Колыбель новой веры

Ислам возник в VII в. в Аравии. Аравийский п-ов населяли арабские племена, расселившиеся и в некоторых областях Сирии. В центре Аравии раскинулась бескрайняя Аравийская пустыня; люди жили в основном по ее краю и в прибрежных районах. Наиболее развитыми в хозяйственном и культурном отношении были Йемен на юго-западе Аравии и Хиджаз - узкая полоса оазисов, протянувшаяся через Западную Аравию с севера на юг. Особым плодородием отличались земли Йемена, где уже в I тысячелетии до н.э. расцвела Сабейская земледельческая цивилизация. В меньшей степени земледелие было развито в засушливом Хиджазе. Издавна через Йемен и Хиджаз проходил важный торговый путь, связавший Индию и Римскую (а позже Византийскую) империю. Мореходы доставляли из Индии диковинные товары: шелк, специи, предметы роскоши, которые затем йеменские и хиджазские купцы везли посуху в Сирию и Палестину. В аравийских городах торговали не только арабы, но и разноплеменные подданные Рима, персы, абиссинцы.

На краю пустыни жили бедуины - арабские кочевники-скотоводы. Они пасли верблюдов, овец, выращивали отменных лошадей. Особенное значение для бедуинов имели верблюды, которых они использовали как главное средство передвижения. Верблюжье молоко и мясо шли в пишу, а из верблюжьей кожи они шили свои шатры. Однако, отправляясь воевать, бедуины пересаживались на коней. Пастушество не всегда могло прокормить бедуинские племена, и они совершали грабительские набеги на оседлых жителей. Поэтому бесстрашие и стойкость ценились у них больше всего. Римляне и иранцы издавна использовали в войнах друг с другом летучие отряды сирийских арабов. Бедуины прославились образной и чувственной поэзией, на удивление изящной для столь, казалось бы, простого и грубого народа.

Арабы принадлежат к семитским народам. Их язык и обычаи были близки к еврейским. Когда-то предки арабов и евреев жили одним племенем. Согласно преданию, Авраам — родоначальник обоих народов. От той эпохи арабы унаследовали легенды об Адаме, Аврааме, Агари, Исмаиле и многие другие сказания, которые позже вошли в еврейскую Библию. В первые века нашей эры арабы исповедовали местные языческие культы и поклонялись идолам, олицетворявшим природные силы. Эти верования арабов были тесно связаны с другими семитскими религиями, в первую очередь с древнейшим язычеством евреев. Одним из главных языческих центров Аравии была Мекка, знаменитая своим святилищем Каабой, возведенным, как полагали арабы, самим Авраамом. В храме Каабы находился (и находится по сей день) Черный камень, принесенный Адамом из Рая.

В V—VI вв. появились многочисленные проповедники из местных арабов, призывавшие соплеменников отказаться от язычества. Проповедовали в Аравии также и христиане, и иудеи. Много арабов обратилось тогда в христианство и иудаизм, а в Йемене даже возникли христианские и иудейские княжества.