История создания и запусков. Сразу после основания компании Маск решил, что назовет свою первую ракету «Falcon 1», отсылая к космическому кораблю«MillenniumFalcon» (Тысячелетний сокол)из

Сразу после основания компании Маск решил, что назовет свою первую ракету «Falcon 1», отсылая к космическому кораблю«MillenniumFalcon» (Тысячелетний сокол)из фильма «Звездные войны». «Falcon 1» создавалась не для того, чтобы ставить какие-либо рекорды. Главной целью данной ракеты была опробование, обкатка новейших технологий, а также изобретение – двигателей«Merlin» и «Kestrel». Также Илон рассчитывал создать и сделать первый запуск ракеты к 15 месяцам компании, а именно в ноябре 2003 года. Однако Маск недооценил время на разработку ракеты-носителя и семейства трех двигателей: «Kestrel», «Draco»и «Merlin». Вследствие этого, первый запуск Falcon 1 был проведен лишь 24 марта 2006 года. Однако первый запуск ракеты-носителя со студенческим спутником «FalconSat-2»закончился провалом уже на этапе работы первой ступени. Позже специалисты выяснили, что почти сразу же после запуска начался пожар в области главного двигателя. Пожар был вызван протеканием керосина из-за коррозии накидной гайки датчика давления топлива. Из-за пожара произошла потеря давления двигателя, и он отключился спустя 34 секунды после запуска. В качестве альтернативы, инженеры решили заменить все гайки, сделанные из алюминия, нержавеющей сталью.

После небольшой доработки, 21 марта 2007 года ракета была запущена второй раз. Несмотря на доработку, полет также закончился неудачей во время работы второй ступени ракеты. Вторая ступень ракеты вошла в режим автоматических колебаний, с прецессией большого градуса, по причине нерасчетных ситуаций при разделении ступеней. Колебания достигли степени, при которой топливо прекратило поступать в двигатель, поэтому спустя 470 секунд полета отключился двигатель второй ступени. Однако, несмотря на неудачу, ракета успешно продемонстрировала основную часть полетных и наземных операций, достигнув критической высоты 289 км и максимальной скорости 5,1 км/сек. Также планировался возврат первой ступени с помощью парашютов, однако он закончился неудачей, так как при предстартовом отсчете вышел из строя GPS-локатор первой ступени. Согласно данным телеметрии приводнение первой ступени произошло далеко от расчетного места, поэтому у спасательной команды не получилось найти ступень.

Несмотря на множественные неудачи во втором запуске, Илон заметил огромный прогресс, сделанный со времен первого запуска, и не собирался сдаваться.

После доработки технологии разделения ступеней ракеты и модернизации двигателя, 3 августа 2008 августа состоялся третий запуск «Falcon 1». В этот раз ракета должна была вывести на орбиту два небольших спутника «NASA», военный спутник «Trailblazer»и груз праха для погребения в космосе. Полет первой ступени ракеты проходил идеально, однако проблема опять произошла при расстыковке ступеней. Из-за критически огромного импульса последействия двигателя, первая ступень ракеты долетела до второй и нанесла по ней удар. В момент запуска второй ступени, первая ударила по второй, из-за чего она не смогла продолжать полет, так как ее двигатель был в критическом состоянии. Позже специалисты выяснили, что причиной неудачи стал новый двигатель «Merlin 1C», который использовал регенеративное охлаждение. Оказалось, что данный двигатель имел больше времени до полного отключения тяги, чем предыдущий. Данный аспект не смогли выявить при наземных тестах, так как присутствовало атмосферное давление. В качестве компромисса, было решено производить расстыковку позже на несколько секунд.

После неудачи третьего запуска Илон решил провести четвертый финальный запуск. Если бы он закончился неудачей, Илон бы расформировал предприятие. Запуск был произведен 28 сентября 2008 года, в этот раз на ракете находился лишь макет груза весом в 165 кг. На этот раз расстыковка прошла успешно, и через 9 минут 30 секунд после запуска был выключен двигатель Kestrel, и вторая ступень вместе с полезным грузом достигла начальной орбиты.Затем, после достижения второй ступенью апогея орбиты,было показано повторная активация двигателя второй ступени. Также успешно прошла симуляция расстыковки полезного груза, однако макет решили оставить состыкованным со второй ступенью, для того чтобы не увеличивать количество мусора на данной орбите. Первая ступень ракеты не смогла вернуться, так как не прошла через плотные слои атмосферы, поэтому было принято решение улучшить термальное защитное покрытие.

Таким образом, Маск доказал, что его компания не бесперспективна и имеет право на жизнь, а также заключил 12 контрактов на сумму в 1,6 миллиардов долларов. Для того чтобы отработать запуск «Falcon 1», было решено запуститьракету еще один раз. 14 июля 2009 года ракета была успешно выведена на орбиту вместе со спутником «RazakSat». Также в 2010 году планировался переход на модернизированную версию «Falcon 1» – «Falcon 1e». Однако ракета-носитель так и не была запущена, так как компания решила перейти от ракет-носителей малого класса, к более тяжелым носителям. В связи с этим было принято решения закрыть проект.Несмотря на закрытие проекта, данная ракета все равно остается первым успешным проектом, на котором были отработаны элементарные вещи, чтобы в будущем перейти к более сложным вещам.