Руководство новой кодификацией уголовного права было поручено М.М. Сперанскому, но работа по подготовке нового уголовного кодекса была завершена уже после его смерти

Подготовленный проект был рассмотрен Госсоветом и утвержден императором в 1845 году. В действие он был введен с 1846 года. Новый уголовный кодекс получил название «Уложение о наказаниях уголовных и исправительных». Уложение подразделялось на разделы, разделы на главы, а главы на статьи. В начале Уложения шли нормы, относящиеся к общей части. Под преступлением понималось как само противозаконное деяние, так и неисполнение того, что под страхом наказания законом предписано.

Система преступлений по Уложению была более сложной, чем раньше. Вначале традиционно шли преступления против веры. Значительное место уделялось государственным преступлениям. 9 из 12 разделов Уложения были посвящены охране государственного и общественного строя. Преступление против веры влекло тяжелые кары. Исключительно тяжелые наказания были предусмотрены за государственные преступления. Покушение и даже умысел свергнуть императора карались лишением всех прав состояния и смертной казнью. За участие в восстании следовало аналогичное наказание. Составление и распространение письменных сочинений с целью «возбудить к бунту» каралось лишением всех прав состояния и ссылкой на каторжные работы в крепость (от 8 до 10 лет). При этом лицам, не освобожденным от телесных наказаний, дополнительно назначалось от 50 до 60 ударов плетью и клеймение.

Специальные разделы были посвящены преступлениям против порядка управления, должностным преступлениям. Появились новые статьи «О неповиновении фабричных и заводских людей». Неповиновение владельцу каралось как восстание против властей, т.е. смертной казнью. Выступление крепостных крестьян против своих господ приравнивалась к восстанию против правительства. Раздел «О преступлениях и проступках против законов о состояниях» предусматривал защиту сословных прав и привилегий, охранял и закреплял сословное разделение людей в обществе. Всякое намерение скрыть свою принадлежность к определенному сословию наказывалось лишением всех прав состояния и ссылкой в Сибирь на поселение.

Особый раздел был посвящен преступлениям против жизни, здоровья, свободы и чести частных лиц.

Умышленное убийство каралось лишением всех прав состояния и ссылкой на каторгу (либо пожизненно, либо на длительные сроки).

Обширный раздел был посвящен преступлениям против собственности. Насильственное завладение чужим недвижимым имуществом (земля, дом и т.д.) осуществленное вооруженными людьми, каралось лишением всех прав состояния и ссылкой в Сибирь. За умышленный поджог следовало такое же наказание. Разбой, грабеж наказывались лишением всех прав состояния и ссылкой на каторжные работы. За кражу наказание следовало в зависимости от обстоятельств совершения преступления либо ссылкой, либо заключением в работные дома, либо битьем розгами.

В Уложении вводилась довольно сложная система наказаний. Она представляла собой так называемую лестницу наказаний. Было установлено 12 родов наказаний, разделенных на 38 степеней, которые образовывали убывающую прогрессию (от смертной казни до внушения). Наказания делились на: