XIV. По следам войны

А тем временем уже два дня шли из Фривлюсса войска Юста, состоящие из добровольцев. Некоторые пешком, некоторые на лошадях. Они собирали армию по пути, и вскоре их число превысило двух тысяч воинов.

Юст был на белом коне, впереди. Он ехал медленно, чтобы остальные могли догнать его. Король держал путь на юго-запад.

Через несколько часов его войска прибыли к Кристальному озеру. Наступил вечер. Свет красивого заката пролился на озеро. Оно стало красновато-оранжевым. Юст решил сделать привал. Король слез с лошади и сказал своим воинам разбить шатры.

На следующее утро с розовым рассветом они отправились дальше в путь. Прохладный ветер дул в спину. Король направил свои армии на запад, вдоль озера. Низкие горы не были преградой на их пути. Свет просачивался сквозь жёлтые, опадающие на траву, листья.

Они проходили через деревни, сёла. Забирали добровольцев, простых людей. В итоге они дошли до королевства льдов, снегов и высоких гор, Лодхора. В сумерках было ещё холоднее и, конечно, темнее, но воины имели факелы. Хвойный лес был тёмный, мрачный. Издалека Юст увидел Синюю гору. Он направил своих людей туда.

Вскоре они прибыли в пункт назначения. У подножья Синей горы Юст начал искать вход в подземный город гномов, Лоддарг. Он знал об этой пещере. Обойдя гору, король Арбактора не нашёл своего. Он пришёл обратно во временный лагерь. Юст позвал своего слугу.

- Слушай, позови, пожалуйста, картографа, который знает секретные места, - сказал он.

- Что? Картографа? Если не секрет, скажите, зачем Вам? – удивился слуга.

- Ты хочешь выжить? Или хочешь умереть здесь, на холоде, замёрзнув? Нет? Ну, тогда найди мне его. И, желательно, побыстрее.

Слуга взял лошадь, сел на неё и отправился за человеком по просьбе короля. А Юст сел за стол, который поставили его войска. Они ужинали. Большой костёр грел их. Воины весело пели песни.

На рассвете посланный слуга вернулся. Он разбудил Юста. Тот сначала удивился, а потом понял, что случилось.

- Извините, Ваше Величество! Я нашёл и привёл Вам картографа, - слуга поклонился и отошёл в сторону.

- Ты действительно картограф, старик? – удивился Юст, посмотрев на человека.

Он был невысокого роста, в коричневой накидке с капюшоном. У него была длинная тёмно-серая борода. В руках держал свёрнутый кусок бумаги.

- Да, Ваше Величество, я картограф. Я живу в королевстве Лодхор в простой семье. Я этим зарабатываю деньги, - человек поклонился.

- Не бойся, старик, у меня ты будешь жить лучше, получать золотые монеты. Только помоги мне, - обратился за помощью король. – Ты же знаешь секретные места этой чудной горы?

- Да, Ваша Справедливость!

- Хорошо. Что Вам угодно?

- Мне нужно, чтобы ты нашёл мне путь в эту Синюю гору.

- Как пожелаете, Ваше Величество!

Старик взял свиток старой жёлтой бумаги и развернул его. Это была карта Лодхора. Картограф достал из кармана стекло, которое служило для увеличения. Он немного прищурился и пощупал место, которое обозначало на карте Синюю гору. Он ещё пару минут разглядывал карту, а потом вскрикнул: «Понял! Вам надо идти ещё на юг километров шестьдесят».

Юст немного подумал: «Шестьдесят километров. Дойдём где-то за двое суток. Как раз вечером, и там переночуем».

- Ну что ж, собираемся! – крикнул король и сам начал собираться.

- Стойте, Ваше Величество! – вдруг сказал Юсту старик-картограф.

- Что? А, да! Сейчас я тебя награжу. Эй! Принесите этому старику двадцать золотых! – король обратился к своим слугам, но картограф хотел что-то сказать, но потом передумал.

Слуги послушались, и вскоре на медном подносе они принесли монеты.

- Готов ли ты, старик, служить мне верой и честью? Будешь моим личным картографом. Ты эти места знаешь лучше меня, - предложил король Арбактора картографу.

- Спасибо, Ваша Справедливость, за Вашу щедрость! Но позвольте, отпустите меня! Меня ждёт семья дома: жена, дети, - ответил картограф.

- Ну что ж, это твоя воля. Прощай! И спасибо за помощь!

- Не за что, Ваше Величество! Всегда рад Вам помочь! Это честь для меня!

Король отправился со своим войском на юг, а картограф остался. Юст ехал через холмы и горы, ручьи и реки. И вскоре, как и думал, добрался за двое суток до пещеры, о которой он разговаривал с картографом. Возле этой пещеры был дом, а рядом стоял человек.

- Кто вы? – удивился он.

- Я король Арбактора, Юст, - ответил предводитель воинов.

- Что Вас сюда привело, Ваше Величество?

- Нам нужно попасть в Лоддарг, подземный город гномов.

- Как скажете, - охранник поклонился и повёл короля и его воинов в тот Временной проход, по которому раньше проходили жители Мирзекена и Щерткора.

Через несколько минут все попали в пещеру. Это был тот самый Лоддарг. Но город гномов был опустошённым. Всё было тихо. Не было того шума, суеты в пещере.

- А где все гномы? – удивлённо спросил король.

- Ох! Они ушли с королём Лодхора, Кловальфом, и некоторыми людьми, тоже прибывшими сюда из Арбактора.

- Из Арбактора? С Кловом? – Юст задумался. – А не было там случайно одного старца с седой бородой?

- Да! Был! Помню-помню! Он был ещё с четвёркой молодых людей, одна из которых была девушкой. А ещё был человек, большой такой. На кузнеца похож.

Король Арбактора, как и надеялся, узнал этих людей.

- И куда они направились? – спросил он.

- Они не сказали мне, но я слышал, что куда-то в Наксор.

- Наксор?! Там же Аспер! – понял Юст. – А сколько человек было в их войске?

- Тысячи две, не меньше, - ответил охранник.

- А как давно это было?

- Дня два-три назад.

- Ладно, спасибо, добрый человек! Я награжу тебя, - Юст дал немного золотых охраннику.

- Спасибо! Спасибо! – обрадовался охранник Синей горы.

- Только можно мне со своим войском переночевать здесь?

- Да, конечно!

Король Арбактора спустился по ступенькам вниз, нашёл постоялые дворы и таверны. Так как был поздний вечер, все легли спать. На следующее утро войско снова собралось и отправилось в путь. Юст ещё раз поблагодарил охранника, а затем подумал и сказал своему слуге:

- Мы отправимся сразу в Мосфер. Наверняка злые войска идут туда, за Нуменом. Надеюсь, что мы не опоздаем.

Король поехал на северо-запад. Пехота и конница тоже направились за Юстом.

А войско Клова, «Вита», дошло до Аспера. По пути к ним присоединились люди, сбежавшие от «Мортиса» и которые улетели на грифонах, в том числе и Дефф, и Курсор, и Агдалдор. Они тоже были удивлены тем, что осталось от столицы Наксора. Город полыхал, всё горело. Стены были разрушены.

- Что здесь произошло?! – удивлённо спросил Клов.

- Я тебе об этом рассказывал, Клов. Это сделали войска Бора под названием «Мортис». Бор нарушил клятву нашего братства, - ответил Дефф.

- Но как вы допустили такого поражения? – спросил король Лодхора.

- Наши воины бились, как львы. Но их было больше. У них были катапульты, пушки. Мы проиграли бой, но не проиграли войну, - ответил Дефф. – А ещё нас спас мой верный послушник, которого я считал своим слугой Афбаком. Он оказался магом из «Сомаг Миры». Это Агдалдор. Именно он призвал грифонов, которые унесли нас к вам. А ещё прошу обратить внимание на этого гонца, Курсора. Он проявил мужественность и отвагу в борьбе с «Мортисом».

- Хорошо, Дефф, я награжу его, - пообещал Клов. – А что тебя привело в Аспер, гонец? – король обратился к Курсору.

- Меня послал Его Величество, король Арбактора, Юстальф, - ответил гонец. – Я прислал письмо.

- Да, верно. Такое было, - согласился Агдалдор.

- Именно благодаря этому письму у нас было время подготовиться, - сказал Дефф.

- Ну что ж, ты, видимо, действительно молодец! – Клов похлопал по плечу Курсора. Прошла небольшая пауза, а затем король Лодхора сказал: - Ладно, нам нельзя терять времени. Нужно спешить. Раз «Мортис» смог преодолеть Аспер, то сможет и маленькие деревушки. А там ещё и святые памятники! Быстро! Собираемся!

- Но они тоже много воинов потеряли, Клов, - доложил Дефф.

- Ну и что? Даже маленькое количество воинов, хорошо вооружённых и подготовленных, сможет победить большое. Тем более если оно займёт хорошую позицию. А там как раз отличное место для засады. Ты же воевал! Как ты не знаешь?! Ладно! Поехали! – объяснил король Лодхора, и все отправились по следам «Мортиса».

Через несколько минут после того как «Вита» отъехала на километра два от Аспера Годдафу вдруг стало плохо. Он упал с лошади. Все подбежали к нему. Годдаф дрожал. Он пытался еле-еле что-то сказать. Бальдо стал молиться, а Лиссакра начала разбираться, что случилось. Она быстро достала свою маленькую книжку, затем начала искать зелье от этого приступа. Наконец-то она нашла. Воины расстелили кусок огромной ткани, что послужило кроватью. Они положили Годдафа на неё. Лиссакра попросила Тальрусса и Кинтофа за цветами. Она показала изображение их в книге. Друзья отправились на поиски. Тем временем Клов и Дефф начали искать ёмкости для зелья. Через несколько минут друзья принесли нужные цветы, и зелье было готово. Лиссакра поднесла его ко рту Годдафа и потихоньку напоила своего деда. Годдаф перестал дрожать. Он закрыл глаза. Прошла минута, две. Годдаф всё ещё лежал, не шелохнувшись. Лиссакра заплакала. Воины начали снимать шлемы. Но вдруг Годдаф открыл глаза. Он начал глубоко дышать. А затем тяжело сказал:

- Вы думали, что я умру, не отомстив с вами, не побившись с «Мортисом»? – он улыбнулся.

Все засмеялись. Годдафу помогли встать. Все снова засуетились, начали собираться. Они отправились на запад, через ту же пустыню, которую проходили воины «Мортиса». «Вита» проходила сквозь маленькие посёлки, деревни, которые были в ней. Когда они дошли до нескольких домов на холме, Дефф слез с коня и попил воды. Там как раз был куполообразный дом, в котором стоял кувшин с водой. Один из жителей этого хуторка вышел. Клов тоже слез с лошади и подошёл к жителю.

- Кто вы? – спросил абориген.

- Я король Лодхора, Кловальф. А это, - король показал на Деффа, - король Наксора, Деффальф.

- Ох! Неужели Вы?! Как я Вас не узнал?! Эх! Старость не в радость! Здесь было одно войско, оно направлялось из Аспера в Мосфер. Их военачальник угрожал мне.

- Старик, ты ничего не путаешь? – спросил Дефф, подойдя к ним.

- Нет, точно было, - ответил житель.

- Разберёмся. Ну что ж, а у вас это – бесконечный источник воды? – спросил король Наксора, удивляясь.

- Да, но не совсем. Почему сразу бесконечный? Но Вы и Ваша армия может попить из него, - житель улыбнулся.

- Спасибо, - ответил Клов и дал награду жителю, сказав: «На развитие деревни».

Король Лодхора позвал всех к себе. А маг Фород, подойдя, стукнул посохом, и кувшин увеличился в несколько раз. А воды стало ещё больше.

- Хорошо, Фород, - похвалил мага Агдалдор.

Все стали пить и набирать воды. Впереди был ещё большой путь. Этот привал немного остановил «Виту», но они проделывали большой путь, помогая другим. После отдыха все собрались и пошли на северо-запад.

XV. Иллсог Низот.

Шёл последний ноябрьский день. «Мортис» направлялся на север. Войска проходили по долине реки. Это была река с огромным количеством красивых водопадов. Они увидели поселение. Дестар пошёл туда. Двадцать-тридцать домов стояли на берегу. Посередине находился колодец. Казалось, все жители не обращали внимания на пришедшее войско. Они спокойно жили своей жизнью и брали ежеминутно воду из колодца. Казалось, жители этого поселения – только старцы. Они все были похожи: белые мантии и плащи, седые длинные бороды.

Дестар подошёл поближе. Старики всё ещё не замечали его. Он закричал: «Эй! Вы!». Но люди в белом по-прежнему не отвлекались. Тогда Дестар достал меч и пошёл к колодцу. Он попробовал отрубить верёвку, на которой было завязано ведро. Но его меч лишь прошёл сквозь неё. Он удивился. Дестар был удивлён. Военачальник «Мортиса» позвал разбойников. Те попробовали разрушить дома, сжечь их, но ничего не вышло. Это всё напоминало иллюзию. Дестар перестал сопротивляться и смирился с равнодушными старцами. Он увидел на другом берегу огромное дерево и пошёл туда.

К дереву шла небольшая тропинка, которая заканчивалась недалеко от растения. Вокруг лежали камни. Они были очень похожи. Сверху гладкие, плоские, а снизу – обросшие мхом. Камни были одного размера. Дерево было широкое, большое, ветки короткие, а листья, не опавшие, были на удивление разного цвета: некоторые красные, некоторые – голубые. Это необычное древо излучало свет, оно светилось. Кора была молодая, хотя на первый взгляд дереву было много лет.

Дестар подошёл к необыкновенному растению и попробовал сорвать необычный лист. Но его откинуло, а дерево встряхнулось, будто медведь пробудился после долгой спячки. Дестар стал с осторожностью разглядывать дерево. Он внезапно упал на колени. Воины «Мортиса» пытались помочь своему военачальнику, но их что-то не пускало. Они не могли перейти реку. Однако Дестар смог встать с колен. Издалека он увидел, что на дереве что-то написано. Военачальник аккуратно, маленькими шагами стал передвигаться к растению. Он проделал несколько шагов, но вдруг корни дерева поднялись из земли и схватили Дестара. Они оглушили его, и он потерял сознание.

Через несколько минут Дестар очнулся. Он увидел перед собой тех старцев, которые раньше не обращали внимания на «Мортис». Они что-то бормотали себе под нос. Старики стояли на камнях, разводя руки к дереву. У них были закрытые глаза. Дестар огляделся. Он сидел привязанным к дереву. У него ужасно болела голова. Дестар попытался что-то сказать, но ничего не вышло. Какое-то волшебство было против него. Один из старцев подошёл к военачальнику «Мортиса» и сказал:

- Как ты посмел нарушить рубеж нашего священного дерева?

- Священного? – переспросил Дестар. – Теперь ясно, что случилось.

- Молчать! – разозлился старец и стукнул своим посохом. Дестар скорчился от боли.

- Мы просто проходили мимо. Я хотел узнать, что это за необычное дерево, - ответил военачальник.

- Дерево бы не стало оглушать тебя, если бы у тебя не было бы злых намерений. Отвечай правду! Не лги! Куда держите путь?!

- Я же говорю: мы бродим, потерялись.

- А что же вы хотите завоевать?

- Завоевать? Зачем?

- Ну, во-первых, вы все в доспехах. Во-вторых, вас очень много. А зачем куда-то идти с большим количеством людей, вооружённых и в броне? И у вас не только люди, но ещё и гномы, и разбойники, и тролли. В-третьих, вас задержало дерево. А оно бы вас не задерживало, если бы не злые намерения. В общем, вы что-то хотите завоевать.

- Ну что ты врёшь?! – возмутился Дестар.

- Я? Вру?! Объясни всё или попрощайся с жизнью! – пригрозил старик.

- Ладно-ладно. Да, мы идём завоевать Нумен.

- Нумен? Зачем?!

- По приказу Его Величества Боральфа.

- Хм, нарушение клятвы братства? Бесчестный поступок.

- Да что ты знаешь о чести, старик? – усмехнулся Дестар.

- Это будут твои последние слова, - разозлившись, сказал старец. Он поднял свой посох, сказал заклинание и ударил военачальника «Мортиса». Так погиб Дестар.

Старец подошёл к берегу реки, на другой стороне изумлённо стояли воины «Мортиса». Они были заколдованы – у них не было зрачков, а рты открыты. Старик стукнул посохом, и они очнулись. Старец сказал:

- Ваш военачальник мёртв. Он зашёл слишком далеко из-за своего любопытства. Наше священное дерево, Иллсог Низот, менявшее цвета листвы по месяцам, распознало в нём подлеца и хладнокровного воина, хотя и верного своему королю. Если вы хотите получить ту же участь, то идите дальше. Мы забрали у вас лошадей. Пускай вы пожалеете о своём походе, а Боральф задумается о своём поступке. Да будет так! Только не приближайтесь к священным местам! Иначе вас ждёт та же участь, что и Дестара, вашего военачальника. Бывшего. И эта река, этот берег будет вам недосягаемым!

Воины, испугавшиеся речи старца, сначала хотели напасть на него, но было безуспешно. Отчаявшись, они пошли дальше на север. А Иллсог Низот окончательно сбросило свои красные листья, и распустились голубые листья.

Воины стали медленно передвигаться, уставшие и подавленные. Их измучило и очередное отсутствие военачальника. Они часто сбивались с пути. А тем временем начинались холода, морозы – наступала зима.