительная часть прибылей направлялась за границу к иностранным инвесторам, и возможности российской буржуазии в решении экономических проблем российского пролетариата были ограничены;

- разрыв между уровнем развития капитализма в промышленности и сельском хозяйстве был катастрофичным.

Естественно, что изменения в экономической жизни страны воздействовали на социальное положение населения.